CHAPITRE V

QUATORZIÈME SIÈCLE (l).

ÂffraDchîssementdes campagnes. — - G)ndition du paysan. — Droits de Propriété et d'Usages des oommanautés rurales.

Les bourgeoisies, ainsi que les communes, n'avaient pu s'établir que dans les villes fermées et les bourgs les plus populeux ; ou bien elles n'avaient été accordées qu'à des associations d^habitans de divers villages, dont chacun n'était pas assez considérable pour for*mer seul une communauté séparée des autres. Mais ces associations de bourgades n'étaient rien moins que nombreuses ; et hors de là, ils'était opérépeu de changemens dans le sort des populations rurales. La condition des paysans était à peu près , au quatorzième siècle , ce que nous Favons vue sous la tyrannie du baronage , dont les droits s'étaient maintenus avec la servitude des campagnes. La civilisation qui fiûsait des progrès si rapides dans les bourgeoisies, s'arrêtait à la porte des villes , quand la liberté ne s'étendait pas au-delà de leur enceinte-, et la plupart des cités, même les plus florissantes, n'étaient environnées que d'esclaves.

(i) Première Partie. F'oy, le rhap. suivant.

Cependant le mouvement des communes avait ébranlé l'édifice féodal jusque dans ses fondemens. Les seigneurs ne conservaient plus assez de force pour retenir les hommes de corps qui se dérobaient à leur obéissance. La bourgeoisie du roi favorisait les désertions, n n'avait fallu à des paysans mécontens que de YOidoir être libres, pour le devenir; et cette heureuse audace avait amené diverses transactions entre le maître et Fesclave, avant que le signal de l'affranchissement n'eûtretentidains tout le royaume. Il paraîtrait aussi que le respect de la religion et l'intérêt des consciences auraient eu quelque part aux premières manumissions. Un concile tenu en ii 69 , sous le pontificat d'Alexanr dre m, avait décidé que la servitude était odieuse , et que les chrétiens devaient en être exempts. Cette déclaration remua, dit-on , les esprits, et il s'ensuivit quelques afiranchissemens.

Blanche de Castille, régente du royaume pendant la minorité de son fils, sensible aux duretés que les seigneurs exerçaient contre les serfs , et notamment , le chapitre de Notre-Dame de Paris , obUgea plusieurs d'entre eux d'afiranchir les habitans de leurs fiefs , en s'indemnisant par la perception de différens droits^ Les serfs du Maine et de FAnjou avaient recouvré leur liberté avant le règne de saint Louis. Phihppe-le-Bel, au parlement de 1 296 , affiranchit tout le Languedoc , et convertit l'esclavage de cette province en un cens annuel : il étendit 1^ même bienfait au bailliage de Caen. Mais ce fut Louis-le-Hutin , son fils, quipqrta le coup décisif à la servitude, et purgea la France de cette vieille lèpre. Il serait doux pour des Français de

S5o PREMIÈRE PARTIE, CHAPITRE V.

pouvoir attribuer cette gënéreuse entreprise au sentiment le plus digne du cœur d'un monarque, à cet amour de la justice et de l'humanitë qui l'aurait sans "j doute inspirée au saint roi, si elle eût été praticable de son temps; à ce respect pour les décisions de l'Eglise , qui en avait fait naître la première pensée , et encouragé les premiers exemples : mais, sans ravir à Louis X le mérite de son action , on est forcé de convenir que lé prince n'y était pas moins intéressé que le sujet , et que les besoins de Fun n'ont pas peu contribué à l'accomplissement des voeux de Pautre,

Louis X était dans la seconde année de son règne, qui fut des plus malheureuses. Alors, dit l'abbé Velly (i) , tous les fléaux du ciel désolaient la France, n semblait qu'irrité de la corruption qui infeotût les mœiirs, Dieu voulût noyer le genre bumain dans un second déluge. Des pluies continuelles inondèrent lé terres pendant quatre mois consécutifs. On fit partout des processions , où les femmes , sans aucune espèce de chaussure et les hommes vraiment ntiSy marchaient à la suite du clergé , qui portait les reliques des saints protecteurs de chaque diocèse. Mais rien ne pouvait fléchir la colère céleste. Les moissons pourrirent sur pied ; les vignes coulèrent \ et la cherté des vivres filt si excessive, que les pauvres exténw& par la ÊiimtoiD^ baient morts au milieu des rues de Paris, sans que personne leur donnât aucun secours. L^avarioe des boulangers avait porté le mal au dernier degré. Poof rqndre leur pain plus pesant , ils y mêlaient delà lie de

(i) Hist de Fr. T. IV, in-4», p. a9i.

vin, des excrémens et d'autres immondices, d'où résulta une grande mortalité. Un bourgeois de Paris nommé Rogier-Bontempa , ayant le premier découvert ces abominations, eut le courage de les dénoncer à Fautorité; et W coupables livrés à là jusifice expièrent enfin leur crime sur l'échafaud. Les Flamands souynis par Philîppe-le-Bel , avaient profité de cet état déplorablepour reprendre lesarmescontreun prince dont le ligne ne fidsait cpie de commencer*, ilsétaient en pleine révolte, et leur audace e^iige^tit une pron^pte répressktn ; mais Louis n'avait point d'argent pour lever et payer une armée. Les Héaiqc qui désolaient la.France ne lui permettaient pas de recourir à db nouveaux imp6t8 ; il avait tout à craindre d'un peuple affamé réduit •ù désespoir , et rien à espérer de possesseurs sans récolte. C'est dans ces circonstances qu'il pensa aux lerfr^ la liberté lui parut un don assez précieux pour mériter les plus pénibles sacrifices \ il la mit a prix^ et, qui le croirait! telle était la misère pu l'infli^érence des ser&, que le succès ne répondit pas pleinement à sonattente, malgré le vernis de pbilàntrppieqai masque le vrai motif de l'ordonnance,, et la singularité du préambule, quiaurait du faicemerveille dans le temps, n est visible que les besoins de l'État, sont iei la principale affîdre dont on s'oôcupe, et, que le monarque dbligé d'y subvenir , est bien moins pressé de donner que de recevoir. C'est ce que prouvent les instructions adressées aux commissaires royaux chargés de provoquer et de faciliter les affrancbissemens. L'ordonnance de concession n'est pas venue jusqu'à nous^ on ne la connaît que par ce qui en est rapporté dans les lettres

d'instructions, dont le préambule est ainsi conçu: Louis, etc. « Comme selon le droit de nature cha- « cun doitnaistre franc, et par aucuns usages ou « coustumes qui de grant ancienneté ont esté entro- (( duites et gardées juscpies cy en nostre royaume, et « par avantivce pour le rneff^t de leurs prédécesseurs j « moult personnes de nostre commun pueple soient « ancheûs en lieu de servitudes et de diverses condi- « lions , qui moult nous desplaist. Nous considéranU « que nostre royaume est dit et nommé le royaume « des Francs , et voulant que la chose en vérité soU

« accordant au nom par délibération de nostre

« grant conseil , avons ordené et ordenons que géné- « raument , par tout nostre royaume , de tant comme <( il peut appartenir à nous et à nos successeurs, telles « servitudes soient ramenées à franchises , et à tous « ceus qtii de ourine (i) ou ancienneté , ou de nouvel « par mariage , ou par résidence de lieus de serve con- « dition , sont enchûes ou pourroient eschoir ou lieu « de servitudes, franchise soit donnée o bonnes et con- « venablès conditions : et pour ce et espécîalement (( que nostre conunun pueple^ qui par les collecteurs, « sergens.'...^ qui au temps passé ont. esté députez « seur le fait des mains -^mortes et forniariages , ne « soient plus grevez, ne dommagiez pour- ces cbo-

« ses laqudle chose nous desplaist ^ et pour ce

« que les autres seigneurs qui ont Iwmnves deçQrps^ « preignent exemple de nous , de eux ramener à fran- Ki chise