CHAPITRE XIX. tX^i

jorité de la population. Il ne s'agit plus seulement des in^rêts de ce prince; il s'agit en même temps de rassurer l'Europe contre un état de choses qui pourrait^ëtablir en France au péril des puissances voisines. Ces puissances ont fait une terrible expérience et d'immenses sacrifices. Elles ont vu que le gouvernement du roi a pu succomj^r à Ten^ treprise la plus téméraire et la plus aventureuse; que ni le respect qu'inspire la légitimité, ni la modération avec laquelle Louis XVIII a usé de son pouvoir , ne l'ont pu maintenir contre les dispositions d'une grande partie de la nation; que les ordres de Bonaparte ont pu encore lye fois armer cette nation contre ses libérateurs y et que l'Europe était de nouveau menacée de la guerre... Les souverains alliés doivent à leurs sujets de prévenir par des moyens sûrs le retour de ces malheurs. Si la facilité avec laquelle on a armé contre eux la population de la France leur donne droit à demander une garantie^ les sacrifices qu'ils ont faits les autorisent à exiger une

Ce n'est pas tout; avec une indemnité il fallait une garantie ; et quel était le moyen sûr d'établir cette garantie? en exténuant la

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France par l'absorption de tout son namërai^e; il fallait encore la briser ji^r une dislocation , et réaliser les sinistres projets de démembrement don* on ayait en i8i4 conçu la pensée et remporté le stérile regret.

C'est d'après ce plan y mûrement arrêté le 20 septembre dans une conférence des ministres d'Aulriche^ de Russie ^ d'Angleterre et de Prusse, que l'on proposa k ceux du roi de France un traité ayant pour bases la cession d'un territoire égal aux deux tiers de ce qui avait été ajouté à l'ancienne France par celui du 3o mai 1 8 1 4« Or^ cette cession entraînait la perte des départ eraens formant la presque totalité des anciennes provinces c^lsace > de Lorraine et des Pays-Bas.

Alors commencèrent des négociations et une discussion des principes 9 où le droit et la justice furent bien inutilement invoqués et' consacrés par les mimistres auxquels Louis XVIII avait commis la péniUe. tàdie de défendre la malheureuse France contre les prétentions des alliésv Ces ministres ^ le prince de Talleyrand, le duc de Dalberg et le baron Louis I raisonnèrent sur le droit de guerre^ sur le droit de conquête; les définirent l'ua et l'autre avec la précision la plus satisfinsante^

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et rattachèrent d'une manière non moins lumineuse à Tuu et à l'autre le droit d'exiger des cessions territoriales, a Or, ajoutaient-^ils, eTidemment les alliés ne sont pas en guerre avec la France , car ils ne font point la guerre à son souverain ; ils n'ont pas cessé de le reconnaître et d'entretenir des relations de bonne amitié avec lui. Le souverain et le pays sont 9 en langage de droit public y une même* chose : le terme de pays n'étant qu^un tmpe par lequel le domaine est pris pour le possesseur. »

On juge aisément de quel poids pouvait être un tel raisonnement auprès d'adversaires qui élayaient*de.cinq cent mille baïonnettes la logique des leurs. D'ailleurs, politiquement, la logique était de leur côté, comme la fortune et la force. On peut même trouver que dans la triste et terrible solennité des circonstances, c'était par. un artifice de dialectique un peu puéril que des hommes assurément bien moins que d'autres dominés par les illusions de l'imagination, confondaient à la ûiveur d'un trope le pays et le souverain. Le trope était un peu fort, et n'avait pas pour lui l'autorité de Dumarsais, plénipotentiaire irrécusable de notre grammaire.

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Quand une grande nation succombe y des arguties diplomatiques sont un triste refuge pour ses*idroits; elles aviliraient sa chute ^ si elle pouvait être responsable des moyens que l'on emploie pour la sauver. Au reste ^ nous devons plaindre, dans de si tristes conjonctures^ les ministres qui avaient mission de lutter contre la rapacité étrangère. Ils auraient ^ à la vérité^ pu faire entendre uniangage plus élevé, plus mâle, plus digne d'une aussi grande .cause; ils auraient pu par leur contenance mieux honorer nos malheurs, mais sans doute ils n'eussent pas autrement réussi*

Que parlez-vous de droit de guerre et de droit de conquête, répondireift les alliés. Il ne s'agit point ici de dé6nir up droit; il est seulement question de constater un £siit. Le droit nous est acquis par la victoire ; et le fait est que nous n# pouvons plus nous contenter de ce qui nous avait suffi en 18 1 4 : d'une part, parce que nous avons pris la peine de vous conquérir une seconde fois, et de l'autre, parce que votre conduite pendant les cent jours nous prouve que vous ne serez jamais tranquilles tant que vous ne serez point imposés, morcelés et occupés. Au surplus, cm ne veut que votre bonheur.

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Od nous panionnera de traduire la pompe et la gravité du style diplomatique dans des forâies dont la simplicité rend |^us sensible la pensée que dissimulaient de vaines circonlocutions. L'usage est le tyran inviolable de la diplomatie; mais l'histoire peut secouer son joug quelquefois.

Tels forent les principes qui servirent de base au second-traité de Paris. Quant aux stipulations de ce traité et à ses conséquences plus ou moins importantes y il serait absolument superflu de les rappeler ici. Tous nous les avons subies ^ elles sont écrites partout , et la mémoire la plus ingrate en gardera longtemps le soirvenir. Elles avaient été calculées pour procurer à notre patrie un long repas. Bénissons cette impérissable et miraculeuse vigueur du sol de la France , qui lui a permis de résister à de telles épreuves et qui nous la rend aussi prospère que jamais I

Le traité de la Sainte-Alliance fut ébauché à mesure que se discutait celui de Paris. Il fut même conclu avant ^ parce que les travaux, qu'entraînèrent les nombreux accessoires de ce dernier en retardèrent la conclusion jus-^ qu'au 20 novembre y tandis que celui de la.^ Sainte-Alliance avait été signé le 26 septembcné^

â46 ALEXAUDaS I^'.

pré€ëdent. Mais ce dernier' fat arrêté sous l'empire de considérations particulières et de circonstwces relativement auxquelles l'exposé des événemens que nous venons de tracer ne serait qu'une introduction très insuffisante ^ si nous n'entrions ici dans quelques détails.

Dès i8i4 l'empereur Aleiandre avait eu des relations avec madame dei^udener. Depuis quelques années cette femme célèbre remplissait le Nord du bruit de ses succès dans la mission si singdiièrement évangélique qu'elle s'était donnée ^ on , si l'on veut y qu'elle avait reçue des inspirations exaltées d'une âme religieuse et ardente ^'et dHm coeur qui surabondait de eèle et de tendresse pour rhumanité. On sait que , née dans la classe la plus éminente de la société et *aa milieu des douceurs de l'opulence^ douée d'une beauté dont l'attrait était irr^tible, madame de Krudener renonça à ces avantages , jeune encore-, pour accomplir , en annonçant aux honmaes la pande de Dieu , un aqpostolat dont le but n'était rien moins que la conversion du genre bupiaôn. Jusque^à, comme il arrive ordinairement aux fondateurs de sectes , elle avait trouvé pins de partisans dans les caba-