CHAPITRE QUATRIÈME

Du Suicide d’après les Cyniques et les Stoïciens.

Avant de nous entretenir des stoïciens , propagateurs ardens du suicide , nous croyons qu’il est nécessaire de dire un mot des cyniques, qui furent d’abord les créateurs et ensuite les continuateurs de l’école stoïcienne.

Les cyniques étaient d’une négligence et d’une malpropreté peu communes. Ils professaient le plus profond dédain pour les rois et les magistrats ; pour les coutumes établies et les opinions reçues. La noblesse et les richesses , la gloire ,

les sciences et les arts , n’étaient pour eux que des mots sans portée ; ils prétendaient que les réjouissances et les plaisirs , qu’ils appelaient d’ailleurs les plus grands fléaux de l’humanité , n’étaient que de funestes folies. Imbus d’idées aussi singulières et de plusieurs autres bizarreries semblables , ils fondèrent une philosophie triste et brutale , où l’homme étant envisagé tout autrement qu’il n’est, ne pouvait le corriger, et le poussait au contraire à sa perte. Comment, en effet, une nature si mal définie n’aurait-elle pas recueilli des conséquences mauvaises ? Comment des mœurs si dures et si sauvages , et une doctrine si bizarre , à laquelle on ajouta plus tard d’autres extravagances plus dangereuses encore , telles que le scepticisme moral (1), comment, disons-nous, cette doctrine n’aurait-elle pas produit des hommes capables d’enseigner et même de commettre le suicide?

(1) Monime le cynique enseigna que toutes les choses n’étaient qu’un effet de l’opinion ou des comédies. On le regarde comme le précurseur des sceptiques. — Voyez Anlonin , lib. u, § 15. — Sextus Empiricus, Adv. Matth., lib. vu, 87; — et, parmi les modernes, Gataker, dans ses Notes sur Antonin. — Ménage, sur Diogène Laërce. — Fabricius, Notes sur Sextus Empiricus.

Voyez Diogène , le plus grand chien de ce troupeau (1). Il ne se borne pas à reprocher à Speusippe son manque de courage, à offrir une épée à Anlisthène , afin qu’il se délivre de la vie et des maux qui le rongent; mais lui-même, attaqué d’une fièvre violente , se donna volontairement la mort. Selon les diverses versions sur sa vie, les unes disent qu’il se précipita d’un pont ; les autres , qu’il se coupa la gorge , ou qu’il s’étouffa en retenant son haleine (2).

Stilpon de Mégare, disciple de Diogène , enchérit sur son maître. Ce philosophe ajoute non seulement des paradoxes à ceux de Diogène , mais encore des impiétés. Il persévère dans ses erreurs jusqu’à sa vieillesse ; puis il tranche ses jours en buvant une grande quantité de vin (3).

Stilpon , à son tour, a pour disciples Menedème et Zénon. Il leur lègue des doctrines qui les poussent à se donner l’un et l’autre la mort. Nous parlerons avec étendue, dans les pages sui-

<t) Les cyniques étaient comparés au chien , parce qu’ils en avaient la lubricité et qu’ils aboyaient après tout le monde.

( Note des traducteurs.)

(2) Diogène Laërce , lib. vu. — Elien , lib. vni. — Bayle, Dict., art. Diogène .

(3) Diogène Laérce , lib. n , p. 420.

vantes, de Zenon, qui fut le fondateur de l’école stoïcienne.

Gnésicrite, Métrocles et Ménippe appartiennent aussi à l’école cynique. Le premier, si Lucien ne plaisante pas (1 ), se brûle avec Calanus le gymnosophiste , dont nous avons parlé plus haut (2) ; le second , parvenu à un âge fort avancé, s’étouffe lui-même ; le troisième, connu par ses railleries acrimonieuses et satiriques, appelées ménippées, ayant perdu tous ses biens, se recommande à la corde , et dit adieu à la vie (5).

Parmi les cyniques moins anciens, nous citerons les suicides de Démonax et dePérégrin. Le premier fut un philosophe qui , par la modération avec laquelle il enseignait , se concilia la vénération, même de ceux dont il réprimait les vices. 11 fut l’ami de tous. Lucien , qui répudiait l’amitié des philosophes , surtout de ceux qui appartenaient à cette secte , l’aimait et le chérissait. Et, contre son habitude, il lui consacra un livre , où il écrivit d’un ton sérieux sa vie et ses vertus. Cependant , malgré la modé-

(4) In Peregrino.

(2) Voy. ch. i.

(3) Diogène Laëree, lib. iv. — Brucker, de Secia cynica.

ration dont Démonax fit parade , malgré la vieillesse à laquelle il parvint , et la santé dont il jouit, jusqu’à près de cent ans, sans avoir été malade , il lui prit un jour fantaisie de se donner la mort. Voyant qu’il ne pouvait plus se suffire à lui-même, et s’apercevant que ses concitoyens n’écoutaient plus ses conseils , il s’éloigna de tous ses amis et se laissa mourir de faim(l); l’autre cynique , appelé Pérégrin ou Protée, résumait en sa personne toute la vanité et toute l’impudence de sa secte. On a beau-, coup écrit sur lui, mais rien ne mérite autant d’attention que sa mort. Pendant la célébration des jeux olympiques , il dit publiquement qu’il se ferait brûler vif, et fixa lui-même une nuit pour l’accomplissement de cet étrange dessein. Ses paroles s’étant répandues , une foule considérable accourut à ce spectacle. Pérégrin parut : il avait une torche à la main, et il était suivi par une troupe de cyniques. On mit aussitôt le feu au bûcher. Pérégrin mit bas son manteau , sa besace et son bâton ; puis il invoqua ses dieux propices , et s’élança dans les flammes, qui, l’ayant enveloppé de toutes parts,

(i) Lueien , in Demonacte.

le dérobèrent à la vue (1). Telle fut la fin de ce fanatique. Il fut poussé à cette action pour satisfaire sa vanité, pour rehausser la célébrité et l’audace de sa secte , et afin d’imiter Hercule leur grand modèle.

Les cyniques ouvrirent la voie à la secte stoïcienne; car Zénon de Cittie , fondateur de cette secte , fut instruit pendant long-temps par Cratès le cynique , et augmenta son système de la plupart des préceptes de son maître. C’est ce qui a fait dire que' la philosophie cynique et la philosophie stoïcienne ne différaient entre elles que par l’écorce.

On le voit , cette nouvelle école emprunta à sa devancière les premières idées du suicide. Néanmoins , Zénon et ses disciples les revêtirent de formes si brillantes et si captieuses, qu’on peut dire avec justesse que ce fut la secte stoïcienne qui érigea la première le suicide en dogme , et qui excita le plus les Grecs et les Romains pour cette erreur. Il est donc dé la dernière importance d’examiner, avec étendue,

(1) Lucien, de Morte Peregrini. — Philostrate, Vies des Sophistes, liv. h, ch. i. — Eusèbe, in chronico ad Olymp. ccxxxvi. — Fleury rapporte plus de détails sur ce cynique; Hist. ecclés., liv. ni, § 47. ( Citation des traducteurs.)

celles des opinions de cette école qui ont trait à notre sujet.

Zenon fut d’abord un commerçant cyprien. 11 se rendit à Athènes pour vendre des marchandises. Mais, épris tout-à-coup de la philosophie grecque, il écouta d’abord Cratès, comme nous venons de le dire , puis l’athée Stilpon , Xénocrate et Polémon, de la première académie. 11 lut en outre les livres de l’école de Pythagore et d’Éraclide, et, avec les difïérens systèmes qui étaient alors en vogue dans la Grèce, il fonda le sien (1). Mais, selon Cicéron (2) , son invention consista plutôt dans les mots que dans les choses.

Ce système n’en jouit pas moins d’une grande célébrité. Accompagné de quelques pensées sages et d’une morale austère , exposé avec un luxe de dialectique jusqu’alors inconnu , il fut regardé comme un perfectionnement de tous, les systèmes précédens , et obtint de cette manière l’appui de plusieurs écoles , la sympathie

(1) Diogène Laërce , lit», vu, f. 2. — Sénèque, de Tranquillitate animi, cap. xiv. — Plutarque, de capienda ex Hist. uii -, liiate.

(2 ) De Finib., lib. iii. — Tuscul.,disp.,lib. v. — Acad ». quant., lib. iv.

de plusieurs nations, et même celle de plusieurs rois...

Aux beaux jours de la république et de l’empire , les Romains accueillirent le système de Zenon avec empressement. Il y eut une certaine époque où des chrétiens partagèrent cet enthousiasme; mais, hâtons-nous de le dire, ils ne s’arrêtèrent qu’à la surface de cette doctrine , et non au fond (1).

Voici à quoi se réduisait ce beau système : Zénon 11e reconnaissait d’autre substance que la matière (2). Il prétendait que Dieu lui-même n’était qu’un feu qui renfermait en lui une vertu génératrice. 11 croyait, avec les pythagoriciens et Ëraclide , qu’il ne résidait que dans la partie la plus élevée de l’éther (3). Il disait que la cause efficiente , c’est-à-dire l’intelligence céleste ^ était répandue dans l’ensemble et dans chacune des parties de l’univers , et il appelait

(1) Voyez à la fin du volume , note G.

(2) Diogène Laërce, lib. vu, p. 55. — Plutarque, deStoicis repugnantiis. — Juste Lîpse, Physiologies sloicœ, lib. h, dist. iv.

(3) Diogène Laërce, ibidem. — Sénèque, epist. 89. — Plutarque , de Placitis Phil., lib. i, cap. vn.

cette intelligence céleste âme universelle (1). Il remplissait ainsi toute la nature de divinités , de génies et de substances intellectuelles (2) qui toutes, comme le disait Antonin, viennent de Jupiter et retournent à Jupiter (5\

Certes, ces idées n’étaient pas neuves. Zénon ne fit que les prendre çà et là dans les systèmes des pythagoriciens, des éléatiques et des ioniques (4) , qui eux-mêmes les avaient empruntées aux écoles d’Afrique et d’Orient.

On s’est pourtant fort enthousiasmé de la providence que Zénon opposa à l’oisiveté divine d’Épicure. Mais qu’était-ce, en définitive, que cette providence? Examinons le système de Zénon, et nous verrons qu’elle n’était autre chose que cet enchaînement qui lie les causes aux effets, cette loi immuable , cet ordre invincible, cette nécessité que nous appelons destin ,

(1) Mine , Hist. nat., lib. H , cap. vu. — Antonin , lib. iv et suiv.

(2) Cicéron, de N attira Deorum, lib. n. — Plutarque, de Sïoicis repugnantiis. — R. Cudworih, Système intellectuel, cap. iv, § 25.

(3) Antonin , lib. iv, § 23.

(4) J. Thomasius, Dissertatio ad hist. Phil. stoicœ, dis.sert. u. — Brucker, de Secta stoica.

et auquel, selon l’opinion stoïcienne, l'âme universelle , la nature et. toutes les actions humaines et divines doivent obéir! Cette providence était donc nulle, puisque les stoïciens l’assujétissaient , ainsi que les hommes, au destin (i).

Quoi qu’il en soit de ces idées générales, ils déduisaient que les âmes sont des particules du feu qui anime l’univers. Qu’elles survivent à la dissolution des organes corporels ; mais qu’elles ne sont pas immortelles, dans le sens propre, puisque aucune d’elles ne survit individuellement et distinctement. Qu’elles vont, en suivant le cercle inévitable que la nature leur a tracé, animer d’autres corps. Qu’enfin , après la conflagration générale , les âmes doivent , selon la métempsycose stoïque , retourner à leurs corps primitifs (2).

(1) Antonïn, lib. iv, § 10, 24, 34; îib. vu, § 9, 31, 'et lib. vm , § 41 . — Sénèque , de Providentiel , et, epist. 107. — Arrien , dissert, xxvi , lib. ni. — Yossius , Theol. gentil., Iib. u. — J. ïhomasius, ibidem. — Buddæus, Ann. hist. Pliil., p. 147, et Suppl, hist. theol., p. 37. — Bayle , Dict., art. Chrysippe. — Brucker, obs. v de Providentiel sioica; obs. ix de Stoicis subdolis Christianorum imitatoribus; et Hist. phil. de sec ta stoica.

(2) Sénèque, ad Helvium, cap. vi, — Pline , lib. n, cap.

Ce fu t sur ces principes physiologiques et naturels que les stoïciens établirent leur morale. On a vu quels étaient ces principes , et qu’elle science il en pouvait surgir !...

Celle qui en sortit fut pourtant bien admirée... A la vérité, en l’examinant séparée de tout le système , elle ne manque pas d’attrait , ni d’un certain éclat ; mais, quand on la considère d’une manière complexe , elle est tout autre. La base de cette morale est que la dernière fin de l’homme consiste à vivre selon la nature. Or , comme par ce mot la physiologie stoïque désigne la loi et la raison par laquelle le monde est réglé (c’est-à-dire l’ordre , l’enchaînement , le mouvement nécessaire , la force aveugle de la matière et du feu céleste et divin qui anime tout ce qui est) , il en résulte que vivre d’une manière conforme à la nature, c’est suivre l’ordre et la loi indispensable de la destinée, de cette masse que les stoïciens appelaient un grand animal (1), et que nous nommons univers. Ce

26. — Diogène Laërce, lib. vu, p. 457. — Antonin, lib. iv, § 4. — Arrien , lib. i , diss. xiv, et lib. ni , diss. xxiv. — Plutarque, de Placitis Phil., lib. iv, cap. h ; — et, parmi les modernes, Juste-Lipse, Gataker et les autres auteurs cités.

. (4) Cicéron, de Natura Deorum, lib. n, cap. xii et suiv.— r Diogène Laërce , lib. vit.

sont là les préceptes enseignés par la doctrine stoïque , et qui ont été recueillis par des savans (1).

Vivre selon la nature , disait Sénèque , c’est vivre selon la vertu , car la vertu ne consiste qu’à obéir à la nature. Le bonheur ne réside que dans cette obéissance , car le vrai bonheur est tout dans la pratique de la vertu. Les choses extérieures ne peuvent ni accroître , ni diminuer notre félicité , parce qu’elles ne peuvent altérer en rien ce qui est bon ; et il n’y a de bon que ce qui est honnête , et de mauvais que ce qui est malhonnête (4). Puis , discutant sur le mot bon, les stoïciens le faisaient consister dans l’action de celui qui ne cherche à être heureux qu’en se conformant d’une manière absolue aux lois invariables de la nature. C’est pourquoi Épictète disait à son sage : « Ne demande point « que les choses arrivent comme tu le désires; « mais qu’elles arrivent comme elles arrivent ,

(1) Juste-Lipse, Introd. Phil. mor., diss. xiv. — Thomas Stanley, Hist. Phil., part, vu, 3 vol. in-fol. — Ménage, lib. vu. — Diogène Laërce, lib. vu, p. 86. — Gataker, Notes sur Antonin, liv. h, § 11. — Buddæus, Analecta Hist. Phil., p. 143. — Brucker, ouvrage cité.

(2) Sénèque, epist. 74 et 76. — Epictète, Enchi., cap. i,

« et tu prospéreras toujours (1). » On le voit , par ce principe et par leur système tout entier, les stoïciens ôtaient aux hommes le libre arbitre.

Qu’on les considère, en effet, comme une partie de tout le monde créé , et assujétis aux lois de la destinée , on comprendra qu’ils ne peuvent agir que selon les exigences de cet ensemble qui lie toute chose, et qui forme la série nécessaire des causes et des effets. Donc cette liberté, si emphatiquement vantée par les stoïciens, se résume , en dernière analyse , à faire ce que l’on fait , même quand il arriverait que ce fût malgré soi.

Ce qui justifie d’ailleurs cette opinion, ce n’est pas seulement le fameux vers de Cléanthe :

Dueunt volentem fala , nolentém trahunt (2) ;

mais encore ces quelques lignes que nous lisons

§2. — Arrien, lib. i, diss. i. — Paschius , Introd. in Phil. moral . veterum, cap. vi.

(1 ) Enchirid., cap. xiv. — Sénèque, epist. 120. — Antonin, libw n , § 3.

(2) Les destins conduisent librement; ils entraînent celui qui ne veut pas. — Ce vers est tiré dans Epictète, Enchirid cap. lu, et Sénèque, epist. 107. ( Citation des traducteurs.}}

dans Sénèque : « C’est une loi de la nature qu’il « faut nous régler, suivons -la ; obéissons -lui. « Pensons que tout cela devait arriver , et ne « querellons pas la nature. Le mieux est de « souffrir , quand le remède est impossible , et « d’entrer sans murmure dans les intentions « du divin auteur de tout événement. Celui-ci « est mauvais soldat qui suit son général à con- « tre-cœur. Recevons avec dévouement et avec <r joie les ordres qu’il nous intime ; ne trou- « blons pas la marche de cette belle création, « où tout ce que nous souffrons est partie né- « cessaire. Une âme grande est celle qui s’a- « bandonne à Dieu (1). »

Mais les stoïciens ne se bornèrent pas à définir le bon et le mauvais ; ils s’occupèrent également des choses que l’on doit regarder comme indifférentes; et ils rangèrent au nombre de ces choses la vie et la mort.

(1) Sénèque, epist.l 07. — Voyez Antonio, lib. vit, §51; lib. vni, §41; lib. îx, §32, et ailleurs, où il démontre que Sénèque et Epictète, avec leur enthousiasme pour le libre arbitre, ne cachaient pas moins au fond de leur pensée la prédilection qu’ils avaient pour le système du destin de l’écolestoïcienne. — Puffendorf , des Droits de la Nature et des Gens , liv. ii, ch. tv, § 4. — Voyez aussi, à la lin du volume v la note H.

C’était un principe reconnu et professé parmi eux que le sage peut légitimement et raisonnablement se donner la mort aussi bien dans les momens extrêmes / [que quand sa fortune commence à péricliter. 11 importe peu , ajoutaient-ils, de se^donner la mort , ou de la recevoir^).

Il est facile de reconnaître que ces tristes principes étaient la suite nécessaire de tout leur système.

En effet , enseigner l’émanation et le retour des âmes dans le feu universel, admettre la destinée de tout ce que nous voyons , nier enfin l’immortalité proprement dite; c’était enseigner qu’on ne peut ici-bas ni mériter, ni démériter ; qu’au-delà de la terre il n’y a pas de juge et par conséquent pas de récompense à espérer , pas de peine à craindre ; et qu’ainsi être ou ne pas être était une chose tou t-à-fait indifférente.

Ils en auraient probablement dit autant des autres parties de la morale , puisqu’ils les sou-

(1) Cicéron, de Finib ., lib. ni, cap. xvm. — Sénèque , epist. 20 et 80. — Antonin , lib. p, § 1. — Gataker, Notes sur Antonin.

mettaient toutes aux caprices de la destinée. Mais ils n’osèrent pas le [faire ; sans doute pour soutenir quelque peu la réputation de cette austérité morale dont ils voulaient être regardés comme les plus grands apôtres (i).

D’un autre côté les stoïciens , en disant que l’homme doit, comme partie de la nature, obéir à la loi et à l’ordre de sa destinée , faisaient entendre que lorsque les souffrances et les misères s’opposaient à son bien-être et qu’elles formaient ainsi un empêchement à cette loi ou à cet ordre, l’homme ne doit point reculer devant le sacrifice de sa vie. La mort en ce cas, disaient-ils , est une vertu et nous conduit au vrai bonheur , car nous n’avons fait que nous conformer et obéir à la raison éternelle de la nature (2).

Cicéron qui possédait à fond ces doctrines , les résume ainsi : « Comme c’est la nature qui « nous prescrit tous nos devoirs , on a raison de « dire que toutes nos pensées , celles surtout

(1) Bayle, Dict., art., Brutus. — Barbeyrac, Préface des Droits de la Nature et des Gens de Puffendorf.

(2) Sénèque, epist. 17, 58, 70. — Antonin. — Stobée, Eclog., lib. 11.

« qui roulent sur le choix de la vie et de la « mort , doivent s’y rapporter. Pour l’homme « qui , dans sa position sociale , voit plus d’élé- « mens conformes à la nature , c’est un devoir « de vivre; pour celui qui en réunit plus de « contraires , c’en est un de mourir (1).» Êpictète, Plutarque , Stobée , et après eux quelques savans modernes , ont ajouté à ces préceptes grand nombre de doctrines semblables (2).

Or tel est, selon nous, l’esprit du système physique et moral des stoïciens , et la cause véritable de leur affection pour le suicide. Si cette assertion semble hasardée à quelque critique , nous l’invitons à examiner tous les ressorts du système qui nous occupe , et à ne pas se fier aveuglément aux déclamations décousues des stoïciens d’une date moins ancienne. Car , il faut le dire, ces hommes ayant rougi de l’impiété de leurs doctrines , cherchèrent plus tard à leur donner un autre aspect. Peu discrets ce-

(1) De Finibus, lib. m, 18.

(-2) Àrrien, lib. i, diss. xxv. — Plutarque, de repugn. Stoicorum. — Stobée, Eclog., lib. n. — Juste-Lipse, Introd. in Piiil. stoicam, lib. m, diss. xxn. — Gataker, Notes sur An tonin. — Buddæus , Annal. Phil., et Introd. in Phil. moral, stoic., sect. vi, § 12.

pendant dans leurs paradoxes , ils furent souvent convaincus d’hypocrisie , de mensonge et de contradiction ; ce qui leur valut l’épithète de Pharisiens du paganisme (1).

C’est sans doute sur la foi des captieux sophismes avancés par ces derniers , que Barbiéri (2) osa affirmer , « que , si on enlevait au « Christianisme ses vertus théologales, on ver- « rait que son système est presque semblable à « celui des stoïciens ; et que si au contraire on

(1) Brucker, de Stoicis subdolis Christianorum imitatoribus.

(2) Dissertazione intorno alla filosofia degli stoici. — Lé comte Ludovic Barbiéri naquit à Vicence le 24 juin 1749. 11 cultiva les lettres dans un collège à Padoue, et il apprit la philosophie sous la direction des professeurs Colza et Graziani. Il employa ensuite six années à l’étude de la poésie et des langues grecque et française. Pour se rendre au vœu d’un oncle qui voulait le destiner au barreau , il entreprit d’étudier le droit légal; mais la mort de ce parent, et d’autres contrariétés, l’obligèrent bientôt à y renoncer, et à revenir aux sciences qu’il possédait déjà. Il mourut vers la fin du dernier siècle. On a de lui un grand nombre d’ouvrages très savans, mais pas tous irréprochables; nous citons ici les principaux : Essai philosophique sur la nature du plaisir et de la douleur; — Traité de Psychologie ; — Essai philosophique sur l’éternité ; — Dissertation sur la morale des stoïciens (c’est surtout dans ce traité, comme on le voit d’après Buonafède , qu’il a avancé des choses blâmables); — Lettre sur les Alimens ; — De l’Ori-

c ajoutait ces vertus au stoïcisme , on le cou- « vertirait , en quelque sorte , au Christia- « nisme. » Mais que ce docte et naïf écrivain lise attentivement ce que nous venons d’écrire sur la morale des stoïciens , et il reconnaîtra, nous n’en doutons pas , que ses affirmations , quoique accompagnées des expressions craintives presque , en quelque sorte, ne laissent pas d’être bien téméraires , et qu’elles sont de nature à lui attirer l’anathème de la religion chrétienne, qui n’a jamais reconnu de ‘prétendue loi de la destinée , ou de la nécessité.

Zanotti (1) ne fut-il pas accusé d’inexactitude lorsque , sans s’arrêter, à la philologie des stoïciens , il voulut examiner leur morale? Et qu’avait pourtant dit cet écrivain? Il avait avancé « qu’outre les vertus théologales , le stoïcisme

gine des Fleuves; — Lettre sur la nature du Tonnerre; — Variétés philosophiques; — • Sur l'Ame des Bêtes; — Dissertatio de conjunctione animæ et corporis; — De principiis corporum; — De immaculata deiparæ conceptione . — Nous sommes étonnés qu’aucune biographie française n’ait parlé de ce savant.

(Note des traducteurs.)

(1) François Zanotti était un célèbre mathématicien , orateur et poète, qui naquit à Bologne en 1692, et qui mourut en 1777. On a de lui un grand nombre d’ouvrages de philosophie, de mathématiques, de métaphysique, de poésie et sur les beaux-arts. ( Note des traduçteurs.)

« différait entièrement du Christianisme ; et « que , s’il existait quelque analogie entre ces « deux doctrines, elle ne se faisait remarquer « que dans un très petit nombre de leurs « dogmes (1). »

Assurément ceux qui lui ont adressé ce reproche ne comprirent pas tout-à-fait sa pensée ; car son assertion peut être vraie en ce sens que les stoïciens ont beaucoup emprunté à la morale chrétienne (2). Que Barbiéri prenne donc garde , lui plus digne de blâme que Zanotti , de mériter les accusations adressées à celui-ci...

Après cette courte digression, nous revenons maintenant à notre étude.

Quoique les stoïciens ne mirent pas èn pratique les maximes de leur morale , comme ils l’auraient pu , ils obéirent néanmoins assez souvent à celles qui conduisaient au suicide.: elles étaient pourtant les plus cruelles et les plus déraisonnables ! Pour son compte , Zénon voulut en être l’apôtre et la victime tout à la fois. On rapporte qu’un jour étant tombé et s’étant

(1) Dissertation sur Y Essai de Philosophie morale de Maupertuis. Cette dissertatien.donna lieu à une polémique très vive. Voyez là fin du chap. vin.

(2) Brucker, De Stpicis subdolis Christianorum imitaloribus.

cassé un doigt , il frappa la terre de sa main et s’écria : Me demandes-tu? je suis tout prêt. Et sans tarder davantage , il se donna la mort, soit par la strangulation , soit par le poison (1).

Cléanthe , l’un des hommes les plus illustres du Portique , voulut également s’immoler à ses principes. Cet homme tombe malade. Son médecin lui prescrit une diète eomplète pendant deux jours. Il s’en trouve mieux , et il dit : Voici que j’ai parcouru la moitié de ma carrière, il est temps d’en parcourir l’autre moitié. Il jeûne encore deux jours , et meurt sans que son médecin puisse lui apporter quelque secours (2).

Nous avons déjà dit qü’un certain Àntipater (le Tyrien ou le Tharse)’ se donna la mort.

Denys d’Héraclee , quoique transfuge de l’école stoïcienne , voulut en finir avec la vie à la façon de cette école. Il mourut à force de se passer de toute nourriture (5).

Mais venons aux Romains qui accueillirent avec une faveur étonnante la philosophie de

(1) En adsum qv.id me urges precor? Diogène Laërce, lib. vu , p. 28.

(2) Diogène Laërce, lib. viji.

(3) Idem , lib. viii.

Zenon , et chez qui le suicide devint une action à la mode.

On sait que ce peuple , constamment occupé de la guerre, ne songea pas d’abord à l’art social et qu’il ne cultiva en aucun point la philosophie. On sait encore que vers le sixième siècle de la fondation de Rome , Diogène le stoïcien , Carnéade l'académicien etCritolaüs, péripatéticien, ayant été envoyés en ambassade dans cette ville , ils firent naître parmi la jeunesse romaine un désir ardent pour les études philosophiques. On n’ignore pas non plus que ces études auraient , par l’affection et l’esprit innovateur de Scipion, de Lélius et de Furius , fait des progrès rapides , si Caton n’était parvenu à les proscrire (1). Mais s’il parvint , par sa sévérité , à exiler de Rome la philosophie des Grecs , il ne put pas empêcher la sympathie qu’elle y avait fait naître. Qu’en arriva-t-il? Dès que ces jeunes gens eurent atteint un certain âge et qu’ils jouirent de quelque autorité dans la république , ils s’empressèrent de rappeler à Rome les philoso-

(1) Gellius, Nuits Atliques, lib. vu, cap. xiv, et lib. xv, cap. ii. — Plutarque , Vie de Caton. — Macrobe , Saturnal., lib. i , cap. v.

phes grecs , spécialement ceux de l’école stoïcienne. Alors Scipion , qui s’était immortalisé par ses victoires en Afrique, n’était plus entouré dans son palais et à l’armée que de savans , entre autres du célèbre stoïcien Panétius , qui , à vrai dire, était digne de sa familiarité. Lélius fut également instruit par Panétius et Diogène le stoïcien. Furius suivit leur exemple , qui fut plus tard imité par Q. Tubéron et N. Scévola qui devinrent l’un et l’autre aussi grands stoïciens que jurisconsultes fameux (1).

Au demeurant , à quelques exceptions près , tous les législateurs romains embrassèrent bientôt la morale stoïcienne. Est-ce parce qu’elle leur parut plus en harmonie avec le caractère du peuple et des formes de la république ; om parce que les devoirs de l’homme y étaient tracés avec plus d’intelligence et de gravité ; ou enfin pour toute autre cause (2)? Quoi qu’il en

(t) Cicéron , de Finibus, lib. H et iv; de Oratore, lib. h, et Oration. pro Murena. — Tacite, Ann., lib. xvi. — Gellius,. Nuits Attiques, lib. xv. — Velleius-Paterculus, Hist., lib. i, cap. xiii.

(2) Jean Schilter, Manu. Phil. moral, ad jurispr., cap. v, § 44. — Gravina, de Ortu et Progressu Jur. civ., cap. lxi. -»- E. Otto, de Stoica jurisconsult. phitosophia.

soit /ils la reçurent avec un tel enthousiasme qu’ils écrivirent le fameux décret : Mori licët cui vivere non p lacet (1).

Les autres Romains qui remplissaient les hautes dignités dans les provinces, dans les cités et à l’armée , prêtèrent aussi une oreille attentive aux enseignemens des philosophes stoïciens : ainsi G. Pompée honora de sa protection Posidonius et s’aida de ses conseils; Cassius discuta avec les stoïciens , les académiciens et les péripatéticiens ; Balbus affectionna beaucoup les doctrines stoïciennes. C’est ce qui fait que Cicéron , qui l’a introduit dans ses dialogues, lui laisse la défense de cette école (2). Caton d’U tique , dont l’austérité et le célèbre suicide sontaionnus de tous, est regardé comme le plus grand des stoïciens (3). Si M. J. Brutus , qu’on appela le dernier des Romains (4) , tant à cause de son amour pour la liberté que pour sa fin tragique longuement

(1) Il est permis de mourir si la vie ne plaît pas. — Voyez Gujas, Obs. xxv, 40.— Binchserbroek , Obs., lib. iv, cap. iv.

(2) Cicéron , Dial, sur la nature des dieux.

(5) Idem, Prœfat. ad paradox.

(4) On sait que ce fut Crémentius Corda qui donna cette dénomination à Brutus et à Cassius. Voyez eh. vi.

{Note des traducteurs.):

méditée, ne fut pas un séide des stoïciens, comme plusieurs l’ont prétendu (4) , il ne détesta certainement pas leurs doctrines; car, dans un de ses livres sur les devoirs , il les accueille favorablement et les préconise (2). Les femmes , qui sont à la fois les maîtresses et les esclaves de la mode , aimèrent aussi à Rome le stoïcisme , eommè s’il ne se fût agi que d’une nuance ou d’une parure ; elles avaient constamment sous leurs coussins de soie des traités stoïques; et cela , dit Horace en raillant, pour L'instruction de leurs amans (3).

Après la chute de la république, et lorsque la monarchie fut établie , les poètes qui eurent de la vogue ornèrent leurs vers de pensées stoïciennes : tels Virgile, Horace, Ovide. Après eux et à leur imitation, Maniîius, Lucain et Persius. Grand nombre d’illustres littérateurs applaudirent également aux doctrines stoïciennes ; nous

(1) Bayle, Dict:, art. Bmlus.

(2) Brucker, de Phil. Rom .

(3) A quoi bon étales-tu les livres des stoïciens sur des coussins de soie? Les amans illettrés sont-ils donc moins robustes?

Qoid quod libelli sloici inter serieos Jacere pulvillos amant?

Horat., Ode vin.

citerons entre autres Tacite , Strabon , Pelas , Priscus , Cornutus , Musonius , Euphrate et Ëpictète. Mais ce qui contribua le plus au succès de l’école stoïcienne , ce fut d’abord la haute vénération d’Auguste pour Tarse le stoïcien ; puis la position et le savoir de Sénèque , l’un des plus beaux fleurons de cette école ; et , en dernier lieu , la dignité et le bon cœur de Marc- Aurèle (1), qui ne dédaigna pas , au faîte même de l’empire, d’écouter les stoïciens, d’en revêtir le costume , et de s’en déclarer le protecteur et le maître.

Avee une si heureuse destinée, comment douter que la philosophie de Zénon ne soit parvenue à inculquer dans l’esprit des Romains, déjà éblouis par tant de progrès , la plupart de ses paradoxes , entre autres celui qui conseille la pratique du suicide, et qui le déclare une action honnête? Nous le disons avec conviction,

(1) Nous ne ferons aucune réflexion sur Ëpictète et Marc- Aurèle, dont on a beaucoup exalté la morale. Ce que nous avons dit de Platon (note E) et de Sénèque (note H) leur est assez applicable. La fatale mobilité de ces prétendus sages prouve assez ce que peut l’homme abandonné aux seules lumières de sa raison , et donne la juste valeur de leurs pompeux préceptes. (Note des traducteurs .)

et d’autres l’ont dit avant nous (1) : La faveur dont jouit cette philosophie, la mort déterminée et tant préconisée de plusieurs de ses adeptes, telle est la véritable origine du suicide romain.

Nous nous bornerons à rapporter ici quelques unes de ces morts ; nous commencerons par celle de Caton , qui eut un tel retentissement, qu’un stoïcien alla jusqu’à s’écrier '.Jupiter ne pouvait voir rien de plus beau sur ta terre que le suicide de Caton (2).

Caton se voyant donc cerné par l’armée de César, et désespérant du salut de la liberté publique , voulut avoir recours à la philosophie stoïque dont il était imbu. Apres avoir pris un bain , il soupa ; à la fin du repas , on se mit à boire , et on entama une conversation philosophique, où l’on discuta sur plusieurs paradoxes de l’école stoïque, entre autres sur celui-ci : Le sage est seul libre (3). Démétrius le péripatéticien ne manqua pas de blâmer cette doctrine.

(1) Montesquieu, Grandeur et décadence des Romains, chap. xii.

(2) Sénèque, de Providentia.

(5) Cette sentence, loin d’être un paradoxe, est une vérité. incontestable. Si nous lui avons conservé ce nom , c’est

Caton Tayaut entendu , s’éleva contre lui avec beaucoup de force, et, d’un ton de voix plus dur que de coutume , il poussa si loin la dispute , que personne ne put douter qu’il n’eût résolu de se donner la mort pour se délivrer de la position pénible dans laquelle il se trouvait. Il le comprit , et tâcha d’éloigner d’eux ce soupçon. Lorsqu’il eut congédié ses convives, il se retira dans sa chambre , embrassa son fds et chacun de ses amis. En leur donnant ainsi des témoignages plus marqués qu’à l’ordinaire , il renouvela leurs soupçons. Resté seul, il prit le Phédon de Platon , et il en parcourut quelques passages ; il demanda ensuite son épée à ses esclaves, et comme ceux-ci ne lui répondaient pas , il éleva la voix , et en frappa un avec une telle violence, que sa main en fut ensanglantée. 11 jeta sur son fils un regard sévère , et lui reprocha de lui avoir enlevé son arme. « Quand et en quel lieu, lui dit-il, m'a-t-on vu donner des preuves de folie? Et pourquoi alors, au lieu de m’ éclairer , emploies-tu la force? Que ne faistu pas aussi attacher ton père; que ne lui fais-tu

uniquement parce qu’elle fait partie des maximes stoïciennes, que les anciens désignaient du mot générique de paradoxes.

(Note des traducteurs.)

lier les mains jusqu’à ce que César arrive et le trouve hors d’état de se défendre? Mais, croismoi, tu n’y parviendras pas. Je n’ai pas besoin d’une épée pour en finir avec la vie. » Se. tournant ensuite vers ceux des philosophes qui étaient restés avec lui , et qui le regardaient avec surprise : « Et vous, leur dit-il , croyezvous aussi pouvoir retenir mi homme de mon âge ? Par quel raisonnement me prouverez-vous qu’ayant perdu tout espoir de salut , il n’est point déshonorant pour Caton de tenir sa vie de son propre ennemi? Que ne cherchez-vous à me dégoûter d’une philosophie dans laquelle j’ai vécu jusqu’à présent. Ma résolution une fois prise, je dois être le maître de l’exécuter. J’en délibérerai, au reste, avec vous-mêmes, puisque je consulterai les raisons que vous donnez sur celte matière dans vos livres. Al lez -vous -en donc sans rien craindre, et dites à mon fils de ne pas prétendre forcer son père quand il ne peut le persuader. ® On lui rendit alors son épée. Il la prit, l’examina , et dit : <r Maintenant , je suis mon maître. » Il reprit le Phédon, le relut deux fois et s’endormit. Vers minuit, if voulut avoir des nouvelles de son armée , et s’assurer si tout le monde était embarqué. Il se fit mettre un

bandage à la main qu’il s’élait blessée, et se rendormit encore pour quelques instans. Aussitôt après, il tira son épée, et l’enfonça avec une telle force sous sa poitrine, qu’une partie de ses entrailles lui sortit du corps. On vola à son secours , mais il refusa toute assistance, déchira ses entrailles , élargit sa blessure et expira ! . On introduisit alors tous les hauts

dignitaires d’Utique. Ils louèrent cette catastrophe , et déclarèrent Caton un homme libre et invincible... On connaît ces mots de César : O Caton! je l’envie cette mort! Et tous les Romains de se fanatiser de cette fin tragique , et d’en dire toutes les extravagances possibles (1)! Fontenelle trouve la mort de Caton un sujet digne de raillerie (2). Pour nous , nous la trouvons tout au plus digne de pitié (3).

(1) Plutarque, Vie de Caton.

(2) Dialogues des morts.

(5) c On a toujours admiré la mort de Caton , dit un écrivain; on Ta célébrée comme le dernier effort de la plus héroïque vertu, de la fermeté la plus inébranlable . Mais Ca¬

ton ne pouvait-il pas prendre un autre parti plus généreux que celui de se donner la mort , que de se déchirer les entrailles, ou de tomber aux pieds de César? Malgré les succès suivis de ce tyran de sa patrie, la conquête de toute l’Italie, la victoire remportée à Pharsale, la mort de Pompée,

Quoi qu’il en soit , toute la famille de Caton fut élevée dans les mêmes idées. Ainsi, bien que son fils fût d’un caractère efféminé et cra»

la bataille signalée qu’il venait de gagner, tout n’était pais

perdu . Caton ne veut pas fuir devant César , et il se donne

la mort : n’est-ce pas fuir plus lâchement encore ? C’était peut-être le moment où il fallait triompher; César ne pouvait plus cacher ses ambitieux desseins ; ce n’était plus contre Pompée q:j’il faisait la guerre , c’était contre la république. Les Romains allaient ouvrir les yeux; ils allaient peut-être se réunir contre le tyran qui voulait les asservir; et Caton leur donne à tous le funeste exemple du découragement; il leur annonce , par sa mort, qu’il n’y a plus de liberté à attendre, et que César est leur maître. (M. Turpin de Crissé, Notes sur les Commentaires de César, en trois volumes in-8°, 1787.) » Il est certain que Caton devait se conserver à sa patrie, et que cette bravade du suicide était une faiblesse réelle, et de plus un crime contre la société et contre l’auteur de la vie. < Quelle différence, s’écrie ici un moraliste, entre Caton et un chrétien ! Celui-ci sait que Dieu est le seul maître de sa vie; que l’ayant reçue de lui, la quitter c’est commettre un crime semblable à celui d’un soldat qui quitte son poste sans l’ordre de son commandant. Que les sentimens de Caton sont différens de ceux de saint Paul ! Celui-ci désire bien de mourir pour s’unir à Dieu; mais il ne refuse point de vivre, ni d’affronter courageusement les persécutions et les souffrances, quand elles peuvent tourner à la gloire de Dieu et à l’avantage du prochain ! i Voilà donc le célèbre Caton , dont on nous a tant vanté les vertus ! II n’a pas le courage de supporter une disgrâce, et l’orgueil le tue! O pauvre sagesse humaine! ( Note des traducteurs.)

puleux , il ne voulut ni se cacher , ni échapper par la fuite aux armées d’Octavien et d’Antoine , et provoqua ses ennemis à lui donner la mort , ce qui ne lui fut point refusé (1). Quant à Porcie, sa sœur, et à Bru tus, qui professèrent les mêmes principes , nous aurons occasion d’en parler plus loin.

Disons ici un mot de Sénèque , l’un des plus fameux stoïciens et grand admirateur de Caton. Regrettant, sans doute, de ne pas avoir toujours suivi les préceptes des stoïciens , Sénèque voulut expier sa faute par une mort toute stoïque. Il écouta sans se troubler l’arrêt de mort qui lui fut lu par un tribun. Il rassura ses amis , et, en les rappelant à la fermeté, il leur dit : Où sont les préceptes de sagesse, où est cette raison qui , depuis tant d’années , se prépare contre les adversités ? Ensuite il embrassa sa femme et la supplia de tempérer sa douleur. Elle , au contraire , l’assurait qu’elle était déterminée à mourir avec lui . Je ne t’envierai pas un tel exemple, lui dit-elle; la fermeté d’un trér pas si courageux appartient à l’un et à l’autre , mais plus d’admiration sera due à ta fin. Après

(i) Plutarque, Vie. de Caton.

ldi

quoi Sénèque se fit ouvrir les veines. Accablé par la vieillesse , son corps amaigri ne laissait échapper le sang qu’avec lenteur. Toutefois, son esprit ne 's’affaiblissait point. Il sut trouver, même au milieu des souffrances , des paroles éloquentes , qui furent depuis divulguées. Cependant , comme l’effet des saignées n’était pas prompt, il demanda le poison dont il s’était déjà pourvu , et l’avala. Ce fut en vain. Enfin , il se fit placer dans un bain chaud. Il prit de Feau qu’il versa sur ses esclaves les plus proches , et dit ces mots : Faisons une libation à Jupiter libérateur! Puis il mourut étouffé par la vapeur (1).

Un autre suicide qui mérite d’être rapporté, est celui d’Euphrate. Ce suicide fut exécuté avec une certaine impassibilité qui le rend , en quelque sorte , plus stoïque que tous les autres. Euphrate jouissait de l’amitié d’Adrien , qui aimait beaucoup l’entendre. Parvenu à un âge avancé, et se voyant attaqué d’une maladie grave , il résolut de se donner la mort. Cependant il ne voulut accomplir cet acte désespéré sans la permission de l’empereur. Adrien

(1) Tacite, Ann., xv.

ayant trouvé sa demande fondée, la lui accorda. Notre philosophe, muni de la permission impériale, avala tranquillement la ciguë, et alla s’assurer, dans l’autre monde , de la validité de ce nouveau passe-port (1).

C’est ainsi que les stoïciens enseignaient le suicide ; c’est ainsi qu’ils en donnaient l’exemple. L’autorité de leur nom et l’éclat de leur doctrine leur attira un très grand nombre de disciples.

(1) Dion., lib, lxix.