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fît qu'accomplir ua devoir dicté par la nation y et dont elle avait déjà donné des exemples. L'on avait vu des cnltiyatenrs, k l'approche de l'ennemi 9 mettre le fea à leurs propres greniers 9 et se réfugier ensuite dans les bois avec leors familles et leurs troupeaux. La perte ie Moscou , loin d'abattre les esprits, ne fît que les exaspérer davantage. Les paysans ne se conientaient plus de fuir, ils se rassemblaient en haindes nombreuses^ et armés de fourches et de mauvaîsea piques, ils attaquaient les individus et les détach^nens qu'ils rencontraient. Tous ceux qui tombaient entre leurs mains étaient impitoyablement massacrés* Dans plusieurs endroits, les femmes mêmes prenaient part à ces exploits consacrés pitr une saiate haine pour le joug étranger. Us ne re;spiraieat tous que guerre et yengeance !

Ijsl situation de l'armée française devenait précaire. Éloignée de près de deux cent cinquante lieues des frontières de ses alliés, isolée au milieu 4*un peuple soulevé, menacée sur ses communications, et gênée dans son approvisionnemeat, elle commen^it à laisser percer les premiers indices de la d^rganisation qui, plus tard, amena sa ruine* Pendant que l'abondance régnait au camp de Tarou-

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tîoOy la misère^ la pénarie étaient le partage des troupeft de Napolécm. Les partisans et les paysans russes ^ enhardis par des succès répètes y étaient deyenusiii entreprenans^ que les fourrageors osaient k peine s'écarter a cinq verstes de leurs camps. La petite guerre qui se faisait avec acharnement n'avait pas seulement pour résultat àe miner par des pertes journalières les forces des ennemis , elle circonscrivait encore leurs moyens de subsistance au peu de provisions qu'ils pouvaient trouver dans le rayon étroit qu'ils occupaient autour de Moscou. La garde seule ^tait encore approvisidnnée assez régulièrement. Les autres corps ne recevaient plus de distributions, et ne vivaierft que de ce que chaque individu en particulier pouvait se procurer; de là tout naturellement l'indiscipline qui devait h&ter la dissolution de cette armée naguère si brillante. La cavalerie surtout souffrait infiniment. La plus grande partie des chevaux étaient morts d'inanition; d'autres avaient été tués pour servir d'aliment aux hommes : ceux qui restaient encore étaient dans un tel état d'épuisement qu'ils n'avaient plus la force de courir. Les chevaux de l'artiUerie éprouvaient le même sort.

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Napoléon^ sur les ruiaes embrasées de Tantique capitale des tzars y dévorait ses iuquiétude3» et cherchait encore à conserver une attitude menaçante. 11 n'avait d'espoir que dans le découragement ou il supposait que la perte de Moscou jetterait le cabinet de Pétèrsbourg. Dans ces tenaces illusions^ il s'apprêtait déjà à dicter en maître les conditions d'une paix glorieuse pour lui ; mais les Russ^ étaient loin d'avoir les dispositions pacifiques qu'il leur supposait. Déjà vingt jours s'étaient écoulés depuis la prise de Moscou^ et cependant aucune proposition d'accommodement de la part des Russes n'était venue encore flatter son oreille. Ce silence l'alarma. Il résolut de provoquer un rapprochemèât en envoyant le général Lauriston au maréchal Kutusoff, sous le prétexte de négocier un échange de prisonniers. Le a3 septembre au soir, Lauriston eut une entrevue avec le maréchal au village de Taroutino, quartier -général de l'armée russe.

Le prince Kutusoff affecta de recevoir M. de Lauriston au milieu de ses généraux, probablement pour ne pas laisser à Napoléon la ressoturce de lui prêter d'autres dispo^tions que celles qu'il allait manifester. «Je ne suis