C'est de lui que parle ici Alcibiado

I 8 HISTOIRE D'aLCIBIADE.

« qui y sont restés, de même que moi si j'y étais encore, «" s'efforceront, s'ils le peuvent, d'accomplir ces grands «c desseins ^ c Apprenez maintenant que vos secours leur man*

• quant les Siciliens sont condamnés à succomber. « En se coalisant, ils pourraient encore être vaintt queurs; mais les Syracusains sont isolés. Bloqués

< par notre flotte, ils ne peuvent résister longtemps *. a Si les Athéniens s'emparent de Syracuse, ils pren- « dront bientôt le reste de la Sicile et toute l'Italie.

• Alors le danger que je viens de vous signaler ne tar-

• dera pas à vous menacer.

« Ce ne sera donc pas de la Sicile, mais du Pélopon- « nèse, qu'il faudra bientôt s'occuper, si vous n'agissez « pas diligemment. Faites monter sur vos navires des « soldats qui rameront pendant la traversée et qui serc virent comme hoplites aussitôt le débarquement, et

< envoyez en Sicile (ce ;que j'estime infiniment plus

1. Comme le remarque judicieusement M. Grote, Alcibiade exagérait les desseins des Athéniens afin d'alarmer son auditoire sur les conséquences que pouvait entraîner l'expédition de Sicile, afin de prouver aux Spartiates la nécessité de porter secours aux Syracusains.

2. Alcibiade parlait en connaissance de cause. Les faits devaient confirmer ses paroles. On verra que les Syracusains étaient à la veille de capituler, quand l'arrivée des Spartiates ranima leur courage et changea la face de la guerre

DISCOURS D'aU3BIADE A L'ASSEHBLÉB DE SPARTE. 119

< utile qu^une armée) un commandant Spartiate qui « maintienne les patriotes dans le devoir et qui y con-

< traigne les mauvais citoyens. Par là vous doublerez

< la confiance de vos alliés, et vous entraînerez ceux « qui hésitent encore à se joindre à vous.

« En ce qui regarde notre continent» il importe que a vous repreniez les armes contre Athènes, afin que « les SyracusainSy s'apercevant que vous vous occupez « activement de leur salut, résistent aux Athéniens

• avec plus de vigueur, et que d'autre part les « Athéniens soient moins en état d'envoyer des ren- « forts à leurs corps expéditionnaires. Il faut fortifier « Décélie en Attique ; c'est ce que les Athéniens ont

< toujours redouté le plus, et c'est dans leur pensée le « seul des malheurs de la guerre qui leur ait été épar-

< gné jusqu'ici. Or, le plus sûr moyen de nuire à ses « ennemis lorsqu'on connaît le secret de leurs craintes, « c'est d'employer contre eux ce qu'ils appréhendent

< le plus; car chacun est le meilleur juge des dangers « qui le menacent. Quant aux avantages que vous rap-

• portera l'occupation de Décélie et dont elle privera « \os ennemis, ils sont si nombreux que j'en oublierai « dans mon énumération sommaire : toutes les ri- > chesses des champs tomberont en votre pouvoir, et « vous enlèverez aux Athéniens l'argent qu'ils tirent

< des mines du mont Laurion. Ils seront bientôt prin vés également des ressources de leurs tribunaux ^

< Enfin, et c'est ce qui leur portera le plus grand dom- « mage, leurs alliés leur fourniront moins de subsides, « parce qu'ils se négligeront en vous voyant presser la « guerre avec vigueur*.

« II dépend de vous, Lacédémoniens, pourvu que « vous y mettiez de l'ardeur et de !a promptitude, c d'exécuter ce que je vous propose. Et je crois ferme- « ment que ce plan réussira. Mais je vous demande « de ne pas suspecter la sincérité de mes conseils c parce que, autrefois renommé pour mon patriotisme,

1. « Par Toccupation de Décélie, Athènes, dit Thucydide (VII,

< 28), devint d'une ville une simple place de guerre; jour et nuit les « citoyens étaient sous les armes, de peur d'une surprise. » Ainsi, les Athéniens n'avaient pas le temps de se réunir chaque jour dans les tribunaux pour remplir les fonctions de dikastes. Or on sait que lea frais de procédure des tribunaux, devant lesquels tous les colons et tributaires de la métropole étaient tenus de présenter leurs causes, étaient un des principaux revenus d'Athènes. — Tout ce que prédit d'ailleurs Alcibiade devait se réaliser de point en point. La prise de Décélie par les Spartiates eut une si grande importance pour les belligérants que la troisième et dernière période de la guerre du Péloponnèse fut nommée la Guerre DécéUque. Diodore de Sicile, Xm, 9.

2. Il est inutile de dire que les révoltes successives de Chics, de Lesbos, de TEubée, de Rhodes et de la plupart des îles et des cités du littoral ionien furent les conséquences de la défaite des Athéniens en Sicile et du succès presque constant des Spartiates durant cette phase de la guerre.

DISCOURS d'aLCIBIADE A L'ASSEMBLI^E DE SPARTE. 121

« je me joins maintenant aux ennemis les pins achar- « nés de ma patrie.

< Ce n'est pas vous, qui nous avez autrefois combat- « tus, que je tiens le plus comme ennemis, mais ceux- « là qui forcent leurs amis à devenir des ennemis. « Et je garde de l'amour pour ma patrie, non pas pour ff celle dont maintenant je reçois la plus grande of- « fense, mais pour celle dont les lois m'ont protégé

< dans le passé. Aussi je pense que je ne combats pas « pour nuire à la patrie qui ne m'est plus rien main- « tenant, mais pour recouvrer celle que j'ai perdue*, c Le vrai patriote n'est pas celui qui n'entreprend rien

< contre la patrie qu'on lui a injustement ravie : c'est

< celui qui, dans son amour pour sa patrie, s'efforce par « tous les moyens de la recouvrer ^.

1. GorDélius Népos {Àleibiad.y VI) eiprime la même idée lorsqu'il dit : Pn (Spartœ) , ut ipse prxdicare consueverat {Alcibiadet), non adœnus patriam, sed inimieos suot, heUum gesiit^ quod iidem hottes estent civitati : nam quum inteUigerentj teplurim%tm prodette poste reipublicœ, ex ea ejedstej plutque iras tuœ, quam utilitati eommuni paruitse.

2. Excuse spécieuse I principe facile! qu'ont toujours invoqué et dont se sont toujours couverts les transfuges de tous pays^ depuis Alcibiade qui l'a le premier formulé jusqu'aux volontaires de Tarmée de Condé, officiers et soldais qui l'ont tacitement répété.

On peut d'ailleurs se demander si Thucydide en prêtant à Alcibiade une telle péroraison n'outiepasse pas les droits d'un scrupuleux historien et s'il ne révèle pas les «ecrètes pensées du banni au lieu de ré-

122 HISTOIRE D ALCÎBTAnE.

< A cause de ceci, Lacédémoniens, je vous engage à

< vous servir de moi sans m'épargner les fatigues ni « les dangers. Sachez , ce qui est un lieu-commun, « que si, lorsque j'étais votre ennemi je vous ai « beaucoup nui, maintenant que je suis votre ami, « je puis beducoup vous servir. J'ai la parfaite con-

< naissance des affaires des Athéniens, et^ par mes « conjectures, je me fais une juste idée des vôtres. Je

< vous adjure encore, pendant que vous êtes dans cette

péter ses paroles. Il n'est pas douteux que cette idée spécieuse de combattre sa patrie pour la contraindre, réduite à Textrémité, de I*accueilliren sauveur ou de le subir en dominateur, n'existât dès lors dans ridée d'Aicibiade. Mais tout en vivant dans cette espérance, n'eût-il pas été dangereux pour lui de la découvrir à une Assemblée Spartiate qui ne rêvait que la ruine totale d'Atbènes? N'eût- ce pas été s'exposer, avant même qu'on ne mit ses plans à exécution, à se faire arrêter et conduire à la mort ? Les Lacédémoniens n'avaient-ils pas intérêt à se défaire tout d'abord d'un allié, quelque précieux qu*il fût, qui devait devenir un ennemi redoutable? Il est vrai que le brusque changement d'opinion à l'égard d'AIcibiade qui se fit à Sparte diz-hait mois plus tard fut peut-être provoqué par le souvenir de ces imprudentes paroles. Soit; encore qu'on doute de la nécessité qu'avait Alcibiade de faire une pareille profession de foi à des Lacédémoniens qui ne lui demandaient nul compte de sa conduite. Jouait-il donc avec les Lacédémoniens à jeu découvert, et leur disait-il : Servez-vous de moi pour l'instant comme je me sers de vous. Nous nous sommes mutuellement utiles. Et le désir que j'aurai de vous coqibattre, quand mon pays ruiné par vous et par moi m'aura appelé à sa tête , vous est garant de ma fidélité à vous servir alors qu'il est tout -puissant. — C'était là un jeu dangereux, mais Alcibiade était assez hardi pour le jouer.

DISCOURS D'ALCIBIADE A L*ASSElfBLliE DE SPARTE. 123

< suprême délibération, de ne pas hésiter à faire cette « double expédition de Sicile et d'Âttique. Par ces lè- « gers sacrifices, vous renverserez la puissance des « Athéniens dans le présent et dans Tayenir. Et tranc quilles dans vos foyers, vous obtiendrez l'empire « de la Grèce entière qui se donnera à vous, non par

< contrainte, mais volontairement et par affection '. » Ce discours vainquit les hésitations des Spartiates *.

Il était en effet aussi habilement conçu qu'éloquemment dit pour les décider à se relâcher de leur circonspection accoutumée. D'une part, Alcibiade y combattait victorieusement, non à vrai dire sans altérer la vérité, les préventions qui subsistaient contre lui dans Fesprit des Spartiates : son anti-laconisme du passé et ses sentiments démocratiques bien connus. D'autre part, il alarmait le patriotisme lacédémonien, exagérait les desseins de conquête des Athéniens, amplifiait leurs forces, prophétisait la prise prochaine de Syracuse. Ainsi il forçait les Spartiates à prendre les armes sans délai. D*ailleurs, tout en tenant compte des artifices et des exagérations de cette harangue, il faut

1. Thucydide, VI; 89-92. Cf. Plutarque, Àlcibiad,^ XXIII; Cornélius Népos, Àfcibiad., IV; Diodore de Sicile, XIII, 5. •

2. Thucydide, VI, 93. Cf. PluUrque, Alcibiad,, XXIU; Cornélius Népos, Akibiad.^ IV; Diodore de Sicile, XIII, 5.

124 HISTOIRE D AliCiBIADE.

reconnattre qu'elle émanait d'un esprit profondément juste. Toutes les hypothèses qu'Alcibiade exposait allaient être justifiées, toutes les prévisions qu'il avançait allaient se réaliser. Syracuse va succomber, disait-il, si Ton ne la secoure pas ; .Syracuse allait se rendre quand arrivèrent les Spartiates. Fortifiez Décélie, disaitil encore, vous vaincrez Athènes; Décélie, occupée militairement, allait réduire les Athéniens aux angoisses d'un blocus. Votre activité et vos victoires, ajoutait-il, détacheront d'Athènes ses tles tributaires ; l'issue néfaste de l'expédition de Sicile, les défaites des Athéniens, les succès des Spartiates allaient causer la révolte des tles et des cités ioniennes. Enfin, ce sophisme impudent qu'il combattait sa patrie pour recouvrer sa patrie, devait même être justifié. Dans un avenir prochain, Alcibiade allait être rappelé par les Athéniens vaincus par lui et il allait rétablir dans leur puissance passée ces armées et ces flottes par lui réduites à merci.

Les Spartiates décrétèrent que les Syracusains seraient secourus. Gylippos, fils de Kléandridas, fut désigné d'après les conseils d' Alcibiade' pour commander l'armement sparto-corinthien. II s*entendit avec les dé-