Thucydide^ VI, 49; Plutarque, Nicias, XIV

CONSEIL DE aUEAHE. 63

tère si opposé de Nicias, d'Alcibiade et de Lamakhos. Nicias, déjà vieux et malade, plus irrésolu, plus circonspect, plus craintif encore que par le passé, désespérant du succès de cette expédition à laquelle il s'était opposé de tout son pouvoir, et dont il n'avait accepté le commandement que contre son gré, proposait de faire une vaine démonstration de forces et de rentrer au Pirée/sans avoir acquis de gloire, mais sans avoir couru de dangers. N'osant transgresser Tordre souverain du Peuple, qui avait ordonné cette campagne, il voulait Téluder.

Alcibiade, au contraire, dévoré par l'ambition, certain du victorieux résultat de cette guerre qu'il n'avait pas peu contribué à faire décréter et sur laquelle il basait ses plus hautes espérances, ne pouvait pas admettre que la brillante armée commandée par lui revint honteusement à Athènes sans avoir rien tenté de décisif. Pourtant, aussi prudent qu'il était résolu, diplomate et politique autant qu'homme de guerre, il ne voulait attaquer Syracuse qu'après s'être assuré l'appui de quelques cités siciliennes. Alcibiade connaissait la force de son armée, mais il ne dissimulait pas sa faiblesse. Aborder dans un lieu désert, près de Syracuse, avec un si grand nombre d'hommes, dépourvu de vivres suf usants, de cavaliers comme fourrageurs, d'abris sérieux pour les

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navires^ de places fortes comme refuges et lieui de ralliement en cas de retraite, c'était s'exposer aux plus grands désastres.

Lamakbos, dont la nature bouillante et aventureuse se rapprochait plus du caractère d'Alcibiade que de ceui de Nicias, était» à en juger par le témoignage d'Aristophane et de Thucydide, ce qu'on appellerait aujourd'hui un sabreur ^ Étranger à la science tactique, à la politique, aux manœuvres diplomatiques, il ne savait qu'une chose : courûr à l'ennemi à la tête des hoplites rangés en phalanges. Excellent comme chef de corps et pouvant décider d'une victoire en communiquant à ses troupes un élan irrésistible dans une attaque, il aurait été funeste placé à la tête d'une armée. La seule fois que Lamakhos eût commandé en chef, dans une expédition du Pont, il avait essuyé plusieurs défaites à cause de ses défectueuses dispositions*.

1. Cf. Thucydide, IV, 75, VI, 19, 101 ; Plutarque , iilciWad, XII, XX; NiciaSj XIV. Aristophane et le scolîaste, Achamienses, t. 1090 à 1140, 1174 à 1190; Fax, y. 1290, sq.