ALCIBIADE SUCCÈDE A CLÉON

le réformateur, le véritable fondateur de la démocratie athénienne, était un Alcméonide. De nos jours, celui qui porterait le nom de Desmoulins ou de Danton, serait accueilli par un certain parti avec un enthousiasme égal à celui que recevrait dans le parti opposé un Grillon, un Louvois ou un La Rochejacquelein. D'un cdté, noblesse républicaine ; de l'autre, noblesse monarchique. Le fond du sentiment reste le même. La forme seule change.

Les thètes d'Athènes ne descendirent jamais au degré de corruption des plébéiens de Rome, qui aux derniers temps de la république vendaient ouvertement leur vote. Hais la fortune d'Âlcibiade n'en était pas moins un puissant moyen d'action sur la multitude. Alcibiade le savait, et il mettait ses richessses au service de son ambition. Il ne ménageait pas son patrimoine quand l'État lui imposait l'équipementd'une trirème ou lui confiait l'organisation d'une chorégie, d'une gymnasiarchie, d'une hastiasis. Alcibiade s'acquittait de ces dispendieuses liturgies, qui désespéraient la classe des riches, avec une magnificence sans exemple ^ < Si bien, « dit Isocrate, que les citoyens qui n'ont été surpassés < que par lui dans l'exercice de ces charges en prennent

1. Plutarque, AWWod., XI, XVI; Isocrate, de Big., XIV. Cf. Thucydide, VI, 16.

< prétexte pour se glorifiera » Les nombreux chevaux qu'il élevait pour la course olympique, et qui devaient donner la victoire, flattaient aussi beaucoup Tamour-propre des Athéniens '• Quelquefois enfin, Aidbiade agissait plus directement sur chacun en particulier par ses largesses au peuple'. Un jour qu'il passait sur l'agora, il vit un grand attroupement occupé à recevoir l'argent d'une distribution publique. II s'avança et donna au magistrat, pour augmenter le total, une somme considérable qu'il avait sur lui\ « Ceci, dit Plu- « tarque, se passait justement quelques jours avantl'en- « trée d' Alcibiade aux affaires. * La place entière retentit d'acclamations. A ce bruit, une caille apprivoisée qu' Alcibiade, selon la mode des jeunes élégants du temps, portait sous son pallium de pourpre, s'envola. Les Athéniens en grand nombre coururent après l'oiseau pour lerendre à Alcibiade; l'un d'eux, un pilote nommé Antiokhos , attrappa lâ caille et la rapporta & son maître. Alcibiade. en fut si heureux qu'il voua une vive affection à cet homme ^

1. ... ôffO'ot (fcèv sv SesorépcAÇ ixtCvov XtiTovp^aovrtc i% t6vtt*v oçd^ te^oOc èYxttii.idiaou9iv... Isocrate, de Big,, XIV.

2. Plutarque»AIctlmMf.,XI; Isocrate, de £t^., XIV; Thucydide, VI, 16.