SEPTIEME INSTRUCTION

Persécutions INTE^T£ES a la très sainte Vierge, PARTicvuiii''

MFKT A RoC-AmADOCR.

Mulia lona opéra ostendi vobis Propter^uod

eoriim opus me lapidatis ?

JTai opéré beaucoup de bonnes œus^res au milieu

de vous Quelle est celle de ces bonnes œuimt

pour laquelle vous me lapidez? Jeanne. 3a •

Bien de plus méprisé dans le monde , et cependant dans le monde rien de plus commun que ringratitade ; les bienfaits les plus éclatants ne sauraient eux-mémei nous en préserver , et souvent les ennemis les plat ardents à nous persécuter sont les amis que nous ayons comblés de nos faveurs. Jésus venu sur la terré'poar éprouver toutes les douleurs, a voulu mêler encore cette amertume à son calice. 11 avait passé sur la terre tïi faisant du bien (1)5 les paralytiques guéris, les aveugles rappelés à la lumière , Fouïe rendue aux sourdSi la force aux boiteux, la vie aux morts, semblaient devoir lui assurer la reconnaissance et rameur universels^ mais au lieu de trouver des mains levées poor le

(i) PenvansihbenefucieufJo, Act, x, 38,

DE KOC-AIUDODR. PART. >I. INSTR. VII. 3^1 bénir , il ne voit que des mains arméei pour le mettre & mort , et il est obligé de reprocher à ces înfîdèlei l'oubli de tant de faveurs , par ces belles paroles : J'ai opéré

Beaucoup de bonnes auvres au milieu de vous

Quelle est celte de ces bonnes œuvres pour laquelle vous me iapiâez ? Comme Jésus , ton Fils et son modèle , Marie a dû Être en butte aux mépris et aux insultes des ingrats «ju'elle avait prévenus de l'abondance de ses bénédictions. Attaquée dans tes biens par ta spoliation de tes temples et de ses autels , dans son honneur par les outrages et par les blasphèmes, dans ses images par de criminels attentats , elle s'est vue , Ji l'exemple de son Fils bien-aimé , dans la nécessité d'adresser à ses persécuteurs , non des menaces et des réprimandes sévères , mais des reproches pleins de doucenr et de chanté, en leur disant à son lour : J^ai opéré beaucoup de bonnes œuvres au milieu de vous; j'ai arraché des (luis vos amis près de périr*, fai guéri vos ancêtres dans leurs maladies; j'ai préservé vosiàmilleg de nombreux périls ; j'ai défendu vos intérêts et vos fortunes; j'ai donné des successeurs à ceux qui gémissaient de voir ételudre le nom et l'espérance de leur race ; j'ai été jusqu'à retirer Ici morts du tombeau , et à rappeler à la vie ceux qui n'étaient plus. Quelle est parmi tant dejaveurs celle qui a mérité votre haine ? quelle est celle qui a soulevé vos coeurs contre moi? D'où viennent ces pierres, cet armes, cette fureur, ces destructions, ces ravages? Si TOUS considérez , chrétiens, ces événements dans les idées de l'homme, vous y verrez le triste fruit de l'ingratitude et de l'injustice -, mais , si vous les regardez dans les desseins d'une providence toujours sage, vous y apprendrez deux grandes vérités : la première , que les Trais serviteurs de Dieu doivent être toujours exposés à la penécutioD ; la lecoDde/qae si la pert^otion vient

34^ HISTOIRE DB NOTBE-DiHE

à nous frapper^ il ne faut pas nous effrafjrer de la lence des coups qu'elle nous porte , mais nous rëji des biens qu'elle nous procure. La persëcntion eil né» vitable; la persécution est utile ; nécessité de hi pmé cution , avantages de la persécution : deux penvéet fit vont faire le sujet de cette méditation,

PREMIÈRE RÉnJESXlOll.

La ][>ersécutiou est nécessaire.

Pourquoi la vertu sur la terre est-elle toujouift ci p t sec aux persécutions du vice ? Pourquoi les îuttes dtviennent-ils sans cesse les tristes victimes de la fbrctir des méchants ? Pourquoi les vrais serviteurs de Dks semblent-ils être livrés en proie à la rage dévoravlede Tenfer déchaîné?... Pourquoi?... Qui es-tu^ faible mor* tel^ pour demander au Très-Haut lesraisonsqniledëtemi^ nent dans ses incompréhensibles desseins ? Levatetfar* gile oscra-t-il demander au potier : Pourquoi tt'ae-tli fait ainsi ? Pourquoi?. . . Le Roi-Prophète se Fêtait defluvié^ autrefois à la vue de la prospérité des impies qui •cas-' dalisaient sa faiblesse; mais bientôt il trourâM lUM solution facile à cette question si embaifasstfe en tflM» rence, ct^ pour dissiper ses doutes ^ il lui soflBMdt dt contempler la fia terrible des pécheurs et Vétemdkf récompense des amis de Dieu. Pourquoi ?. • . Ab i sans wê* pondre ici à cette interrogation téméraire , ne nesoffirait-il pas de rappeler à Fcsprit du chrétien , ùôMe dan la foi et dans la patience ^ la justice immuable de cette Providence toujours bonne , toujours équitable, traieiW irréprochable dans sa conduite ? Ne pourrais-^/e pas Ht contenter de montrer que, dans tous les tettpi, le Seigneur s'est plu à éprouver $e$ enfants leloB cette |M*

DE ROC-UIADOUk. MBt. U. Wm^ TU. 3^9 roleJti grand Paul : Dieuckâti» fout ie» «ifftmU ^a'ii^ admet dans le sein de saJàmUle (i).

V»iu èle» jaitej et penéoutà, T»ili ce qniaebrauU voire conBance : nuii, ditcE-not, n'st«ic«t<ilf pai juitM CAS hommes dont le mime taint Paul fait, daniKoi ^tr« aox Hébreux, ce magnifique éloge : Ils oiitèprouti4i«s mépris, les coups, les ehaines et Us prisons; ilé out été lapidés, sciés, tourmentés, mis à mort par U. trait' chant du glaive ; on les voyait errer couverts àpeitta de la dépouille des brebis ou de lapea» des ekèvrtfi Findigence, les angoisses, les afflietiejis fmsaient h panage de ces héros dont le monde n'était pas diffie; ils erraient çà et là dans les solitudes, dans les Mo» tagnes, dans les grottes et dans les cavernes de l» terre (a). » Yous étei juiloi et peri^ute*) mat* a'ii* taient-ili pas juitci ikvant te Seigneur, leiiérëmie, 1m Eléazflr, les Machabcet et tons cm généreux athlitet da rancîennc toi, qui, m£aie avant Ja venue du Chriit, avaient compris le botiliuur des souffraticcï, et ic fdicitaient de répandre leur sang pour la cause du vrai Dieu? Voul Ates jnstts cl persécutés; mais n'avaient-ils pas une jastice bien sup('rieurc à la TÔlre, ces confctscurs et ces Ifiartyride la lui nouvelle, ijitL bravaient loi tyrans, cui>templaient sans frémir les écliafauds, s'abamlonnaicnt avec joie attx tivailtements des chevalets, ctcnttaicnt êSas un saint transport sur la croix leurs membres déjà défaillants, et fatiguaient la rage de leurs bourreaux sana

(») FlagelliK auiem omitciaJIUum i]uem rccipiu HoLr. m,

(3) Alii zrerà ludibria ei verùera esperti, intuptf tC vineula ilttireaTtt, Upiikui iwii, jMd innt, ualaU iwnt, Ai occit)Mi« giadii iHorlui sunti çircuieruitt ta intlotis, in pellibus eaprinis , egcatts, angusliali, ajjlicti, t/iii&ui dij^nus non crut mundtti, i» loUtadiHiiuÈ mivutis, in ntontiiuf, el ipcltiiidi etincavemii tei-ra. lit. ai, 36-33.

que les bourreaux pussent fatiguer leur patience? Youi êtes justeset persécutés; maisTEglise*, centre de toute joitîce y après avoir vaincu ^ par la patience, la pertécutionde la force, n'a^t-elle pas eu à supporter la persécutioo de la séduction et de l'erreur? Son sein maternel ne s'ett-il pai senti déchiré par les enfants mêmes qu'elle avait enfutéi à la foi et à la vertu? Ces fils prodigues et rebelles tie lui ont-ils pas arraché plus de larmes que tous les ustrnments des supplices? Tous êtes justes et persécutés; mau considérez votre chef et votre modèle : voyez Jésus la source de toute justice sur la terre. A-t-il passé sa vie dans la paix et dans les douceurs ? n'a-t-il pas <K>mmencé par les larmes cette carrière de douleurs qu'il a finie par le sang? De la crèche à la croix, que trouvez-vous autre chose que des épreures et des peines? n'a-t-il pas mérité par ses souffrances le droit de vous adresser cette parole de son Évangile : Le sen^iteur ne peut pas être supcrieur- h son maître^ s'ils mont persécuté , ils vous persécuteront vous-mêmes à votre toiir(i).

Mais ne sortons pas de notre sujet : vous êtes justes et persécutés *, et Marie n'était*elle pas la Mère du Dieu de toute justice? la justice n'avait-elle pas pris naissance dans son chaste sein? n'était-elle pas elie-mêiic ornée de tous les dons de la justice et de la perfection ? Or, dites-moi, qui a été plus persécuté que Marie? Yoo* lez-vous la considérer dans les premières années dosa vie ? combien sa consécration au Seigneur ne dut-elle pas soulever contre elle de dérisions et de sarcasmes? (( Pourquoi, disait-on sans doute, se retirer si jeune dans la solitude ? pourquoi renoncer à tout établissement dans le monde? pourquoi se priver volontairementpar un vœu indiscret de l'espérance de donner un jour

(i) Non est servus major Domino suo} si me pertecud sunt et vos persequentur, Joan. xv , ao.

DE ROC-ÀMÀDOUR. PART. II. INStR. VII. 3^5

le Messie au monde ?»Tels devaient être let raisonnements pénibles et les amers reproches de ses amis et de ca famille. Première épreuve , souvent bi^i difficile à supporter pour des âmes sensibles ; et combien n'en a-t-on pas vu succomber à cette attaque si délicate ! Voulezvous la considérer au moment où se consomme le mystère de sa maternité divine ? Un voyage inattendu dé' range tous ses projets et la conduit hors de sa maison^ dans une ville où elle se trouvait comme étrangère ^ là, personne qui veuille la recevoir , son état même n'inspire aucune pitié ^ une grotte froide et humide lui prâte à peine un léger abri \ elle souffre et pour elle-même et pour le tendre enfant qu'elle vient de mettre au monde^ et qu'elle est contrainte de déposer sur la paille d'une crèche. Encore si elle pouvait être tranquille dans ce réduit sur la vie de son Fils bicn-aimé ^ mais non^ des pièges sont déjà tendus à ce cher objet de sa tendresse , et il faut qu'au milieu d'une nuit ténébreuse, elle aille chercher, dans un pays lointain , une asile inconnu et une hospitalité incertaine. Voulez-vous la eonsidérer au moment des derniers combats du Sauveur? Ah! quelle bouche pourrait raconter ces ineffables douleurs? quelles pensées pourraient même sonder cet abîme sans fond de tourments et d'amertume? qui pourrait dire ce que ressentait le cœur de Marie à la vue de son Fils chargé de chaînes, déchiré de coups, baigné de sang, revêtu d'une robe d'ignominie, et condamné au dernier supplice, au supplice des malfaiteurs? quels déchirements indicibles en entendant et le juge le présenter au peuple avec cette lugubre parole : f^oilàV homme (^\), et le peuple ne répondre à la voix du juge que par des vociférations de haine et des clameurs de mort ! quelles

(i) Ecce komo» Joan» ux, 5.

346 HIATOIRE DE NOTRfi-BAlOK

angoisses vraiment inouïes > lorsque, debout au piedJJA la croix, elle contemplait son Fils adorable élevé entfe k ciel et la terre, et porté seulement sur des plaies fto^ fondes et cruelles ! Mais surtout ( ah ! mères chrétiemieti plus que toute autre vous pouvez comprendre quciqiit trait de ce mystère douloureux ) quel supplice , ifatlh torture, quelle agonie, quand elle recueillait eUe^'ibâiiè et $e$ dernières paroles, et ses derniers soupirs, et lodev nières gouttes de son sang ! Voulez-vous la ooniMéra^ après l'ascension de son divin Fils dans le ciel? Ah ! tant parler de ce martyre intérieur, de ce feu ardent et per^ pétuel qui consumait son cœur dans le désir toujovt croissant de rompre les liens de sa mortalité pour voler au* devant de son Fils et de son Sauveur, que de piégei n'cut-elle pas à craindre de la part des Juifs^ qui, a[»èi avoir crucifie le Fils^ auraient voulu également d<mifc!T à la Mère le coup de la mort ! Tous les jours (fêtaient dh nouvelles injures à supporter et des périls neuveiiui à éviter. La mort même ne la mit pas à Tabri de leur foreur, et plusieurs auteurs nous les représentent èhorcbant k attaquer ces derniers restes, afin d'anéastv ja>« qu'au souvenir de sa glorieuse maternité.

Mais si la vie de Marie a été une persécotioB coftti» nneile, que dirons-nous de ces persécutions toujoiirtfa^ naissantes suscitées contre elle dans tous les pays ci dans tous les siècles ? Quelles nuées d'hérétiques se soBt élevées pour détruire les privilèges de Marie ! l'oa veut lui arracher la gloire d'être la Mère du Dieu tout puissant et éternel ^ l'autre ose attenter à son intégrité tou«' jours immaculée en lui attribuant les taches ordinaires d'un commerce charnel ; celui-ci ne craint pas de Iti disputerl'honneur d'avoir conservé sa conscience exeiipie des fautes les plus légères-, celui-là lui conteste la gloire d'avoir été par une conception saui tacha ptéservéa de

DE ROG-AMADOVR* ^ART. U« WSfTM. TH. 34f

la souillure originelle • Ce n'est pas même assez de Tat*taquer dans son honneur , on la poursuit dans ses temples et dans ses images. N*ayez-vous pas vu ces sanctuaires souillés, ces figures antiques et vénérables brisées et volant en éclats , ces riches offrandes devenues le prix du crime et du brigandage , ces autels démolis et abattus dans la poussière y ces prêtres et ces vierges immolés souvent dans le sanctuaire oà ils avaient mis toutes leurs espérances et tout leur amour ? Vénérable ehapelle de Hoc-Amadour, vous n'avez pas été i Tabri de$ farenrs de rfaérésie : plus d'une fois l'on vous a dépouillée de vos trésors ^ plus d'une fois l'on a renversé votre autel •, plus d'une fois Ton a égorgé vos ministres -, plus d'une fois l'on a cherché à vous ravir votre plus belle richesse en anéantissant l'image miraculeuse quilfait votre gloire. Bénie soit Marie , votre protectrice et votre reine , qai n'a pas permis à la fureur des méchants de ravir encore à nos hommages un gage sî auguste et un si précieux trésor!

Ainsi Marie nous montre par son exemple que la per* sécution est l'apanage des vrais serviteurs de Dieu, et que tel a été dans tous les temps l'ordre immuable de la divine Providence. Mais quels motifs ont détetmîftécette Providence divine à exposer ainsi ses enfants à la pei^ sécution et aux épreuves, c'est un mjstère que l'exenkpie de Marie va encore nous révéler aujourd'hui*

DEuxiÈBU nirusioBi*

Avantagea de la persécution.

Marie , mère de Jésus , a dà sans doute être placée sur la terre par Jésus son fils dans la persition là plus h^ vorable pour arriver au véritable bonheur, c'est-â-dîfe à la sanctification et à h ^loii^; ^r, ce vfétt pa» Mt

consolations et à la prospérité qu'il a consacré la vit de sa Mère^ c'est aux persécutions et aux épreuves qa*jl a voulu Texposer, pour accomplir en elle les desseins de sa providence et de sa miséricorde ^ car la vertu puissante fle la persécution a fait trouver à Marie et une pureté plus parfaite avec une plus vive horreur du péché, et des mérites plus abondants avec une pureté plus parparfaite y et une gloire plus éclatante avec des mérites plus abondants. Voilà les trésors que la très sainte Vierge a recueillis en passant par le creuset des épreuves^ voilà les trésors dont les épreuves sont encore la source poor les véritables fidèles.

I. Marie a trouvé dans les persécutions une pureté plus parfaite avec une plus vive horreur pour le péché*

Je sais^ et tout chrétien doit savoir comme moi^ que la très sainte Mère de Dieu , souverainement pure avant sa naissance^ et à Tinstant même de sa conception, n'a jamais terni par la moindre faute la pureté sans tache dont elle avait été ornée dès le premier moment de son existence *, mais je ne sais pas moins que, semblable au soleil qui , déjà tout brillant et tout radieux à son aurore y va toujours croissant en lumière et en éclat , jusqu'à ce qu'il arrive aux splendeurs de son midi , Marie 9 déjà toute pure et toute immaculée dès le principe de sa carrière, a sans cesse été purifiant de jour en jour sa pureté même , et sanctifiant , pour ainsi dire» de plus en plus sa sainteté. Je sais encore , et cette vérité est une conséquence nécessaire de la précédente, que Marie , exempte de péché , n'avait pas besoin de détester en elle-même des fautes qu'elle n'y trouvait pas et des infidélités qui lui étaient étrangères ; mais je ne sais pas moins qu'elle ne pouvait considérer sans horreur dans autrui le monstre du péché qui jamais n^avait pu se frayer une entrée dans son cœur j je ne sais pas moins