Thucydide, VI, 12. Cf, Plutar^ue, mdWy XII

SECONDS DÉLIBÉRATION SXm L'SXPÉDmON DE SICILE. S3

Plusieurs orateurs gravirent les degrés du bèma après que Nicias Teut quitté; le plus grand nombre pour le réfuter et parler dans le sens de la guerre ; quelquesuns seulement pour appuyer sa motion et détourner les Athéniens de la conquête de la Sicile ^ Enfin, Alcibiade lui-même apparut sur le roc de la tribune dans le prestigieux éclat de sa beauté ^ Ce n'était plus Kléon, les yeux menaçants, les cheveux hérissés, les vêtements en désordre, préchant la ^erre avec des gestes furieux et de tonnantes vociférations, pareil à un fils d'Ares, dieu du carnage ; c'était comme un fils de Pallas, la déesse des luttes saintes et des patriotiques levées de boucliers. Il appelait aux armes, enflammé par la grandeur d'Athènes, mais en conservant le calme et la dignité d'un Immortel. Sous le coup de l'accusation de dissipation portée contre lui par son adversaire \ Alcibiade avait à cœur de se justifier;

1. Thucydide, VI, 15. — Diodore (XU, 84) prétend, au contraire, que dans cette séance la plupart des orateurs parlèrent dans le sens de Nidas. La Tersion de Thucydide doit toujours, quand il est question d'un

ait, être préférée à celle de Diodore.

2. Thucydide, VI, 15; Diodore de Sicile, XII, 84. Cf. Plutarque, Àl' cibiade, XVIII; Nicias, XII.

3. Cette accusation de dissipation formulée par Nicias contre Alcibiade était excessivement grave; car selon la loi athénienne, celui qui dissipait son patrimoine ou un héritage quelconque, était déchu de

es droits politiques. Il ne pouvait ni parler, ni opiner à l'Assemblée,

24 HISTOIRE d'aLCIBIABE.

inquiet de Timpression que pouvait produire sur le peuple la harangue du vieux Nicias, il avait hâte de la faire oublier par un discours plus net, plus concluant et d'une éloquence plus entraînante. Il prononça ce discours resté célèbre* :

ni remplir aucane charge, ni exercer aucun commandement (Esctaine CùtUr. Tifnareh. 30). Les Grecs estimaient non sans raison que celui qui est incapable de gérer ses propres affaires est encore moins apte à conduire les affaires de TËtat.

1. Ce discours est rapporté en entier par Thucydide, VI, 15-18, et mentionné par Diodore de Sicile, XU, 8, et par Plutarqae, ÂlciHad.

A l'époque où Alcibiade prononça cette harangue, Thucydide était en exil. Il ne put donc pas Tentendre de la bouche de l'orateur; il ne put qu'en recueillir de ses auditeurs le sens général, quelques expressions frappantes et quelques détails particuliers. Il est donc difficile de juger par ce discours du style oratoire et de l'éloquence personnelle d' Alcibiade. Cependant la plupart des historiens et des critiques, parmi lesquels, U. Jules Girard, dans sa remarquable Étude sur Thucydidey s'accordent à reconnaître que les harangues de l'auteur de la Guerre du Péloponnèse sont relativement fidèles, négligeant peut-être la lettre, mais reproduisant très-exactement le sens, se conformant souvent au caractère même d'éloquence de l'orateur auquel elles sont attribuées, toujours à son caractère politique. Le discours prêté ici à Alcibiade est d'une grande habileté, et digne en tout point, quand on le lit en grec, dans la belle langue do Thucydide, de la réputation d'éloquence qu'a laissée le fils de Klînias. Son caractère personnel s'y accuse avec énergie. Sous les généralités politiques on découvre tour à tour l'ambition, l'orgueil, l'ostentation, l'assurance, et la confiance en soi de l'orateur. ■ C'est, dit < M. J. Girard, un plaidoyer vivant. » Aussi n'avons-nous pas hésité à reproduire cette harangue , malgré sa longueur. Nous l'ayons

DISCOURS D'aLCIBIADB AU PliTX. 25

c Athéniens, le commandement m'appartient plus « qu'à tout autre (c'est Tinterpellation de Nicias qui « me fait une nécessité de commencer ainsi «mon dis- « cours *) ; et je me pense digne de ce commandement ; < car si je suis décrié', ceci m'est venu par ma gloire, « celle de mes ancêtres, l'avantage même de ma pa- « trie. Les Grecs, en effet, à cause du faste que j'ai mon- « tré dans la théorie Olympique, se sont exagéré de

traduite le plus textuellement possible, en nous permettant toutefois, afin de Tabréger. d*eQ couper quelques périodes qui ne sont pas essentiellement inhéitntes au sujet. — Ce que nous disons de ce discours de Thucydide, de sa fidélité relative, et de notre procédé pour le traduire s'applique également au deuxième discours d'Âlcibiade, rédigé par Thucydide, qui est reproduit au tome II, de cette histoire, p. 113-123.

]. Alcibiade débute ainsi avec une grande habileté. Non-seulement il se justifie de Taccusation de Nicias; mais il excuse d*avance Papologie qu'il ya faire de lui-même, en disant qu'il ne se yante que contre son gré et que c'est Tattaque directe de Nicias qui l'y oblige. On doit remarquer aussi qu'Aldbiade est infiniment plus parlementaire que Nicias. Il désignerait presque celui-ci, en le réfutant, par « l'honorable « préopinant. • De plus, Alcibiade se tient à sa stricte défense. Dans tout le cours de sa harangue il n'attaque pas une seule fois Nicias, ni directement, ni par allusion détournée. Cest d'autant plus digne que quelque minutes auparavant, Nicias l'a Interpellé de la façon la plus blessante et la plus perfide.

3. Alcibiade se sert habilement d'un terme équivoque : IikSotitoc peut se prendre en bonne comme en mauvaise part. Les traducteurs latins rendent ce mot par ceUhert les français par ■ mal connu >, ou « incriminé. ■ Son vrai sens est « trop fameux. ■

26 HISTOIRE D'aLCŒUDE,

c beaucoup la puissance de notre République, qu'ils « croyaient au contraire ruinée par la guerre. J'ai fait

< entrer sept chars dans la lice, ce qu'aucun partîcu-* « lier n'avait fait avant moi; j'ai été proclamé vain*

< queur, et j'ai remporté (en outre] le troisième et le « quatrième prix. Enfin, j'ai tout disposé d'une façon « digne de ma victoire ^ D'après la loi, c'est là un bonc neur légitime. C'est aussi un indice de puissance c pour notre République. Quant à ma magnificence « dans les chorégies et les autres liturgies de la Cité» « il est naturel que cela excite contfe moi l'envie de « mes concitoyens, mais cette magnificence inspire aux c autres Ëtats grecs la plus grande opinion de notre « puissance. Elle n'est donc pas sans mérite, cette folie

< qui fait bien mériter, à ses dépens, non-seulement » de soi, mais de sa patrie. Et il n'est pas inique qu'un c citoyen qui a justement une haute opinion de soi** c même veuiUe s'élever au-dessus des autres.

« Je le sais, tous ceux qui s'estiment haut et quisur- «' passent les autres provoquent tant qu'ils vivent la

< jalousie de tous et surtout celle de leurs égaux'. Mais

1. Pour cette allusion d'Alcibiade à sa yictoireaux Jeux Olympiques et au grand effet qu'y produisit sur les Grecs sa magnificence, voir le tome I| p. 31 sq.

2. Âlcibiade [désigne ici les Oligarques, les Chevaliers, les Eupa-

DISCOURS D'aLCOBIADE AU PNYX. 87

plus tardi on leur accorde une telle admiration que certains reyendiquent même à tort Thonneur de des* cendre d'eux. Leur patrie s'enorgueillit de leur renommée ; loin qu'elle la considère comme étrangère, elle se l'approprie et la proclame illustre entre les plus illustres.

« Yoilà ce que j'ambitionne, et encore que je sois dé* crié à cause de ma conduite privée, voyez si cela en a été plus mal depuis que je suis à la tête de la République. C'est moi qui ai ligué les plus puissants États du Péloponnèse; c'est moi qui ai forcé les Lacédémoniens, sans trop de danger ni de dommage pour vous, à risquer tout dans une seule journée à Mantinée ; et quoiqu'ils aient été victorieux dans ce combat, ils n'ont pas encore aujourd'hui recouvré complètement leur confiance ^ Ma jeunesse et ma prétendue folie ' ont su par des discours habiles gagner à votre cause les plus puissantes cités du Pé-

trides, qui, égaux à lui par la fortune et par la naissance, le jalousaient d'autant ]^lus de son crédit sur le peuple et lui étaient bien plus hostiles que les classes moyennes et les classes pauvres.

1. Sur cette allusion au traité d'alliance avec Argos, et à la bataille de Mantinée, voir le tome I*', p. 295 sq. et p. 339 sq.

2. C'est une réponse à un passage du discours de Nicias (Thucydide, VI, 13), qui accuse Alcibiade de dépp ses extravagantes et de folle témérité.

< loponnèse et leur inspirer espoir et courage. Donc, « maintenant que je possède encore cette folie, et que t Nicias semble devoir être encore favorisé de la for-

< tune, servez-vous en toute confiance de nous deux' . « Ne revenez pas sur votre première décision rela-

• tive à Texpédition de Sicile, sous le prétexte qu'il

< faudra lutter contre de grands États. A la vérité, les « villes de cette ile sont trës-peuplées, mais leur « population est composée d*éléments hétérogènes, « ce qui rend faciles les révolutions et les change- « ments. De plus, nul n'y regarde la patrie comme c sienne; personne ne s'arme pour la défendre; chac cun s'occupe à tirer quelque avantage pour soi-même « par la persuasion ou par l'émeute. S'il ne réussit

< pas, il s'expatrie ^ Gomment donc de pareilles ag«

1. Âlcibiade demande naturellement qu*on se serre de Nicias comme homme de guerre et non comme conseiller. — Au reste cet éloge d'un adversaire qui vient de faire preuve de tant de perfidie contre l'orateur, doit faire réfléchir les détracteurs quand môme d*Alcibiade. Nicias vient de demander la révocation d' Alcibiade; Alcibiade dit qu*il faut confirmer Nicias dans son commandement.

2. Alcibiade montre bien par la rapide esquisse qu'il tracé des Doriens de Sicile en les opposant aui Ioniens de TAttique le profond attachement au sol natal, le patriotisme fervent des Athéniens. Le Dorien s'expatrie sans regret; l'IODien se désespère et meurt quand il est loin de sa patrie. Le bannissement n'eût pas été un châtiment pour les Dorions. Cette phrase d' Alcibiade fait déjà pressentir qu'exilé 11 rentrera à Athènes per fat et nefat.

DISCOURS D'ALaSlADE AU PNYX. 29

glomérations pourraieot-elles avoir de Tunitô dans leurs Conseils, de l'ensemble dans leurs actions? Nous verrons bien vite les peuples de la Sicile se donner à nous à la première ouverture avantageuse, surtout, si comme on nous Ta rapporté, ils entretiennent toujours quelque sédition*. Leurs hoplites ne sont pas aussi nombreux qu'on vient de vous l'affirmer *• Il doit en être chez eux comme chez les autres Grecs, dont les forces réelles se sont trouvées bien au-dessous des évaluations arbitraires que chaque peuple en faisait*. LaHellade, qui a accusé des chiffres fabuleux, a reconnu dans la présente guerre avoir à peine des hoplites en nombre nécessaire. Telles sont, d'après ma pensée et d'après mes renseignements, les choses qui nous faciliteront l'expédition. J'oubliais la foule des Barbares * qui dans leur haine contre

1. En effet, les Siciliens étaient toujours en guerre intestine, soit entre cités doriennes et ioniennes, soit entre hellènes et sicules, soit dans la viUe même entre oligarques et démocrates. Cf. Diodore de Sicile. XII, 8, 53, 85.

3. Ce n*e8t pas Nicias qui a parlé du nombre des hoplites syracu* sains et phliontins. Alcibiade répond sans doute à l'assertion d*un orateur conservateur qui a succédé à Mcias à la tribune. Cf. Thucydide, VI, 15.

3. Il en a été ainsi de tout temps et partout. Le réle accuse toujours un plus grand nombre d'hommes que l'effectif ne peut en montrer.

4. Les populations non helléniques, Sicules et Phéniciens, — les Égestéeos entre autres.

les Syracusains, se joindront à nous pour les attaquer.

« Nos affaires de Grèce ne seront point un obstacle pour nous» si vous prenez de bonnes mesures à cet égard; car, outre ces mêmes adversaires que Nicias nous reproche de laisser derrière nous dans notre navigation vers la Sicile, nos ancêtres avaient encore à combattre les Mèdes. Cependant ils fondèrent leur empire rien qu'avec la supériorité de leur flotte. Les Péloponnésiens ont actuellement moins que jamais la pensée de nous attaquer^; et supposons même qu'ils veuillent recommencer la guerre, ne peuvent-ils pas envahir nos campagnes, quoique notre armement naval soit encore au port^ Mais sur mer, ils ne pourront absolument rien contre nous^ car nous laissons ici une flotte d'une force au moins égale à la leur et qui sans peine combattra leurs navires.

1. La récente affaire de 111e de Mélos conflrmait cette assertion d^Alcibiadeé Ifalgré les demandes instantes des Méliens, leurs alliés de race, les Spartiates n'avaient pas osé les secourir.

2. Comme preuve, Torateur pouvait invoquer le triste souTenir de la première période de la guerre du Péloponnèse. Tandis que les flottes athéniennes vainquaient sans cesse les escadres confédérées et débarquaient des hoplites sur tous les points du Péloponnèse , Parmée Spartiate franchissait chaque année les frontières de PAttique et ravageait le territoire. Voir le tome Ide cette histoire, p. I6S> sq.; 180, sq.; 197, sq.