PREFACE. XIX

préconçu. On raconte que Thucydide voulut d'abord imiter Hérodote. Quel abîme entre eux ! La jgloire seule les rapproche. Chacun d'eux écrivait d'après son génie. Hérodote n'eût pas fait la Guerre du Péhponnise; Thucydide n'eût pas fait les Histoires. Les oeuvres de Salluste^ de Tite-Live et de Tacite, si diiSërentes par la méthode^ par la composition^ par le style^ sont également admirables. On peut préférer Salluste à Tite-Live, Tacite à Salluste, — c^est une question de tempérament; — mais ils sont tous les trois au Panthéon des historiens.

Il s'abuse, croyons-nous, celui qui se dit en prenant la plume : j'appartiendrai à l'école philosophique, à l'école narrative, à l'école fataliste ; je serai analytique, je serai synthétique; je ferai de l'histoire particulière, de l'histoire générale; je ne m'occuperai que de l'espèce, je ne tiendrai nul compte de l'individu; je verrai les faits non les hommes ; je croirai aux causes latentes non aux accidents. Lucien a tenté d'établir les lois de l'histoire dans un long traité. Mais Chateaubriand l'a dif trèfr-justement : « C'est une question oiseuse c de demander comment l'histoire doit être écrite. c Chacun écrit comme il voit^ comme il sent.

« Vous ne pouvez exiger de Thistorien que la « connaissance des faits, l'impartialité des juge^ a ments et le style, s'il peut. >