CHAPITRE Xiy

à rindémaiice d'un tel cUmai; or /que Ton juge combien devait être çxposée k la rage du fléau une armée qui sortait de Moscou , dépravée par rhabitude du pillage et de l'indisciplinq. Bientôt, lorsque les premières atteintes d'un froid si intense se furent £ait sentir, tout lien de subordination et tout ressort moral se brisèrent : l'armée arriva sur les bords de laBérésina, où devait être le tombeau d'un si grand nombre ^ dans un état complet de dés- . organisation. Tont ce que Ton a écrit sur cette malheureuse retraite laisse dans l'esprit le souvenir confus des infinies horreurs d'un enfer de faim et de glace : ici les efforts de l'imagination la plus capable de s'épouvanter de ses propres rêves ne peuvent snrpitôser la réalité. •

Dans les divers engagemens qui eurent lieu entre les Français , fuyant maintenant devant ceux qu'à leur entrée ils avaient poursuivis ^ la valear des premiers brilla encore d'un éclat mimortel; mais enfin , eicténués de fatigue^ vaincus parla famine autant que par le froid ^ conmoent ne furent-ils pas anéantis jusqu'au dernier : comment quelques milliers de ces infortunés purent-ils arriver jusqu'à Wilna? cette question que chacun s'est faite y sera-ce

g6 ALEXiLNDRE 1^.

par la|[éaéro6ité ou Timpéritie des généraux russes qu'il faudra Jia résoudre ?

Les généraux russes, et surtout Kutusôff, obéirent au principe qui ne veut pas qu'on réduise au désespoir Fennemixjui fuit; il est cependant permis de croire qu'ils]auraient pu, sans courir aucun risque y ne pas laisser à un Français la faculté de rapporter ses os dans sa patrie. Us firent des fautes, c'est l'opinion de l'un des acteurs les plus distingués de cette guerre , qui , ayant ùit la campagne avec les Russes , fonde sur une connaissance toute personnelle des fai^ les reproches suivans :

(c On ne pourrait , dit-il , citer dans l'his^ (c toire moderne , aucune campagne dans lace quelle chaque adversaire ait eu d'aussi frète quentes occasions d'obtenir un« victoire « certaine, et d'assurer, en l'attaquant, la « destruction totale de son ennemi , sans au^ « cun risque pour lui-même , et à peine avec « quelques pertes. » •

Le témoin oculaire qui s'exprime ainsi, homme dont l'opinion doit avoir beaucoup d'autorité dans cette matière , est le général Wilson, qui, faisant partie de l'état-major du général Kutusoif, accusa plusieurs fois la lenteur trop indécise de ce vieux général. Dans