Thucydide, VI
2. Thucydide, VI, 16, 17. — Sur la nature lente et circonspecte des Spartiates, voir Thucydide, VIII, 96.
3. « Les Lacédémoniens, avait dit Alcibiade, au Pnyx, ont moins « que jamais l'idée de nous attaquer. •
DISCOURS d'ALCIBIADE A L'aSSEMBLI^E DE SPARTE. 113
voyait déjà les Athéniens triomphant sans lui et malgré lui. C'en était fait de toutes ses espérances s'il ne se jetait à la traverse de la marche probable des événements. Il obtint d'être entendu de l'Assemblée des Spartiates, et il parla ainsi' : < Il m'est d'abord nécessaire de dire quelques mots
< de l'accusation dont je suis l'objet, afin que, dans
< cette cause publique, vos suspicions à mon égard ne « me fassent pas écouter de vous avec un espritprévenu.
< Quoique mes ancêtres aient renoncé pour quelque « mécontentement à la prozénie de votre cité, moi, « cependant, je l'ai reprise pour mou propre compte*, et « je vous ai rendu plusieurs services» particulièrement « au temps du désastre de Pylos. Malgré ma persévé- « rance à vous servir, lorsque vous trait&tes de la paix
< avec Athènes ce fut par l'entremise de mes adver- ^ saires, ce qui fut un honneur pour eux et un affront « pour moi. C'est donc justement que vous avez été
1. Thucydide, VI 88. (Cf. 93); Plutarque, Aicttiod., XXVIII. Cf.Diodore de Sicile, XIII, T; Cornélius Népos, ÀlciMad.f IV. —Le discours d*Alcibiade est rapporté par Thucydide, VI, 89-92. Nous le traduisons textuellement, tout en y pratiquant quelques coupures pour éTiter les longueurs. Sur Tauthenticité relative et la valeur historique des harangues de Thucydide, voir la note 1 de la page 24 du tome II.
2. Voir les pages 266, 267 du tome premier. — Alcibiade dirait plus justement: « J'ai tenté de reprendre cette proxénie. •
114 HISTOIIUE D'aLCIBIADE.
« combattus par moi, soit quand je me suis mis du « parti des Mantinéens et des Ârgiens, soit quand en « toute circonstance j*ai cherché à vous nuire ^ Ainsi, « si quelqu'un de vous est irrité contre moi à cause « du dommage que je vous ai porté, qu'il examine les « choses avec sincérité, et qu'il modifie son jugement. « Si, d'un autre côté, quelqu*un pense qu'il faille me « faire un crime de ce que j'ai marché avec le parti • populaire et non avec le parti oligarchique, qu'il «réfléchisse que j'agissais ainsi équitablement ' : « Nous avons toujours eu de la haine pour la tyrannie; « or, ce qui est le plus opposé à la tyrannie , c'est le ^ Peuple*. C'est pourquoi nous nous sommes toujours
I On a TU, en effet, qu'après avoir échoué auprès des Spartiates dans ses tentatives de supplanter Nicias pour traiter de la paix, Alcibiade irrité se montra Tadversaire le plus acharné des LacédémonieDS et fit conclure une alliance oflensive contre Athènes et Argos. Voir tome premier, p. 274 à 303.
2. Une fois justifié de son anti-laconisme passé, Alcibiade doit encore se disculper de son attachement à la démocratie, car de tels sentiments politiques seraient un crime pour les Spartiates, oligarques déterminés.
3. Le principe oligarchique de Sparte était peut-être plus opposé encore au principe tyrannique que ne Tétait le principe démocratique d'Athènes. Aussi était-ce avec une grande habileté qu* Alcibiade alléguait la haine de la tyrannie comme motif des sentiments démocratiques de sa famille et de lui. — Qu'on remarque que dans toute cette période de son discours, Alcibiade emploie toujours le pluriel : i9{jiev, i^filv, cic(ip(tf(i«da, etc., etc. Cest qu'il parle ici, non de lui seul, mais de lui
DISCOURS d'aLCSBTADE A l'ASSBMBLÉE DB SPARTE. 115
« placés à la tête de ,Ia faction populaire. D'ailleurs , « notre cité est gouvernée démocratiquement, et c'est « un devoir le plus souvent que de se conformer aux « choses établies. Mais en administrant la République, « nous nous sommes toujours efforcés d'agir avec mo- ■ dération quoique la coutume du gouvernement po- I pulaire soit d'afficher la licence, car du temps de nos « ancêtres comme de mon temps, il ne manquait pas de « gens qui excitaient la multitude à la perversion. Ce
< sont ceux-là qui m'ont exilée Nous, au contraire, a chaque fois que nous avons été à la tête de la Repu-
< blique, nous avons voulu conserver la constitution « telle que nous l'avions reçue, telle qu'elle avait donné
< à la Cité sa grandeur et sa liberté'. Cependant, nous
et de ses ancêtres, renommés pour leurs sentiments démocratiques. Les traducteurs n'indiquent pas cette différence si importante ; ils emploient uniformément le singulier pour tout le discours.
1. On a Yu que si quelques démagogues tels qu'Androklès se joignirent aui ennemis d'AIcibiade pour l'accuser dans l'affaire des her- Uits et des Mystères, ce fut surtout aux intrigues et aux calomnies des aristocrates Thessalos, Ândocide et autres, qu'il dut sa condamnation. Cette allégation du discours d'Âlcibiade est donc absolument mensongère ; mais il était forcé de l'émettre à cause de l'auditoire auquel il s'adressait. Dans une assemblée composée d'oligarques, il eût été dangereux pour le succès de sa barangue d'accuser des oligarques. Se donnant au contraire comme victime de la démocratie, Alcibiade gagnait du coup la sympathie des Lacédémoniens.
2. Alcibiade use ici amplement du privUége de tout orateur de présenter un fait sous tel ou tel jour selon que cela est nécessaire à ia
116 HISTOIRE D'ALGIBIADE.
« tous qui sommes doués d'une certaine sagesse, nous « connaissons l'état populaire et nous savons quelle est « sa légèreté et sa perversité. Moi-même je ne l'ai pas « appris moins que tout autre, puisque j*en ai recula « plus grave offense. Au reste, on ne peut rien dire de > nouveau sur Textravagance du gouvernement popu-
< laire. Quoi qu'il en fût, il ne me semblait point sage de « le renverser quand vous étiez en ennemis à nos « portes^
« Voici donc ce qui m'a attiré vos préventions. Main- « tenant il faut étudier ce qui est soumis à vos déli-
< bérations. Pour ceci, je puis vous conseiller utile- « ment, si toutefois je sais ces choses mieux que vous.
< Nous avons fait voile vers la Sicile pour soumettre, « les Siciliens et après eux les Italiens, puis les sujets « des Carthaginois, et enfin pour tenter de conquérir « Garthage elle-même. Si ces projets avaient réussi,
cause qu'il plaide. Il s'adresse à des Spartiates, à des aristocrates: il atténue les mesures ultra-démocratiques dont le peuple athénien est redevable à ses ancêtres, les Megaklès et les Klisthènes ; il représente ces hommes comme des modérés. Si, au contraire, il parlait à des Athéniens, à des démocrates, il exagérerait l'idée démocratique de ces mesures.
1. Toujours le même procédé. Devant des Athéniens, il vanterait les mérites et les grandeurs du gouvernement démocratique ; devant des Spartiates, il les dénigre. Il va même jusqu'à s'excuser de ne pas avoir renversé ce gouvernement, comme s'il en eût jamais eu Tintention.
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< OU en totalité, ou au moins en partie, nous avions
< formé le projet de revenir alors assaillir le Pélopon*- K nèse avec toutes les forces de la Grèce que nous au-
< rions jointes aux nétres, et aussi avec de nombreuses « troupes de mercenaires composées de Barbares, d'Ia bériens et d'autres peuples qui sont considérés sans <L conteste comme les plus belliqueux de tous les ha- « bitants de ces contrées. Outre les trirèmes que nous • avions déjà, nous en aurions construit une multitude a avec les matériaux que lltalie fournit en abondance. « Avec tous ces navires nous aurions bloqué le Pélott ponnëse, en même temps que nos troupes de terre, « par des invasions continentales, auraient pris d'as- « saut grand nombre de villes et auraient bloqué les « autres. Ainsi nous espérions bientôt réduire ce pays « et arriver ensuite à la domination de la Grèce entière. « Pour Fargent et les vivres nécessaires à l'exécution « de notre projet, les contrées soumises à nos armes,
< sans compter nos propres ressources, devaient nous
< les donner.
« Vous venez d'entendre de la bouche d'un homme « qui les connaît pleinement^ les pensées qui ont in- « spire renvoi de notre flotte en Sicile. Les généraux
