Thucydide, VH

2. Thucydide, VII, 4, 23, 24, 39-41. Cf.Diodorede Sicile, XIH, 9; Plutarque, Nicias, XXII.

136 HISTOIRE DALCIBIADE.

mandaienl l'entrée de la rade, disputaient le passage aux bâtiments de transport * . C'étaient sans cesse de nouveaux combats que la flotte athénienne avait à soutenir. Par la voie de terre, il y avait d'autres difficultés pour se procurer des vivres. Une nombreuse cavalerie syracusaine, cantonnée autour de roiympeïon, battait journellement la campagne et pillait les convois^. Les esclaves et les mercenaires, ne se résignant pas à supporter les privations, désertaient en masse ; les hoplites, campés auprès des marais, étaient décimés par les Gèvres paludéennes. Le découragement gagnait les plus énergiques '.

Démosthène jugea rapidement la situation désastreuse. Il persuada àNicias qu'il n'y avait plus de salut que dans une attaque prompte et décisive : « Il suffit, ce dit-il, d'enlever les retranchements des Syracusains t aux Épipoles, et nous sommes maîtres de la ville. Si « notre attaque sur ce point échoue, nous lèverons < aussitôt le siège sans laisser l'armée s'épuiser en ef- « forts inutiles*. »