CHAPITRE lav

r^amen qu'il a fait des op^tions militaires de 1 8i 2 , soit du côté des Russes ^ soit du côté des Français, il distribue le blâme aux uns et aux autres par portions à peu près égales.

Par reflet d'un manque d'énergie y suivant Wilson» danala direction des mouvemens de l'armée russe , et de cette détermination de ne pcnnt faire d'attaque générale et concentrée sur la ligne dç marche de l'ennemi , l'armée française aurait regagné sa position sur la Dwina et le Dnieper sans aucune perte bien réelle y si elle n'eût pas entièrement négligé de pourvoir ses chevaux de fers à glace. Les chevaux de Bonaparte furent seuls exceptés de cette imprévoyance, et c'est aux soins de Giulaincourt que Bonaparte dut son salut.

11 reproche aux Russes de ne s'être pas maintenusdans leur camp retranché de Drissa, et par suite d'avoir abandonné sans combat tout le vaste pays situé entre le Niémen et le Dnieper.

Il reproche aux Français d'avoir manqué l'occasion d'exterminer l'armée russe, après la bataille de Smolensk, lorsqu'elle s'était engagée tout entière avec son immense train d'artillerie dans d'étroits défilés. Ce fut la faute de Junot , quî*perdit , ainsi que l'observa

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Nap<d^n y le j^fe beau jour de sa vie : U aurait pu ajouter, ^t de la sienne.

I^ critique anglais affirme encore* que la guerre pouvait se terminer par la plus achevée des. victoires, lorsqu^après la prise de Moscou les armées russes tournèrent autour des ruines fumantes de leur capitale pour regagner la route de Kalôuga , hors de la ligne de marâhe , encombrée d'd:>stacles de toute espèce, et dans cette position présentant le flanc de leurs colonnes à l'armée firançaise concentrée.

n prétend qu'après la bataille de Malof* laroslawetz , si glorieuse pour le prisée Eugène et pour son armée d'Italie , si Napoléon avait, le second jour, lancé son avant-garde au lieu de faire un mouvement oblique pour riegagner Moscou et la route de Smolensk, toute l'armée russe , conformément aux ordres qu'elle en avait reçus, se serait retirée vers Oka, et, abandonnant un riche pays, aurait laissé à l'armée française une ligne de marche assurée , dans quelque direction qu'il lui eût plu de rentrer wi Pologne.

Il soutient qu'àViasma les Russes pouvaient en finir avec les Français ; mais, dit-il, tandis que Miloradowitch , à la tête d'un seul corps, rencontrait et battait aveè un avantage coo-

CHAl>ITBE XIV. gg

sMértble trois corps de Tarniée française^ toirt le gros de Tannée rosse bivouaquait tranquitletneat aux environs.

A Krasnoé, toujours selon Wilson , Far-"^ mee russe ^ fprte de cent dix mille Itommes^ ayanrt une cavalerie et une artillerie formidables ^ ie rangea en bataille^ et demeura pàibible spectatrice des mouvemens de l'armée française , qui défila tout le long de son front pendant vingt-quatre heures, jusqu'à ce qu'ehfin les derniers rangs de s<J^frîèregarde se fussent retirfe. Cependant: cette armée se trouvait déjà dans lé désordre le pluâ horrible; les restée de sa cavalerie étaient hors d'état de quitter la grande route; les dâbris dé son artillerie étaient traînés à force de bra4N'ûi^i)terie manquait de munitions ; et soit la rigueur de la saison , soit la famine, cette malheureuse armée était réduite à un état si i^Breux que les cosaques même s'écrîaîent : w N'eSt-ce pas comme une légion « de squelettes sortant borrîbles de leurs cr tOMbéaux! »

Il y eût, à la vérhé, des engagemens partiels; le troisième jour, Ney, chargé de protêt là retraite, lîvra un combat que Wiïson noKnme la bat/tilk des héros ^ soit à raison

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de la fureur de l'attaque^ soit pour Ijatrëpidiië de la défense. C'est après ce combat que Ney , retournant sur ses pas pour échapper aux quatre-vingt mille Russes qui étaient devant et autour de. lui, emmena les débris de ses régimensà travers un pays inconnu, passa le Borysthène sur les glaçons dû fleuve, et rejoignit Napoléon qui le croyait-perdu. Cependant Rutusoff avait déjà envoyé un parlementaire à Ney pour l'engager à se rendre, et tout^ json armée avait déjà pris position pour arrêter le lendemain la colonne fran* ^aise et couper sa retraite.

Enfin à la Bérésina^ qui senablait devoir être le terme £atal de cette retraite, Napoléon, renforcé par Oudinot, ne trouva pour l'arrêter, selon le général Wilson,^^e dixhuit mille hommes sous les ordres de Tchitchagoff, qui, en contravention des ordres qu'il avait reçus, avait dirigé la plus grande partie de ses forces sur un autre point* Et, en effet, le passage, qui fut si funeste, se serait effectué sans malheurs si Wittgenstein n'avait pas été plus ardent à la poursuite que les autres che&. Le reste de la grande armée russe n'arriva à la Bérésina que deux jours après que les colonnes françaises l'eurent