EST PLAC£E

Fundamcnta œterna suprà peiram solidam efnfanr ifata Dei in corde mulieris sanctœ.

Jj€s Commandemens de Dieu, dam le cœ^r d'une l^gitkte femmey sont comme des fondements étei^lfi basés si^r une pierre solide, fçcli. xxyj^ 24*

Cet oracle célèbre avait: dëjji trouvé son accomplissement dans plusieurs nobles femmes de Tancienne alliance. Judith^ retirée du monde pour vaquer dans le ^lence et le recueillement aux exercices de ]a piété : JSstherj assez courageuse pour conserver la modiestieetla vertu au milieu des délices et de la corruption d'ui^e cour infidèle, avaient su convaincre le monde par jde jçujblimes exejBples , et démontrer aux plus incrédules que Les préceptes du Seigneur peuvent jeter daas le« cœurs jnémc naturellement timides de profoades racines» et opposer comme des remporte âiernels» fcmdés sur la pierre ferne^ à tous les efforts du siècle et de Teo^r. M»is U fallait à la parole diyîfte uo accompli^eipieAt plus pmr^ 4ak et à Thommje uo plus illv^lre lagd^^e, Marie p^r^U; voilà cette fefiuae vraÎMent «ainte^ iùvt la CûnsMMc

24o HISTOIRE DE NOTRE-DAHB

n'a jamais cédé au moindre péché *, voiU ce cœur yrai* ment héroïque^ d'où ni la crainte ni le plaisir n'a pu jftmais arracher la semence précieuse des divins préceptes; voilà cette pierre solide contre laquelle sont venues se hriser toutes les fureurs et toutes les ruses du malin etprit. Exemple sàcré^ illustre leçon ^ que Marie parah avoir voulu remettre sous les yeux de ses enfants , en établissant sa demeure sur des rocs inébranlables qui , dans leur immuable solidité, semblent défier la violence des tempêtes et les ravages du temps. Puisse notre cœur, formé sur celui de la Mère de Dieu, arriver à cette heureuse fermeté qui fait le principal caractère des Saints! Puissent les préceptes du Seigneur être dans notre cœor comme des fondements éternels basés sur la pierre Uh lide : Fundamenta^ etc. Âinsi^ conduits comme oata* rellement à méditer sur la fermeté de caractère, nous considérerons !<> en quoi consiste cette vertu , 2<^ quels sont les moyens les plus propres pour Facquérir.

PREMIÈRE RÉFLEXION

Qu'est-ce que la fermeté de caractère?

Rien de plus commun dans le monde que d'entendre parler d'intrépidité et de bravoure ^ mais rien de plus rare que de trouver la véritable intrépidité et la bra* voure véritable.

C'est un brave, dit-on ordinairement , en parlant A cet homme qui, pour sauver la vie à son semblable pris de périr au milieu des eaux, s'expose sans crainte à toute la fureur de ce perfide élément \ et souvent cet homme, assez fort pour lutter contre la violence d'un courant rapide et impétueux, n^est que faiblesse et lâcheté^ quand il s'agit de résister au torrent des usages et de la coutume. Fausse bravoure ! intrépidité mensongère !

DE ROG-AMADOim. PART. H;. OiSTR. IH. a4c

C'est un brave^ dlUon de cet homme qui, impassible dans le plus extrême péril^ contemple sans émotion les flammes d'an vaste incendie, et traverse les tourbillons de feu^ pour arracher à la mort de misérables victimes incapables de procurer leur propre salut ; et souvent cet homme, dont le courage ne peut êtfe Aranlé par la vue des brasiers ardents où il est sur le point de s'engloutir, se laisse dévorer sans résistance par le feu intérieur de Famour et de la volupté^ fausse bravoure ! intrépidité mensongère !

C'est un brave , dit-on souvent de ce guerrier qui , calme et tranquille parmi les hasards des combats, voit, sans frissonner , briller de toutes parts les glaives à ses yeux , et se jette, comme en jouant, à^travers le cliquetis des armes, le sifflement des balles meurtrières et les menaces multipliées de la mort ; et souvent ce héros, Tadmiration de Funivers, est un lâche qui frémit à la seule pensée d'une parole injustement méprisante, ou un vil esclave qui se soumet docilement à tous les caprices d'une femme libertine et volage ^ fausse bravoure ! intrépidité mensongère !

Mais il n'en est pas ainsi de mon héros, du héros de la religion ; sa bravoure ne se borne pas seulement i s'élever, par quelques actes passagers, tristes fruits de Fau** dace et de Torgueil, au-dessus de la fureur des éléments ou de la crainte des dangers corporels \ elle méprise tout à la fois et les périls du corps et les terreurs de l'opinion. Sa bravoure ne défie pas seulement la crainte ^ elle sait dompter les attraits de la chair et la séduction des plaisirs. Sa bravoure ne s'exerce pas seulementcontre des ennemis extérieurs et étrangers; elle se déploie encore contre les ennemis personnels et intérieurs, c'est-à-dire contre, cette multitude de passions qui voudraient honteusement subjuguer son ame noble et indépendante, Aioii la yé-

24 2 mSTOIBE DB NOTRS-DAlf»

ritable feimeté du chrétien consiste à braver lès eraintet humaines, à vaincre les charmes du monde et à tarmimter les faiblesses de la nature ; trois degrës de iSsmeté

que nous apprend Texemple de Marie y victoriente dei impressions de la terreur , victorieuse de Tattrait dei plaisirs, victorieuse de Tentraînement des passions.

I. Marie , victorieuse des impressions et des terrem du monde, nous apprend à vaincre la terreur et ses cf^ frayantes impressions. Que de sujets de crainte sont venus traverser le cours de sa belle vie ! Depuis le glthre de douleur prédit à son cœur par Foraele prophétique jusqu'à la lance déicide qui perça le cœur du divin maître; depuis cette fuite silencieuse qui Tentr^tiiaity a milieu des ténèbres, loin de sa famille et de sa patrie» vers des contrées inconnues et des plages étrangères ^ jusqu'à cette halte sanglante qu'elle fit debont et hn* mobile au pied de la croix \ depuis les mépris àivtniê sur sa jeunesse par un orgueil insultant qui se plaisÀ à la dédaigner comme Fépouse d'un simple artisan, jnsqnà la fureur judaïque qui aurait voulu, dans les jours de si vieillesse, anéantir avec l'existence de la mère , le son-* venir importun de son auguste fils, tout nVt-îl ptsité pour elle une continuelle occasion d'inquiétudes, d'auié* tés et d'angoisses? Et cependant son courage a-t-îi Oéàà un moment sous le poids de tant de craintes accumulées? A-t-elle jamais ressenti la moindre atteinte de cette faiblesse qui faisait gémir le Roi-Prophète lui-m£me, qoni il s'écriait : Les torrents de l'iniquité ont jeté le Cnrable dans mon ame (i) ? N*a-t-clle pas pu au contmiif répéter à tous les instants de sa vie : Si f enfer dreuê son camp pour m' attaquer , mon cœur ne eratwéfê point : si le combat s'élè\fe contre moi^fespénrai

(i) Torrentes iniqnitatis conmrhayçnmt me. P^. xvn, &

DE KOG-AUABOtm. PART. St. INÉTR. UI. 1t0

daiu le Seigneur y et rien ne me fera trembler (i).

Fidèles à marcher sur les traces de Marie , les pf'e-^ miert enfants de la Croix ont développa le même carac* tère de forcé et d'intrépidité en face d«s tyrans et devant ka échafaïuds des persécuteurs. Quelle lutte inégale! quel admirable contraste ! d'un côté , la puissance du monde assise sur un trône de gloire, toute radieuse de splendeuri précédée de Tépouvante, environnée de La* ches^ de licteurs , de chevalets ^ de torches ardentes et de tout Fappareil des supplices^ armée du glaive de la terreur j suivie de la destruction et de la mort ; de Tautre, la faihlesle de la Croix honteusement dépouillée de tout ornement humain, chargée de chaînes pesantes, noircie par la poussière des cachots, rougie par des plaies sai-> gnantes, exténuée par la faim et par la misère , privée de toute consolation et de tout secouifs. Adversaires bien illégaux, les voilà en présence ; le signal est donné , le combat commence : a Renonce à tes principes, abjure ton Dieu...» Tel est le cri de guerre proféré par la puissance mondaine j et le glaive a brillé, et le feu s'est allumé, et les chevalets ont été dressés, et le sang a coulé, et des membres déchirés sont semés ça et là sur le sable en^ sanglantéé «Je suis chrétien, je suis chrétien, » tel est le premier comme le dernier soupir poussé par la faiblessd dtf la Croix , et les ongles de for se sont émoussés, et les lauett inutiles ont volé en éclats, et les flammes semblent avoir perdu leur violence, et les chevalets demeurent impuissants, et les bras des bourreaux tombent de lassitude, et toutes les ressources de la cruauté viennent se briser contre un cadavre tronqué , sans pouvoir étoufifer cet accent de religion et de courage : (i Je suis chrétien ,

(t) Si consistant aduersiim me castra, non timebit cor meum; si exurgat adversitm me praslium, in hoç ego speraào. Ps, xxyi , 3.

244 HISTOIRE DE NOTBE-DillE

je suis chrétien.» Ici^ c'est FÂpotre des nationisVcriaiit dans le transport de son zèle : Je sais gue des tribula' tions et des chaînes m'attendent^ mais je n^ vraiti pas les fureurs du monde : toute mon ambition est iè consommer ma course et le ministère de la paroèBque j'ai reçu du Saweur Jésus (i). Là^ c'est le graili Basile bravant toute la rage du préfet Modeste ^ et M apprenant, par sa patience, ce qu'est un évéquede JÀns* Christ. Ici; c'est une légion tout entière déposant lau résistance des armes qui, si souvent utiles à rétat'dani des mains fidèles, pourraient^ dans des mains rebelléf> lui devenir si funestes, et recevant avec le calme de U résignation le coup d'une mort injuste et cruelle. Là y c'est la jeune Agnès présentant aux fers de la [captivité des bras encore trop minces pour être serrés par 'tedn étreintes, et se montrant déjà mûre pour la victoire dus un âge où elle ne paraissait pas même encore capddé du châtiment. Point d'âge, point de sexe, point deêOBdition qui n'ait ses témoins et ses héros ^ les couronnes se multiplient de toutes parts *, le monde est partdot vaincu » et onze millions de martyrs s'élèvent sur bs ruines du paganisme , comme autant de monuments' qui viennent déposer de la défaite de Terreur et des triomphes de la Croix. >'; £n vain le monde, ranimé dans ses espérances par k relâchement et la langueur de ces derniers siècles^ SHI4 voulu chercher, dans des attaques nouvelles, de noiK velles occasions de réparer sa honte ^ il a vu , par UM expérience incontestable, que TÉglise, dont la beautéw vieillit pas et dont la vigueur ne saurait se détruire, nV^ tait pas épuisée par son ancienne fécondité j, et qu'elk-

(i) yincula et tribulationes me marient; sed nikil homM vereor.,, dummodd consummem cursum meum et ministeriuB verbî, quod acçepi à Domino Jesu. Act. xx, a3-a4.