CHAPITRE XXIV

bonheur et la pof ^ gloire ne 9ont encore pour nous que dans le passé on dans l'avenir.

Et quelle a été la fin d'Alexandre? Serait-il vrai que la puissance qui ^ depuis i8i5^ avait exclusivement influé sur ses déterminations y a la veille de voir s'écrouler l'édifice qu'elle avait bâti sur les pieuses illusions du pQqnar¥ que russe 9 ait voulu à tput prix prévenir le ^pcandiUe de cette écUtaniQ défection : faut-ii croire ••.. Non I Ces sinistres rumeurs ne peuvent pas être accueillies. Il n'est du moins pas permis de donner une sanction historiquir quelconque au bruit d'un attentat qui passer rait les bornes de toute perversité p^^Iitique. Détournons nos regards de cet abime où le flambeau de la vérité n'a pu descendre en** core. Bornant ici notre tàcfae^ laissons raconter les derniers momens d'Alexandre aux seuls documens qui^ jusqu'à ce jour^ aient officiellement constaté les circonstances de cet événement dont les vastes conséquences commencent le tableau d'une nouvelle époque dans l'histoire de la Russie^ et probablement dans celle de TEurope entière.

Fiif vu l'bistoibe dVlexawdre i«^.

UI&TAILS SUR LES DERNIERS MOMEKS D ALEXiLNURE.

Lbté de 1 8a 5 s'était écoulé pour l'empereur d'une manière heureuse et tranquille, au sein de ces affections privées et de ces jouissances doniestique|V auxquelles le trône n'avait pas fermé son cœur. Il avait eu auprès de lui la grande-duchesse héréditaire de Weymar, l'époux de cette princesse et la princesse d'Orange.

Au commencement de l'automne , Alexandre résolut de faire un voyage dans les provinces méridionales de l'empire. L'objet principal de ce voyage , entrepris comme une partie de plaisir , était de passer en revue les armées campées dans la Volhynie, dans la Podolie, et probablement aussi celle de Bessarabie. L'empereur avait également en vue de visiter la Grimée , et spécialement la ville de Taganrock, qui, après Odessa, est le port le plus florissant delà mer Noire et de la Russie méridionale ou Nouvelle-Russie. On avait pensé que quelques semaines de résidence dans cette ville , située sous un climat très doux (i), pourraient améliorer

(i) Par les 47* 12' de latitude septentrionale. On

la santé de rimpératrice Elisabeth, qui dépuis quelque temps donnait des inquiétudes.

L'impératrice partit en effet de Saint-Pétersbourg le i5 septembre, accompagnée du prince Wolkonski , et de son médecin le docteur Stoffiregen , arec une très faible suite. Elle Toyagea à petites journées, de manière à arriver à Taganrock le 6 octobre. Uempereur, qui avait quitté Saint-Pétersbourg deux jours avant elle, comptait la devancer à Taganrock pour la recevoir i il j arriva en effet le aS septembre.

Les deux premiers jours après son arrivée furent employés à l'inspection de tous les établissemens. Satisfait de toutes choses, et surtout de l'état dans lequel il trouva leLazareth créé par lui depuis peu d'années , Vempereur manifesta le désir d'agrandir encore ce bel établissement, et de le faire reconstruire en pierre de taille. Le port devait aussi être l'objet d'améliorations très utiles pour faciliter l'abord des navires.

Le 29 septembre le major Slowaiski, hetman des Cosaques, arriva de Movo-Tscherkask et dîna avec Tempereu r et l'impératrice. L'impératrice avait trouvé le voyage fort agréable, sa santé était visiblement meilleure, et Taganrock lui plaisait extré- -

troavera dans les Notes une description très locale de cette ville et de la contrée qu'elle domine.

Ge^gle

4 sa AJ^PKITDICE.

iriemeDt^ LL. MM. faiMâent chaque jour des exciirsions dans les enTirons, soit à pied, soit à cherttL

Après un mois de séjour dans cette TÎlle, Alexandre, y laissant Timpëratrice , se remit en route pour ackcTer sa tournée dans la Noui^ellè- Russie.

Le a4 octobre, arrivé à deux milles de la Tille de NoYO-Tscherkask , il y fut reçu par le lieutenantgénéral Howaisky et un grand nombre d'officiers supérieurs. Il descendit d'abord à la maison de campagne du comte PlatofF, où se trouvait Vadju- .dant* général Czernitschef. Après avoir changé d'habits, il mon ta un cheval cosaque , magnifiquement harnaché , et alla au-devant de l'hetman , qui ^ B*étaiit séparé de sa suite, s'avança vers le souverain pour le complimenter et lui présenter lerap^ {N3rt de la situation générale des corps soumis à ftes ordres. Alors l'empereur poussa jusqu'à la suite de l'hetman, la salua de la manière la plus sâkt^ tueuse et se dirigea avec elle vers la cathédrale. La route qui y conduisait était bordée par une foule nombreuse : l'air retentissait d'acclamations ; deà femmes et de jeunes filles jonchaient de fleurs son passs^g^e , et lorsqu'il arriva devant la cathédrale le haut clergé vint à sa rencontre pour le complimeti«> ter et l'introduire. Quand le service divin fut achevé, l'empet^eur se rendit à la maison de rhetman, de-> vaut laquelle étaient disposées^ sur deux lignes, les

APPEIfDICE. 4'^^

marques honorables de distinctions et de Siveurs accordées anx braves CSosaques^ en récompense de leur déroûment et de leurs-serrices. S. M. y reçut les félicitations des officiers de la chancellerie du Don, qui forment le tribunal suprême de cette pro* ▼inoe ; et lorsqu'Alexandre arriva devant la porte de la maison, les hetmans deir districts et les chefs des anciens of&rirent à S. AL , suivant la coutume ancienne de Russie, du sel et du pain. Une gardedlionneur de cent soixante*cinq Cosaques lattendait dans la cour avec ses drapeaux. L'empereur adressa à plusieurs d'entre eux des paroles pleines de bonté.

Cependant la multitude s'était précipitée autour de la maison pour jouir de la vue de son souverain bien aimé , mais la joie fut au comble quand il se montra au balcon. Dans la matinée du a5 , S. M. donna audience au clergé, au général et aux officiers de Fétat-major , et alla visiter ensuite tous les établissemens publics. Il dîna avec l'hetman , el dans la soirée il donna un bal auquel il assista , et dansa avec son épouse la première polonaise. Le a6, anniversaire de la naissance de Timpératrice-mère, l'empereur alla assister de bonne heure au «ervice divin qu'on célébra dans la cathédrale. ^ son retour , le peuple se porta en foule sur son chemin jusqu'à la maison de Thetnaa. Mais lorsqu'on vit les voitures de voyage prêtes, tout le

4^4 APPEWmCL.

monde manifesta la plus riTe douleur du départ si précipité d'un monarque chéri, et qu'on n'avait vu que trop peu de temps. L'empereur retourna par la route du vieux Tscherkask à Azow , et arriva à Taganrock le ay octobre.

Le I*' novembre il se mit en route pour un nonveau voyage dans la (Crimée , en passant par Mario» pol , Pérékop , Sjmpbéropol , Baktschiseray et Eupatorios. Le temps était très beau, et à la fin d'octobre, l'automne était si doux même à Taganrock, que le a8 et les- jours suivans, le thermomètre de Réaumur était à 1 6 degrés à l'ombre. Le 3x octobre Alexandre adressa un ukase au minbtre des finances, portant « que pour adopter tous les « moyens possibles en Êiveur du port de cette ville , « si important pour le commerce intérieur de la « Russie , S. M. ordonnait que le dixième de tous « les droits de douane perçus à Taganrock au maxi- « mun d'un million par an , seraient mis en réserve « pour laméliçration du port et pour la construc- « tion des édifices nécessaires à la ville, sur une « échelle proportionnée à l'étendue de son com- « merce »•

Le 5 , S. M. arriva à Symphéropol, où elle fiit reçue par le gouverneur civil de la Tauride, M. Narischkin. L empereur descendit, chez le gouverneur-général : le soir toute la ville fut illumi* née. Le 6, l'empereur quitta Symphéropol en pas