Cf. Plutarque, Alcihiad., XVI, XXIII; Athénée, XII

2. Plutarque, Àldlnad., XXIII. — Cette assertion de Plutarque n'a

106 HISTOIRE D'aLGIBIADE.

c près que le caméléon ne peut^dit-on, prendre la cou- « leur blanche , tandis qu'Alcibiade passait avec la c même aisance du mal au bien et du bien au mal*. » D'ailleurs, comme le fait observer Tauteur des Hommes illustres^ il ne fallait pas être dupe de ces apparentes métamorphoses de nature. Elles étaient plus simulées que réelles. Alcibiade savait que le meilleur moyen pour flatter et de là pour séduire les étrangers était de se conformer à leurs mœurs et à leurs usages et de paraître les accepter avec plaisir; qu'au contraire suivre loin de la patrie les coutumes nationales, c'était s'exposer presque en toute certitude à froisser les citoyens de la ville dont on était accueilli et à se faire mépriser d'eux. L'élève de Socrate se souvenait des leçons du philosophe qui lui avait si souvent conseillé de commander à ses passions et de se vaincre soi-

rien d'hyperbolique. Un commentateur des Hommes Hhutret a judicieusement remarqué que les lois de Lycurgue ayant été obsenrées dans leur plus grande rigueur du vivant du législateur, Plutarque a voulu dire qu'Alcibiade se conformait à ces institutions avec plus d'exactitude que les Spartiates eux-mêmes, déjà un peu relâchés de cette sévère discipline. Les historiens Théopompe et Timée, cités en latin par Cornélius Népos, se rencontrent avec Plutarque lorsqu'ils disent : Eumdem {Àîcihiadem) apud Lacedxmonios , quorum moribut tumma virtus in patierUia ponebatur, tic duritix se dédisse, ut parcimonia victus atque cultus omnes Laeedœmonios vinceret. 1. Plutarque, Alcibiad, XXUI. Cf. Cornélius Népos, Aldbiad., XI.

ALCIBUDE À SPARTE. 107

même. Si puissante que fût sa volonté, il ne pouvait arriver à se transformer en entier, à maîtriser complètement ses violentes passions et ses impérieux penchants. Hais il les dissimulait de telle façon que les plus soupçonneux et les plus perspicaces les croyaient évanouis à jamais. Grâce à cette feinte souplesse de caractère, < il était toujours, « dit Népos, « dans q[uelque contrée qu'il se trouvât, le premier et « le plus aimé^ »

Sous le masque, la nature restait la même. Pendant qu'Âlcibiade donnait aux Spartiates les conseils les plus avantageux pour eux et les plus perfides pour leurs ennemis, il méditait déjà de trahir Sparte pour Athènes, comme il avait trahi Athènes pour Sparte*. Alors que sa conduite austère édifiait tous les Doriens de laLaconie, il outrageait mortellement son hôte Agis, Tun des deux rois de Sparte % dans son honneur coriju-

1. Cornélius Népos, Aldbiad., IX ; Plutarque, Alcibiad., XXIII.

2. Cf. Thucydide, VI, 42; Cornélius Népos, Aleibiad., IV, V; Plutarque, Àlcibiad.y XXIV, XXV; Diodore de Sicile, XIII, 37.

3. On sait qu'il y avait deux rois à Lacédémone. Cette duarehie s'explique facilement par le pouvoir restreint que possédaient ces rois. Les Rois de Sparle, ou pour mieux dire les Archagôtes, n'étaient, comme le dit Xénophon, « rien que les premiers des citoyens, ...oOfiév ti icoXù Oxepf^povffou Tûv ISioytixcSv. Leurs attributions consistaient en temps de paix à offrir certaios sacrifices, à présider certaines cérémonies religieuses : en temps de guerre, ils étaient les chefs désignés des armées.

108 HISTOIRE d'aLCIBIADB.

gai. En l'absence d'AgiSy qni combattait alors au loin, il séduisit sa femme Timée. L'Athénien avait inspiré une si vive passion à la reine, que devenue enceinte

De plus, ils avaient voix délibératiTe dans le Sénat, ou Conseil des vieillards, qui se composait de Tingt-huit membres, tous âgés de soixante ans et nommés à vie.

La puissance législative , ou délibérati ve , était partagée entre le Sénat, les Éphores et TAssemblée des Égaux, (o|&o2ot), c'est-à-dire des Spartiates proprement dits ou descendants des antiques familles, qui après avoir été au nombre de dix mille hommes étaient descendus & cette époque, à cause des genres, à cinq ou six mille. Quant à la multitude des autres Laoédémoniens de la ville ou du territoire, Laconiens et affranchis, quoique libre, elle ne jouissait d'aucun droit politique. Le pouvoir exécutif appartenait uniquement aux cinq éphores, excepté à l'armée, où tout en leur réservant la haute direction des opérations militaires, et le droit inquisitorial sur les chefs, la loi Spartiate confiait le commandement des troupes aux Archagètes (rois), aux navarques (amiraux) et aux polémarques (divisionnaires). La puissance des éphores, qui étaient au nombre de cinq et nommés annuellement, était telle qu'on la regardait comme égale à la tyrannie, laoTvpawoc. En eflet, les Éphores pouvaient mettre tout citoyen à mort sans alléguer aucun motif, déposer et emprisonner les magistrats, faire arrêter les Rois et les citer en justice. Cf. Plutarque, Lycurg. ; Agis et Cleomen, ; ÂpophUg. Lac.; Aristote, de PoUtic, , II, 10; III, 14; Hérodote, VI, 56, sqq. Xénophon, BeUenic.^ III, 3; de Rep. Lae., rv, VIII, sq.; Thucydide et le scoliaste, I, 9] ; V, 36; Pausanias, HT, 11; Suidas et Hesychius, s. V. '£fop6<; Isocrate, PancUhen, VII, IX, XI. Cornélius Népos lyfand. ; Pausaaias, 111,7, 9; etc., etc.

On pourrait trouver plus d'un point de comparaison entre l'aristocratique république de Sparte et Taris tocratique république de Venise. Sauf quelques dissemblances, les Doges correspondraient assez exactement aux Rois, le Conseil des Dix au Conseil des Vieillaids, et les Inquisiteurs d'Ëtat aux fiphores.

IlfACnON DE NICIAS EN SICILE. 109

elle De cachait pas à son entourage féminin que Tenfant qu'elle portait dans son sein était d'AIcibiade. Relevée de couches, elle se plaisait, lorsqu'elle était seule ou avec ses amies, à donner à son fils, qui s'appelait Léopykhidas, le nom d'Alcibiade^ Quant à Alcibiade, il se vantait plus tard de cette liaison, et il affirmait qu'il avait séduit Timée, non parce qu'il l'aimait, non pour offenser Agis, non par libertinage, mais afin que les rois qui régneraient sur les Lacédémoniens fussent nés de lui'. En cet homme, l'orgueil primait toutes les passions, étouffait tous les sentiments.

Cependant Nicias, que la déposition d'Alcibiade et la condescendance habituelle de Lamakhos aux avis de ses collègues" avaient fait seul chef de l'armée de Sicile, menait les opérations militaires avec sa lenteur et sa circonspection accoutumées. Il perdit ainsi six mois, de l'automne de 415 au printemps de 414, énervant l'armée par des marches et des contre-marches sans plan arrêté, par des croisières inopportunes, par des expéditions aussi pénibles qu'inutiles dans l'intérieur des