Àndocide, de Myster

Tout concourait alors à rendre Alcibiade suspecU Les soupçons qui avaient d'abord plané sur lui à l'occasion de la mutilation des hennés avaient commencé à ébranler son influence sur le peuple ; les dépositions successives d'Àndromakhos et d'Agaristè, qui Timpliquaient dans la profanation des Mystères, achevèrent de le discréditer; enfin la chimérique conspiration aristocratique d'Argos dans laquelle on disait ses amis compromis , et l'absurde rumeur qui courut un instant dans la ville qu'il avait conseillé aux Spartiates, dont les forces se concentraient à l'Isthme, un mouvement offensif contre Athènes, portèrent au paroxysme l'irritation des Athéniens contre lui. D'autant plus que ces calomnies, ces rumeurs perfides, ces insinuations infâ* mes étaient habilement propagées et amplifiées par la meute hurlante de ses ennemis, aristocrates comme Thessalos et Andocide, démagogues comme Androklès:. Ainsi que dans le passé, ainsi que dans l'avenir, le démocrate Alcibiade se trouvait en antagonisme avec les oligarques qui le craignaient et l'abhorraient, lui et son parti, et avec les chefs populaires qui le jalousaient. Les deux partis s'associaient à leur insu pour perdre un ennemi commun. Chevaliers et démagogues se faisaient l'écho retentissant de toutes les dénonciations, et ils ne manquaient pas de rappeler en même

RÉVOCATION D'aLCIBIADE. 89

temps la conduite déréglée et despotique d'Alcibiade qui, disaient-il8, bravait les lois et insultait à l'égalité démocratique '.

Ces haines, ces machinations et ces calomnies, qui depuis quinze années battaient en brèche la puissance d'Alcibiade, devaient enfin réussir à la ruiner en l'entraînant lui-même dans sa cbute.^Sur l'acte d'accusation formulé avec tant de précision et avec une telle apparence de vérité par Thessalos, les Athéniens décrétèrent la révocation d'Alcibiade, son rappel à Athènes et sa comparution immédiate devant l'Héliée '• Ordre fut donné par le Sénat au commandant du navire d'Ëtat, appelé la trirème Salaminienne, de mettre à la voile pour la Sicile afin de signifier au stratège sa déposition et de le ramener à Athènes '.

Le Peuple Athénien prit cette grave décision sans ré fiéchir aux terribles conséquences qu'elle pouvait entraîner. Il ne s'arrôta pas à la pensée de l'armée que ce brusque rappel d'un chef en qui elle avait toute confiance allait mécontenter et décourager, peut-être soulever; il

1. Thucydide, VI, ?8; Plutarque, XIX, XXI; Diodore de Sicile, XIII, 5.

'Mhucydide, VI, 61; Plutarque, Aldbiad.j XXI; Diodore de Sicile, XIII, 5; Cornélius Népos, Alctbiad,j IV.

3. Thucydide, VI, 61 ; Plutarque, Âlcihiad,, Diodore de Sicile, XIII, S; Cornélius Népos, Aleib%ad.f IV.

90 HISTOIRB D'aLCIBIADE.

ne s*inquiéta pas de ravenir de rexpédition, qui allait être cofiGée au commandement du pusillanime Nicias ; il ne craignit pas que la retraite d'Àlcibiade ne doublât le courage des Siciliens ; il ne se défia pas enfin d'Alcibiade lui-même, qui, dans son irritation d'une se- Yérité qu'il regarderait à juste titre comme imméritée, pouvait se joindre, auxiliaire puissant, aux ennemis d'Athènes. Que devenaient toutes ces considérations devant une impiété impunie, devant le juste courroux des Déesses offensées? La crédulité publique, habilement dirigée par les prêtres d*Éleusis, lésés dans leurs intérêts et insultés dans leurs personnes, et par les nombreux ennemis d'Alcibiade, se persuadait qu'une armée laissée sous le commandement d'un sacrilège devait sûrement succomber. Si Ton n'apaisait la colère divine par le châtiment d'Alcibiade, l'armée de Sicile serait vaincue, massacrée, anéantie ; la cité d'Athènes même, dont se retireraient les Dieux irrités, serait menacée des plus funestes calamités. Tel était le sentiment qui prédominait parmi les citoyens ; telle fut la vraie cause du rappel précipité du stratège accusé; telle est l'excuse, mais non la justification, de cette mesure inique autant que dangeureuse.

La trirème Salaminienne aborda à Gatane en l'absence d'Alcibiade. Il était alors devant Gamarine avec

RliVOGATlON d'aLCIBIADE. 91

une partie de la flotte ^ Quand il fut de retour à Gatane, le triérarque du navire d'État lui signifia Tordre du Peuple et lui enjoignit de s'embarquer sans délai sur sa propre trirème et de suivre à Athènes la Salaminienne*. Ce procédé qui atténuait dans la forme la sévérité du rappel avait été prescrit au triérarque par le Sénat. On craignait à Athènes que l'arrestation ouverte et brutale d'Alcibiade ne provoquât le soulèvement des troupes*.

Un historien * prétend qu'il est très-improbable qu'Alcibiade, s'il eût voulu résister à l'ordre de revenir à Athènes, « eût pu exciter une sédition dans l'armée, > Selon le double témoignage de Thucydide et de Plutarque, il paraîtrait que cette révolte n'était pas aussi improbable que se le figure le grand historien de la Grèce ancienne. Il y avait dans l'armée à peine deux mille Athéniens. Les autres soldats, au nombre de trois mille, étaient des tributaires et des alliés, Ioniens, Gorcyréens, Argiens et Mantinéens ; ces derniers, assurent Thucydide

1. Thucydide, VI, 52. Cf, Plutarque, Alcihiad,, XX; Diodore de Sicile, XIII, 4-5.

2. Thucydide, VI, 52 ; Plutarque, Akibiad., XX ; Diodore de Sicile, ' XIII, 5. Cf. GoméUus Népos, Alcihiad,, IV.