CHAPITRE XIV

une négèciatioD. Le maréchal Rutasoff y répondit de la manière suivante.

«Anqnartier-géiiéral» le 9 octobre i8i9.

H Mon prince^ M. le colond Berthemy, « que j'ai admis, dans mes propres quartiers , « m'a remis la lettr^dont Votre Altesse l'avait « cliargé pour moi. Tout ce qui fait l'objet de u cette nouvelle demande a déjà été soumis ic immédiatement à l'empereur mou maître ; (€ et c'est y comme vous ne sauriez l'ignorer^ (f mon prince^ l'aide-de-camp général prince a de Wollonsky qui en a été le porteur; Ce- <r pendant, vu la distance des lieux et la diffi- Cl culte des routes dans la saison actuelle ^ il u est physiquement impossible qu'il me u soit déjà parvenu une réponse à cet égard. a Je ne saurais donc que me référer person- « nellement à tout ce que j'ai eu l'honneur <c de dire à M. le général Lauriston sur la a même matière. Je répéterai cependant ici N une vérité^ dont vous apprécierez sans doute, « mon prince, toute ta force et l'étendue, ce c'est qu'il est difficile , malgré tout le désir <{ qpt on peut en avoir, d'arrêter un peuple ce aigri par tout ce qu'il voit, un peuple qui (( depuis trois cents ans n'a point connu de a guerre intérieure, qui est prêt à s'immoler

u pour sa patrie ^ et qui n'est point soscep- « tible de ces distinctions entre ce qui est ou (V ce qui n est pas d'usage dans les guerres « ordinaires. Quant aux armées que je coina mande , je me flatte > mon prince^ que tout « le monde reconnaîtra dans la manière dont <c elles agissent les prindpes qui caractérisent « toute nation braye, loyale et généreuse. « Je n'en ai jamais connu d'autres dans ma (f longue carrière militaire ^ et je me flatte que (( les ennemis que j'ai eus à combattre ont ce toujours rendu justice à mes maxïmes a cet (c égard. Receyez^ mon prince y les témcH-* M gnages de ma plus haute considération.

« Le prince Rutusoff , • feld-maréchal^générai. »

Enfin y après trente-cinq jours de vaine attente^ Napoléon se décida à la retraite, et c'est alors que comopiença , ainsi que Rutusoff l'avait prédit 9 la véritable campagne des lusses. L'hiver , leur» plus redoutable auxi* Itaire , apparut escorté de tous les frimas du septentrion , et Ton sait le reste. U est dou|pux que^ toutes les ressources de la prévoyance , que toute la puissance du génie même de l'ordre, eussent pu opposer quelque défense