II. la

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178 ALEXANDRE l*'.

répocjne qui précéda les î a vasions de la France, on admit des points de fait comme points de droit , et les innovations ne firent que changer de forme. » (1)

Déjà la prévoyance des difficultés auxquelles allait donner lieu l'héritage de Napoléon avait fait retarder Fouverture de la lice où devaient combattre les divers prétendans« Le commencement des opérations du congrès ^ fixé par le traité de Paris à la fin du mois de juillet, avait été renvoyé au 27 de septembre. Cette détermination fut prise au moment où l'empereur Alexandre et le roi de Prusse recueillaient a Londres les hommages de la nation britannique.

Les principaux objets qui devaient faire le sujet des délibérations du congrès, étaient :

I*. La disposition des territoires auxquels la France renonçait , ainsi que des autres territoires que l'empereur Napoléon avait possédés à autre titre que celui de chef du gouvernement français , ou qui étaient possédés par des individus de sa famille et auxquels il avait renoncé pour lui-^même et pour eux.

(1) Considérations sur l'état politique et commercial des puissances européennes, Paris , 1 8 1 S.

GJÉIAPfTItK XVII. 179

C'est dans la i»asse d^ ced territoires que se trouvent les iûdetntiit^s ^ restitutions ou Kquisitions réclamées par l'Autriche^ la Prusse ei la Sardaigne ;

a*". La fixation du sort de la Pologne 5 ou k fixation des acquisitions de k Russie ; ^

3^. L'organisation de la coufëdék*ation des États d'Allemagne;

4**' La garantie dé l'organisation de la Suisse;

5*>. Les réglëmens relatife à la navigation du Rhin et de- quelques autres fleuves;

6'. L'abolition de la Traite,

A peine le congrès fut-il ouvert ^ que la Russie et la Prusse se hâtètëUt de faire connaître toute leur pensée^ comme pour éviter au^ ministres des diverses puissances la fatigue d'un inutile arrangement qui ne serait pas d'accord avec leurs prétentions. Ainsi l'on sut que le roi de Prusse projetait ouvertement Feuvahissement de la Sâxe , et l'empereur Alexandre déclara avec encore plus de hauteur et de franchise que tout te duché de Varsovie était occupé par ses troupes , et qi/ il faudrait F en chasser.

Telle était donc l'influence du cabinet , et d'une politique de passion, de èonvbitise,

1 8o ALEXANDRE I*'.

«t^i Y on veut des circoosUnces^ sur un prince dont on avait justement vanté la modération! On. avait parlé de reconstituer TËu-* rope sur ses anciennes bases ^ c'est-à-dire de fonder la sécurité des trônes sur l'équité des r^tutions : or, rendre à la Pologne son ancienne existence était une des premières conditions de cette restauration européenne; mais^ il faut le dire ^ cette grande et généreuse vue ne tomba pas plus dans la pensée du monarque qu elle aurait immortalisé que dans la prévoyance de ceux qu'elle aurait garantis. S'il y eut quelque incertitude dans les projets d'Alexandre sur la Pologne, ce ne fut que sur la forme a lui donner ; c'est-à-<lire sur la manière d'opérer son absorption. Il mêlait ensemble, relativement à ce malheureux pays, lesidéesd'indépendance et d'assujettissement, parlant t^antôt de la r.éunion pure et simple des provinces polonaises à son empire , tantôt projetant un nouveau royaume de Pologne dont un de ses frères serait investi.

Que faisait cependant la France au milieu du conflit de ces prétentions? quelle était l'influence diplomatique ou du moins l'attitude de son ministère ?

La France proportionnant la modestie de

CllAPITRK XVII. 18 1

ses prétentions à rabaissement de son rôle ^ et se gardant d'interrenîr dans des questions d'intérêt européen , ne parla ^ par l'organe de ses représentans au congrès de Vienne , ni de la Pologne ni de la Saxe : elle n'insista que sur la nécessité de purger le trône de Naples d'une illégitime royauté, (i)

(i) La France fut représentée à Vienne par M. de Talleyrand; d'abord les ministres alliés témoignèrent quelque 'velléité de l'écarter du congrès. U fut cepen* dant admis aux conférences générales; mais ni son habileté ni sa finesse ne lui assurèrent la moindre par* tîcipation dans les opérations de partage : sa gloire derait se borner à avoir provoqué la déclaration des souverains contre Napoléon , et la tfnise au ban de l'Ëu*rope de TaBcien maître dont il fut le ply dévoué serviteur.

Suivant un écrivain (*) , l'opinion de M. de Talleyrand aurait cependant été accueillie sur un point de l'organisation des délibérations du congrès. «M. de Talleyrand y dit-il , avait proposé , les 3 et 5 octobre , que les plénipotentiaires des huit puissances signataires du traité de Parts , ne fondassent qu'une commission générale , un comité de proposition chargé de soumettre à l'universalité du congrès les questions sur lesquelles il aurait à prononcer ^ et que cette commission nommât des comités spéciaux chargés de préparer les travaux, v U faut croire que cette tentative du ministre français

(*) Schcell.

Des vpii^ généreus6s et non sanc^ autorité 3*étevèrent pourtant ep Fraac^ en favfsor du plus ancien et du plus loyal allié de la lao* narçhie y en faveur de la malheureuse Pologne. Les paroles pleines de sagesse et de prévoyance quq de simples publicistes prononcèrent n'arrivèrent pas jusqu'au congrès; mais elles ont mérité de rester dans la mémoire de

pour introcUiire en quelque sorte uue diviaion de pou- Toirs daiis le sein du congrès , et le constituer en deux clianibf«s , reposait sur la conYictipn que la majorité du congrès aurait été fayorahle À toutes les proposi^* tions de justice. Malheureusement les ministres des grandes puissance^ yojant le piège y rejetèrent unanimement ce m^n d'opérer. H est au rest^ très probable que M. de Talleyrand ne s'était pas flatté de plus de succès, et qu'il n'avait émis sa proposition captieuse que pour interrompre le ridicule d'un r61e tcop abso* lument négatif.

Les réunions générales furent ajournées à une époque plus fa^^orable, mais elles n'eurent jamais lieu 4nrant le congrès y et il arriva ainsi* qu'à la place d'un congrès général composé de tons les États de l'Europe 9 ce fut le conseil' des grandes puissances qui traita toutes les questions 9 et forma réellement ce qu'on a depuis appelé le Congrès 4p Fienn€. Le prince de Metternioh en fut élu président par les huit puissances , dans la séance du 3o octobre.

GHAPITRI* XVII. l83

tous les hommes chez qui le sentiment éleva de l'équité se fortifie par les lumières de Texpérieoce.

Les ministres de Louis XVul furent autorisés, après coup, à contrarier les vues du cabinet de Berlin en ce qui touchait la Sdxe^que la monarchie prussienne convoitait. On devait peu s'attendre à cette opposition, disent les publicistes qui ont voulu biea mériter de la Prusse ; et là-dessus ils louent ironi-^ quement Louis XVIII d'avoir su s^Aever au^ dessus des ressentimens j et même d'avoir étouffé la vùUjp de la reconnaissance j qui sans doute , ajoutent-ils , ne doit jamais être entendue lorsqu'il s'agit du salut d/os peuples et de l'humanité^ Or, puisqu'il faut que tôt ou tard justice se fasse pour tout le monde, voudrait-on nous dire quelle sorte de reconnaissance la dynastie des Bourbons devait à la cour de Berlin? de quelle époque dataient leurs rapports de bonne amitié et d'affection ? La Prusse songeait-elle à eux lorsqu'elle se fit si honteusement battre à léna? Etait-ce dans leur intérêt qu'après cet échec et après les humiliations d'Erfurt ^ elle resta jusqu'en 1812 ralliée de Napoléon , et qu'elle ^ntr^ dans le système continental dirigé contre

, l84 ALEXANDRK l*'.

l'Angleterre qui donnait un asile aux princes de la maison de Bourbon ? lorsque Louis XVIII exagéran^eut-étre la mesure et les termes de sa reconnaissance, lui que Ton accuse d'en avoir manqué, déclara qu'après Dieu c'était au prince régent qu'il était redevable de sa couronne , il ne croyait sans doute pas être ingrat envers Frédéric-Guillaume.

L'Angleterre disputant à la Russie son influence en Allemagne , favorisa au contraire les prétentions de la Prusse sur le royaume de Saxe , et demanda même pour cette puis* sance une frontière militaire en Pologne qui pût la garantir des entreprises inquiétantes de la Russie. Du reste ^ elle reconnaissait le droit de traiter le roi de Saxe en ennemi et de le dépouiller de son patrimoine^ afin de mettre la Prusse dans la situation qu'il convient qu'elle occupe pour l'intérêt de l'Europe. « Si la Russie, disait lordCastelreagh^ doit être indemnisée aux dépens d'un allié» si elle garde des provinces polonaises qui ont appartenu (i) à celle de toutes les puissances

(i) L'empereur Alexandre Toolait consenrer non fteulement le cercle de Byalistok qpi Ini avait été cédé , en 1807^ mais aussi tout ce qui ayait formé le duché