CHAPITRE PREMIER

Du Suicide chez les Orientaux , les Africains et les Celtes.

Avant d’examiner en particulier les opinions philosophiques qui firent naître et qui répandirent chez les Orientaux le suicide d’une manière si affligeante , nous considérons l’Orient , ou si l’on veut tout le genre humain, dans son ensemble , et nous remarquons que le meurtre de soi-même tire en général son origine de la

conviction de ce principe que l'homme qui se tue améliore sa condition.

C’est en effet sur cet aphorisme que se sont appuyés et que s’appuient les systèmes de plusieurs hommes , de diverses écoles et de quelques nations. Et , chose étonnante ! on arrive encore à cette maxime en suivant des voies opposées... Les uns préconisent le suicide en soutenant que l’âme est mortelle , et disent qu’il faut en finir avec la vie plutôt que de supporter une existence misérable ; les autres regardent la mort volontaire comme une chose permise ou indifférente parce qu’ils croient l’âme immortelle et qu’ils pensent qu’il faut se débarrasser d’une vie malheureuse pour passer à une béatitude sans fin. Ceux-ci, pour détruire l’appréhension d’un châtiment , nient impunément l’existence de Dieu ; ceux-là veulent bien y croire , mais ils prétendent que Dieu veut qu’on retourne vers lui au plus tôt, ou bien ils disent qu’il ne s’occupe pas des actions des. hommes.

Mais il est un autre système qui séduisit les Orientaux et qui les affermit davantage dans la doctrine du meurtre de soi-même. Le lecteur nous saura gré , nous l’espérons , de lui faire

connaître avec quelque étendue ce système qui est le principe de toute l’audace du suicide oriental.

A une époque très reculée, il existait en Asie un vieux philosophe que les uns ont dit être venu d’Égypte, et que d’autres ont prétendu être né en Orient même. Il fut appelé Budha par les Indiens, Summonokodum par les Siamois , Somonakutama par les Paguans , Fotoque ou Kekia par les Chinois , et enfin Xaca par les Japonais. Plusieurs savans de ces contrées ont parlé de lui. Quelques uns de nos écrivains ont recueilli leurs traditions , et c’est dans ces derniers que nous puiserons ’ce que nous allons dire sur cet homme fameux (1).

Budha , homme adroit , ingénieux et philosophe autant qu’il le fallait pour charmer des gens simples et crédules, vivait probablement au temps de Cambyse, bien que quelques uns

(1) Dom. Ferdinand Navarette, Relig. Siam., p. 82. — Âthanase Kircher, China illustrata, p. ni, cap. iv. — Philippe Couplet, Proœmio in scient, sinicam. — Mathurin Grozê , Eist. du christ, des Indes. — Engelbert Kaempfer, Hist. nat. ecclés. et civile de l’Empire du Japon, t. i et n. — Philippe Marini , Relation du Tonquin. — Bayle, Dict., art. Brachmanes , Japon, Spinosa. — Hist. des Voyages , t. xl.

le fissent plus ancien de plusieurs milliers d’années. 11 était intérieurement athée ou peu éloigné de cette impiété. 11 menait une vie retirée et très austère. 11 se tenait souvent dans une complète immobilité. 11 feignait la méditation et l’extase ; il voulait se faire passer pour un Dieu et s’appelait Foé qui signifie non homme. Écouté avec enthousiasme , il fut idolâtré par la foule qui est toujours disposée à croire les extravagances qui sont cachées sous le voile du mystère, de la superstition et de l’hypocrisie. Différent des autres incrédules qui attendent ordinairement leur dernière heure pour rétracter leurs erreurs et croire en Dieu, Budha, prêt à rendre son dernier soupir , assembla ses disciples et leur révéla sa véritable doctrine. 11 leur dit que jusqu’alors il la leur avait enseignée sous le voile de l’image et du symbole, et il leur fit l’exposé de sa philosophie en ces termes.

« C’est le vide et le néant, c’est-à-dire, une matière informe qui est le principe originaire d’où émanent et où retournent toutes choses. Les esprits , les âmes et tout ce qui existe ne forment qu’un objet, tout-à-fait identique et qui ne diffère en rien de leur principe... Ce

dernier est universel , infini, inné et immortel ; il n’a ni force , ni intelligence , ni aucun pourvoir ; il n’entend rien , n’ambitionne rien , ne fait rien. Pour être heureux et jouir d’un bonheur sans nuages, on doit , en imitant ce principe , dompter et éteindre ses affections , ne s’inquiéter de rien et couler ses jours dans une contemplation continuelle. C’est par là seulement qu’on peut savourer cette tranquillité divine , hors de laquelle on ne saurait imaginer une plus haute béatitude. »

Budha mourut après avoir: prononcé ces mots. On vit alors que la doctrine par laquelle il avait enseigné l’immortalité de l’âme , les peines et les récompenses de la vie future, et une certaine métempsycose , n’avait été qu’un déguisement et une tromperie.

Après l’exposé que nous avons fait de la philosophie de Budha, philosophie qui fut d’abord beaucoup répandue par lui , et qui fut ensuite commentée et propagée par ses disciples dont le nombre s’éleva bientôt , à ce qu’on prétend , à quarante mille, on ne doit pas s’étonner que les plus grandes nations de l’Orient aient professé des doctrines favorables au suicide.

En effet, dès qu’on eut posé que le principe,.

la base et la règle de l’univers ne résident que dans une essence ou une âme universelle , impuissante et sans désirs ; que tout se fait par pur mécanisme et par des lois nécessaires , il fallut tirer la conséquence que cette âme universelle ne peut avoir aucun souci , ni tenir aucun compte des actions bonnes ou mauvaises des hommes , et qu’elle ne peut par conséquent distribuer des peines et des récompenses que quand les lois inévitables le lui permettent.

De plus, puisque les hommes ne sont qu’une émanation , ou une partie de l’essence de l’âme universelle , et que c’est en elle qu’ils retournent après cette vie , il s’ensuit que , dès qu’un Oriental peut, en se tuant , mettre un terme à ses souffrances , et jouir de la divine quiétude de son principe qui , par l’invariabilité de sa nature , ne peut que le reproduire dans une vie meilleure , ou bien l’admettre au partage de sa félicité, sans pouvoir lui infliger aucune peine, il s’ensuit que cet Oriental ne doit se faire aucun scrupule de se donner la mort.

Ces doctrines, enveloppées d’allégories et de mystères donnèrent naissance à mille récits fabuleux. Le plus plaisant est celui que les prêtres orientaux ont débité. S’appuyant sur le

témoignage des écrits mêmes de l’imposteur , ces prêtres racontent que Sommonokodum , c’est-à-dire le Budha des Siamois , était revenu au monde cinq cents fois sous différentes formes ; que souvent il avait donné sa vie pour ses sujets , et qu’étant singe il avait délivré une ville d’un monstre horrible ; que son désintéressement alla même jusqu’à donner sa femme à un pauvre qui lui demandait l’aumône, et qu’enfîn , après s’être crevé les yeux, il s’était donné la mort afin que sa chair fût distribuée en temps de grande famine.

Quoique ces rêveries sentent la fable, elles montrent néanmoins que les peuples qui les croyaient devaient être convaincus que la mort volontaire était une action indifférente et même louable ; et cela d’après le système de Budha leur idole , qui s’était tué, et dont on proposai t k vie comme un modèle digne d’être imité (1).

Ce qu’il y a de certain, c’est que plusieurs hommes studieux, appuyés de ces principes et de ces fables , exaltèrent non seulement leur

(i) Tochard, Voy. de Siam. — Reuaudot, dans les Notes sur le Voyage de deux Arabes dans la Chine. — D. Calmet , Supplém. au Dictionri. delà Bible, art. Métempsycose .

maître , mais marchèrent encore sur ses traces.

Imités , à leur tour, par d’autres fanatiques , leur nombre grossit d’une manière considérable, et comme auprès des masses le nombre fait toujours autorité , il en résulta une augmentation d’exemples qui produisit ce carnage inoui que l’histoire nous transmet.

On peut donc conclure de tout ceci qu’une religion impie , une philosophie capricieuse et des exemples aveuglément suivis furent les principales causes du suicide oriental , comme de beaucoup d’autres folies répandues dans tout l’univers (1).

Pour mieux connaître encore la vérité de ce que nous venons d’avancer, rapprochons-nous des principaux peuples de l’Asie , surtout des Chinois et des Japonais , parmi lesquels les suicides ont été si fréquèns et si déterminés qu’ils tiennent du prodige.

Les systèmes de ces deux grands peuples s’accordent assez bien entre eux , parce qu’ils ont été enseignés par les mêmes maîtres , tels que Kekia, Fohi , Confucius , et autres appartenant

(\) Voyez la noie A à la fin du Yoluine-

à leurs écoles. Ils semblent de plus renfermer les mêmes principes d’impiété que Budha osa divulguer au moment de mourir.

A la vérité , nous le savons , ces systèmes et leurs maîtres ont été hautement admirés par quelques Européens. Vossius(l) , Spizelius (2) , Leibnitz (3), Wolff (4), Bulfinger (S) et Barbeyrac (6), non contens des éloges , ont placé la sa* gesse des Chinois aurdessus de toutes les philosophies de l’Europe , tandis que chacun d’eux , surtout Leibnitz et Wolff, valaient dix fois Confucius et toute la Chine. Mais nous n’ignorons pas non plus qu’on s’est élevé contre cette ad* miration outrée , et qu’on a été obligé de convenir que la philosophie de ces peuples était remplie d’erreurs , et qu’elle se rapprochait de beaucoup de l’athéisme de Zénon et de Spinosa (7).

(1) Variarum observationum liber. Londres, 1685, in 4°, chap. xiii.

(2) De re Litteraria Sinensium. Leyde, 1660, in-12.

(5) Novissima Sinica.

(4) O rat. de Ph.il, singr.

(5) Specimen doctrinœ Sinarutn.

(6) Préface de l’ouvrage du droit de la nature et des gens, de Puffendorf, § xiv.

(7) Louis Lecomte, Mém, sur l’état présent de la Chine, —

Et ce qui semble confirmer cette opinion, ce ne sont pas seulement les impiétés exposées par Kékia, ni celles qu’on attribue à Fohi, mais surtout celles qui résultent du système de Confucius , auquel on a beaucoup reproché un endroit fameux du Chum-Yum (1), où , parlant de l’esprit qui gouverne le ciel , et des autres esprits qui animent la terre, il enseigne que tous cés esprits sont incorporés de telle sorte à la matière -, qu’ils ne peuvent s'en détacher. Ne devait-on pas conclure d’après ce passage que Confucius considérait Taine du monde comme partie adhérente de la matière , et qu’il regardait Témanation comme l'origine de toutes choses?

Nous ajouterons que ce qui affermit dans cette conclusion , ce furent les recherches de plusieurs savans de ce siècle , tels que Ricci (2), le célèbre Longobardi (5), et, après eux, Jean-

Gudling, Hist. phil. mor., câp. v. — Jean-François Buddæus, Hist. phil., cap. vi. — G. Tommasius Cogitât, de Libris novis. — C. A. Eumanns, Actà phil., vol. n. — Bayle, Dicl art. Spinosa.

(1) Scienlia Sinica , lib. il.

(2) De exped. Sienens., lib. i , cap. x.

(3) Monument a de relig. Sienens.

Laurent Mosemius (1) et Jean Brucker (2). Ces savans graves et laborieux ont parcouru les rivages habités par les Chinois , et , après une longue étude , ils sont parvenus à comprendre et à lire les anciens livres de leurs sages. Ils en ont examiné avec soin les systèmes , et , après avoir mûrement pesé toutes les raisons , ils ont conclu que ces systèmes se réduisaient à enseigner que la matière , l’émanation et la métempsycose sont le ressort et l’âme de l’univers.

Mais ce qui est encore plus positif, c’est que la secte même des lettrés, qui, sans doute, compose la partie la plus distinguée de la Chine, interprétant les anciens maîtres et enseignant les principaux dogmes de religion et de morale, affirme que le principe originaire de toutes les choses créées qu’ils appellent Li , c’est-à-dire la base et la raison de la nature , est infini , incorruptible , sans commencement et sans fin , sans vie , sans intelligence , sans pouvoir, pur, tranquille , subtil et éclairé. Les âmes et la matière ne forment qu’une même substance. L’Être su-

; (1 ) Ethicæ christ., p. n , cap. i.

(2 ) Hist.£rit. ph.il., t. iv, p. n , de Phii. Sienens»7

prême ne diffère en rien de tous les objets qui relèvent de lui (1).

Avec de tels principes, comment peut-on s’élever contre ceux qui taxent l’école chinoise de monstruosité ? Voltaire lui-même , qui, plutôt par déférence pour Leibnitz etWolff que par amour pour la vérité , a voulu défendre cette école, n’a pu qu’affirmer avec audace sans rien prouver (2).

Ainsi ce que nous avons dit en général du suicide des Orientaux , nous pouvons le dire en particulier de la Chine. Nous avons trouvé chez ceux-là l’origine du mal dans une religion impie et dans une philosophie vague et capricieuse : il en est de même pour les Chinois^ Leurs doctrines sur le suicide ont la même source.

C’est surtout parmi les sectateurs de Kékia ou de Foé que ces opinions se trouvent répandues. Leurs prêtres en font un point de re-

(1) Longobardi et Couplet , aux ouvrages déjà cités. — M. Croze, Hist. du christ, des Indes. — Charles Le Gobien , Hist. de l’édit de l’Emper. de la Chine. — Du Halda, Hist. de la Chine. — Brucker, à l’ouvrage cité.

(2) Essai sur l'hist. générale , t, i , cap. î. — Voyez la note B à la fin du volume.

ligion et de trafic dans tout l’empire (1). Aussi lorsqu’un Chinois est assailli par un revers de fortune , il invoque la religion et la philosophie auxquelles on a recours dans les grandes calamités. Il se persuade qu’il existe une âme universelle , paisible et heureuse , sans vie , sans autorité , sans intelligence , et par conséquent sans aucun souci des actions des hommes; il voit l’âme de chaque Chinois , en quittant sa dépouille, retourner à cette âme universelle pour y demeurer paisiblement jusqu’à ce qu’il s’opère un nouveau changement ; et , plein de ces idées, cet aveugle conclut qu’il lui est avantageux de se donner la mort , surtout si la vie lui est devenue à charge.

Voilà le raisonnement que font les Chinois instruits qui tirent des conséquences des principes de leurs doctrines. Le vulgaire, il est vrai, ne va pas si loin; mais il se laisse éblouir par mille rêveries qu’il ne comprend pas , et il suit sans discernement l’exemple et l’autorité de ses docteurs.

« Cette doctrine , dit un écrivain de la

(1) Ricaut, Etat présent de l’Empire ottoman, p. 406. — L. Lecomte, Mém., t. n. — Couplet, ouvrage cité. — Histoire des Voyages, t. xxm , et ailleurs.

« Chine (1) , ne tend qu’à déraciner de l’esprit « des hommes le soin qu’on doit avoir de sa « propre conservation. On voit fréquemment « des sectaires de Foé se rendre en pèlerinage « dans des temples situés sur le sommet d’un « roc escarpé , et, après avoir prononcé quel- « ques prières, se précipiter dans Pabîme. « D’autres prodiguent leur vie en se livrant à « des excès. Deux amans qui trouvent des ob- « stades à leur passion prennent de concert le « parti de se noyer, dans la conviction que , « venant à renaître , ils s’uniront par un heu- « reux hymen. On a vu des hommes tendre vo- « lontairement leur cou au bourreau en di- « saut : Frappez , nous mourons contens , et « prêts à entrer ou Foé nous attend pour nous « admettre au partage de sa félicité. » Et c’est une histoire bien célèbre parmi les Chinois que celle de ces cinq cents philosophes de l’école de Confucius, qui, dédaignant de survivre à la perte de leurs livres brûlés par ordre du farouche empereur Chi-Koang-Ti , se précipitèrent tous dans la mer (2).-

' "(1) Éclaircissemens d’un auteur chinois dans ïHist. des Voyages, t. vi.

(2) Brucker, Hist. crit. phil., t. iv, p. h , p. 670.

Certes, nous n’en finirions pas si nous voulions énumérer tous , ou même les plus célèbres suicides de la Chine. Il nous suffira de dire , pour donner une idée de leur multitude , que les Chinois regardent la mort volontaire comme une action tellement honorable et tellement douce , que le plus léger affront fait à leur personne est une raison suffisante pour renoncer aussitôt à la vie.

Maintenant venons aux Japonais. Nous savons par des relations certaines que ces peuples se coupent le ventre , se brûlent ou se détruisent en d’autres manières avec une incroyable indifférence. De tels actes ne sont pas seulement communs aux hommes , mais encore aux femmes délicates et aux tendres jeunes filles. Il est des esclaves qui se tuent pour l’amusement de leurs maîtres.

Il existe , en outre , dans ce pays une loi favorable au suicide (1). Cette loi est observée avec une telle exactitude, que les Japonais sont considérés comme plus fanatiques que les Chinois, leurs voisins, et, peut-être à cause de Tu-

(1) Bayle, Bictionn,, art. Japon. — Histoire des Voyages