C0A.PITRE XIV

point autorisé, dit-il , à écouter aucune proposition de paix ou d'armistice; quant à la lettre adressée h sa majesté, je ne m'en char*gerai pas. Je dois vous déclarer que l'armée russe a trop d'avantagés pour les sacrifier : elle n'a pas besoin d'armistice. »

Lauriston observa que la guerre ne pouvait être étemelle; qu'elle devait avoir une fip , surtout quand elle se faisait d^une manière aussi cruelle.

<v Sans doute y répondit le prince , la guerre . ne sera pas éternelle ; mais il ne faut pas songer à la paix tant que les Français seront endeçà de la Vistule. Jusque-là y il ne gérait d'ailleurs au pouvoir de personne , ni peutêtre de l'empereur lui-même^ d'arrêter le développement de la guerre nationale, et de donner une autre direction à l'opinion publique. Le peuple russe regarde la guerre présente comme^une invasion de Tatars, et croit que c'est uu^ devoir sacré pour tout citoyen de défendre le sol de ses ancêtres.

a La Russîê7x:ontinua le vieux général , n'a point provoqué la guerre. Ses tentatives pour l'éviter ont été inutiles. Votre empereur est entré en Russie sans la déclarer. Il a dévasté une partie de l'empire. Il n'a pas été incite

86 Ai.cxiu)r]^ I^^

à venir à Moscou; il faut qu'il en sorte comme il poarra. Nous lui ferons tout le mal que nous pourrons ; c'est notre devoir. Il a proclamé que la campagne était terminée à Moscou ; nous voyons la chose tout différemment ; nous croyons qu'elle ne fait que de commencer. Si vous ne vous en doutez pas ^ nous vous en convaincrons incessamment. »

En terminant la conférence , Kutusoff se montra cependant plus traiu^le^ et promit de prendra les ordres de sa majesté touchant la proposition ùile par l'empereur NapcJéon, d'envoyer Lauriston à Pétersbourg.

Mais la nouvelle de l'entrée des Français à Moscou ne fit point à Pétersbourg l'impression que Napoléon en attendait. Ce désastre ne fut envisagé par l'empereur Alexandre que comme une cause de nouvelles et plus irrévocables obligations de venger l'honneur du nom russe par la ruine des armées ennemies qui avaient osé fouler le sol sacre de la patrie. Le gouvernement central était dirigé par des mains trop fermes pour que son action put être altérée par la commotion violente que la perte de Moscou pouvait imprimer à la machine de l'État ; on redoubla de vigueur pour accélérer les armemens qui s'exécu-

CHàPITBE XIT. 87

ttient sur tous les points de TempiFe. Au point extrême où en étaient les choses ^ nul parti pusillaninie n^ pouvait trouver d'accès auprès d'un souverain dont les résolutions généreuses étaient soutenues pur le dévoù^ ment de la nation; aussi les pAppositions sur lesquelles Napoléon fondait toutes ses èspé-rances furent •* elles repoussées. L'empereur Alexandre était si déterminé à ne prêter l'orefille à aucun accommodement ^ qu'il désapprouva même que l'on eût reçu le général Lanriston au quartier-général russe ^ et en témoigna son mécontentemeqt ^u prince Kutusoff > pir la lettre suivante qu'il lui adressa :

ce Prince Michel Lariônowitcz > le rapport fc que j'ai reçu de vous par le prince Wol- 1 konsky m'a appris l'entrevue que vous avez H eue avec l'aide^e-eamp français Lauriston« ic Les entretiens que j'ai eus avec vons^ au u moment même de votre départ pour les fc armées confiées a vos soins , vous avaient u Ibatruit de mon désir ferme d'éviter avec ff l'ennéori toutes négociations et toutes relate tions fendantes à la paix 4

« Maintenant^ après l'événement sus-daen- « tionué ^ je dois tous répéter^ avec la même « résolution y que je désire que ce principe

88 ALEXANDRE l*'.

« adopté par moi soit^observé par vous dans « toQte sa latitude 9 et de la manière la plus it rigoureuse et la plus iaébranlable.

ir J'ai appris pareillement ^ à mon extrême fc mécontentement ^ que le général Beningsen « a en une eiribrevue avec le roi de Naples , et « cela sans qu'aucun motif put même l'y in- « citer.

u Après lui avoir fait sentir l'inconvenance K de cette démaircfae^ j'^^^ ^^ ▼ous une (c surveillance active et sévère pour que tous « les autres généraux n aient point d'entre- <f vues avec le^ ennemis^ ni encore moins <v de conférences semblables^ qu'il £aiut éviter « avec le plus grand soin.

u Toutes les notions que vous avez reçues « de moi y toutes les déterminations consi- « gnées dans les ordres qui vous ont été adres- (c ses par moi> en un mot tout doit vous ir convaincre que ma résc^ution est inâu^ani< lable f et que dans ce moment aucune u proposition de l'ennemi ne pourrait m'cfi- ' ^ g^^^ ^ terminer la guerre , et à affaiUir par u là le devoir sacré de venger la patrie lésée.

(c Je suis, etc.

tt AuSXiNDRE.

«Saint-Péterthourg, le 9 octobre I Sis. »

* CHAPfTA£ XfV. 89

On a dit que depuis l'époque où Napoléon avait prévu la rupture avec Alexandre^ il s'éftdt ménaj^édes intelligences au cœur de la Russie^ etpartionlièrement à Moscou^ et que des Français établis deptds long-temps dans cette ville, devenus agens de ces intrigues, l'avaient flatté d'un soulèvement en sa £aiveur dès qu'il paraîtrait sous les murs de la capitale de l'ancienne Moscovie. Cette promesse aurait été fondée sur les dispositions d'une partie de la noblesse, qui n'était nullement dévouée aux intérêts des princes de la maison de Holstein- Gottorp. n existait même de plus antiques motife de dissidence d^ns ce foyer des ambitions et des mécontentemens aristocratiques. Là, le gàiie des anciens boyards moscovites , encore vivant, n'a que difficilement transigé avec tout ce qui s'épiait en Russie depuis Pierrele-Grand, et surtout il n'a point pardonné à la ruine de leurs privilèges. Ils se souviennent toujours qu'ils étaient anciens compagnens de leurs souverains, et plusieurs d'entre eux ne laissent pas ignorer à leurs vassaux que l'illustration de leur nom remonte au berceau même de la monarchie.

Il est donc permis de croire que l'espoir d'un mouvement révolutionnaire à Moscou

fiit une des causes de robstinafion de Napoléia à marcher sur cette capitale. Mais cette cause ne peut servir à expliquer rayeuglemeut qui Yy retint durant trente jom^. L^ncendie de cette capitale 9 soit qu^il fïit.le résultat de la détemtiiQation d'un seul homme ou de la délibératiou d'une partie de la noblesse^ devait mettre les partisads présumés de Napoléon dans l'impossibilité d'exécuter leurs projets.

Quant à l'incendie ^ on ne l'a point expliqué jusqu'ici dans lé rapport qu'il peut avoir avec l'existence d'un complot tramé par des Russes qui auraient été les partisans de Na-^ poléon; mais ce nouveau point de vue fournit Il des réflexions qui ne peuvent pas être dédaignées. S'il était vrai que Napoléon eût des intelligences cft des amis dans cette capitale , et si le complot avait é$é deviné, comme la crise oii l'oâ se trouvait ne permettait ni d'en saisir tous les fils > ni de sonder la pro* fondeur du mal ^ ni surfout de courir la chance d'une révélation publique dans un moment où l'union générale était si nécessaire ^ quel plus excellent moyen existait-^il que de détruire y avec le foyer matériel f toutes les ressources réelles de la con^iration ?

La lettre que l'on vient de voir, etqu A-

CHAPITAE XIT. 91

lexaodre adressa k Kutusoff lorsqu'il fat iagtruit de l'entrenie de ce général avec Lanristoo y est très propre k confirmer l'idée qu'il existait quelque chose de ce genre. Une vivacité d'inquiétude et d'humeur, peu ordinaire dans le ton de ce souverain y perc*e dans cette lettre. On voit qu'il craint, même pour ceux de ses serviteurs sur lesquels il croit pouvoir compter le plus^ le contact des Français.

Cependant les aperçus qui établissent la probabilité de ce complot perdent beaucoup de leur importance, lorsqu'on songe k la conduite exempte de soupçon qu'AlexAdre a tenue immédiatement après cette époque. S'il eût craint pour son autorité, se f&t-il deux fois éloigné de sa capitale, exposé aux hasards d'une guerre lointaine? on peut croire, à la vérité , que le succès de la résistance nationale en 1812 , et son admirable conduite , loi avaient ramené tous les coeurs et concilié toutes les opinions, et que la réussite d'un complot contre son autorité était d'ailleurs subordonnée au succès le plus complet de Napoléon. Quoi qu'il en soit, c'est uAe partie de l'histoire contemporaine qui doit rester long-temps encore dans la^ plus profonde obscurité. •

C^% ALEXA.]fDBB V'.

L'emperenr Napoléon ne perdait pas cependant encore tout espoir d'amener les Russes à un accommodement* En partant de Moscou, il ordonna au maréchal Bërtbier d'écrire au maréchal Kutusoff la lettre suivante : *

« Au quartier impérial*, le 8 optobre iSia.

« Monsieur le prince Kutusoff , le général (( Lauriston avait été chargé de vous proposer « de prendre des arrangemens pour donner « à la guerre un caractère plus conforme aux « règles établies , et prendre des mesures pour a nefcure supporter que les maux indispen- H sables qui résultent de l'état de guerre. En (c effets la dévastation de son propre pays est « nuisible à la Russie , autant qu'elle affecte « douloureusement l'empereur. Vous sentirez « facilement, prince, Tintérêt que j'ai de « connaître là-dessus la détermination défîniw tive de votre gouvernement. Croyez, Mon- « sieur le prince Kutusoff, aux sentimens de (c ma plus haute considération.

« Le prince de Neufghatel ,

« me^'or-générai. »

U était clair ^que cette démarche n'était qu'une nouvelle provocation pour entanîêr