Thucydide, V, 43; Plutarque, ÀlciMad., XIV; Nicias, X

296 HISTOIRE d'aLCIBUDE.

à Athènes une députation, à laquelle s'adjoignirent des envoyés mantinéens et éléens^ De leur côté, les Spartiates inquiets de ne pas être instruits de la ratification du traité d'alliance avec les Argiens pressentirent que ceux-ci s'étaient tournés vers les Athéniens. Us envoyèrent en toute hâte à Athènes trois ambassadeurs, chargés de justifier la conduite de Sparte et munis de pleins pouvoirs pour terminer le différend'. C'était une occasion de gagner du temps et à réclamer à nouveau la restitution de Pylos.

Les envoyés d'Argos et les députés de Lacédémone arrivèrent le même jour. Les députés Spartiates furent entendus les premiers*. On sait que les ambassadeurs nationaux ou étrangers devaient avant de faire connaître à l'Assemblée l'objet ou le résultat de leur mission, l'exposer préalablement aux sénateurs proboulétiques (délibérant d'avance) du Conseil des Cinq- Cents*. Les Spartiates furent introduits dans le Sénat. Ils justifièrent spécieusement leurs innombrables infractions aux traités de Nicias, entre autres leur alliance

1. Thucydide, V, 44; Plutarque, Alctbtod., XIV, Nieias, X. Cf. Thucydide, V, 40,41.

2. Thucydide, V, 44; Plutarque, Alcihiad., XIV, Nieias, X. Cf. Thucydide, V, 40, 41.