Thucydide, VI, 61 ; Plutarque, Akibiad,, XXI

4. H. G. Grote, Higtoire de la Grèce (traduction de L. de Sadous, t. I,p. 181,n. 1).

et Plutarque, plus dévoués à Alcibiade qu'à Athènes. C'étaient aussi des mercenaires crétois et rhodiens, hommes sans nulle conscience que la promesse d'une solde plus élevée eût facilement gagnés. Au nombre des Athéniens mêmes, Alcibiade comptait une multitude de créatures et de partisans. Mattre de pareilles forces, il pouvait avec grandes chances de succès tenter la rébellion. Alcibiade sacrifia toujours toutes les considérations morales à son intérêt personnel, et il allait se résoudre bien rapidement à trahir son pays. Quelles secrètes raisons l'empêchèrent donc d'exciter une révolte qui eût pu d'un coup le faire mattre d'Athènes et du monde? Peut-être n'y songea -t-il pas à ce moment. Peut-être un dernier éclair de sa conscience civique le fit-il faiblir devant cette rébellion contre la volonté populaire? Peut-être craignit-il que même si le succès justifiait sa criminelle tentative, un nouvel Harmodios ne poignardât dans son triomphe le rebelle et le tyran ?

Quoi qu'il en fût, Alcibiade ne se méprit pas sur la clémence apparente que montrait à son égard le Peuple d'Athènes. Une telle mesure pouvait donner des illusions à Tarmée sur l'issue du jugement ; elle ne trompait pas la sagacité d'Alcibiade. Il sentit bien que cen*étaitpas un procès douteux qui l'attendait à Athè-

ÉVASION d'aLCIBUDE. 93

nés, mais un verdict de mort. Alcibiade d'ailleurs avait coutume de dire : < Lorsqu'on est cité en jus- « tice, c'est une sottise que de chercher à se faire ab- « soudre quand on peut fuir ^ » Aussi prit-il rapidement la résolution de saisir un instant propice pour s'évader '. Sans résistance, sans récriminations, afin de ne pas mettre en garde le commandant Salaminien, il s'embarqua sur sa trirème avec quelques compagnons d'armes, qui, compromis comme lui dans Tafifaire des Mystères, étaient comme lui mandés à Athènes'. Sa trirème vogua de conserve avec la Salaminienne. Ainsi que l'avait sans doute espéré Alcibiade, les deux navires durent pour se ravitailler relâcher à Thurium, cité alliée d'Athènes. Là, Alcibiade et ses coaccusés quittèrent leur bâtiment et gagnèrent la terre ferme, dépistant toutes les recherches des matelots de la galère

1. Evn)Otç TÀv Ijrovta d(xT)v, ];T)TeIv àiio9U'retv, èvov ç^yelv. Ëlieo^ Bitt. Var,, XIII, 29. — Cet axiome a été réédité de notre temps et en termes plus pittoresques : « Si on m'accusait d'avoir volé les tours • Notre-Dame, je m'enfuirais. »

2. Alcibiade qui avait parcouru cette route navale savait que les navires seraient forcés de relâcher pour faire de l'eau dans quelque ville du littoral italiote ou hellénique. Il préférait s'enfuir dans ces villes, où il était inconnu, qu'au milieu de ce camp de Cataoe, où il serait à la merci des dénonciateurs.

3. Thucydide, VI, 61 j Diodorede Sicile, XIII, 5. Cf. Plutarque, AU ctbiad., XXII; Cornélius Népos, Àkibiad., IV.

94 HISTOIRE D'aLCIRIADE.

Salamienne qui, sur Tordre du triérarque, étaient allés à leur poursuite ^ Voyant qu'ils ne pourraient retrouver les fugitifs, les Athéniens reprirent la mer et continuèrent leur route vers le Pirée", Alcibiade quitta alors sa retraite et ne craignit pas de se montrer proscrit dans cette cité qui l'avait vu peu de temps auparavant à la tête d'une puissante armée K Quelqu'un, étonné qu'il redoutât l'issue du jugement, lui demanda s'il ne se fiait pas à l'équité de ses concitoyens^? < SU répondit Alcibiade, en toute autre c occurrence. Mais quand il s'agit de ma vie, je ne me fic fierais même pas à ma mère, de peur que se trom- • pant par hasard elle ne mtt dans l'urne une fève « noire pour une fève blanche •. »

1. Thucydide, VI, 61 ; Diodore de Sicile, XIII, 5; Plutarqae, 4<cihiad., XXII ; Cornélius Népos, Alcibiad., IV.