CHAPITRE XIX. a

ment apprécié , diton y que par des princesses du temps qui le fioivorisèrent ass« pour Pobserver de plus près et avec un bien plus vif intérêt.

Un homme doué d'autant de sagacité que le prince de Mettemich ne pouvait pas se méprendre sur la puissance et Tuni^vcersalité des causes qui avaient renversé la restauration. Il ne pouvait pas se dissimuler que cette fièvre de rénovation qui depuis un quart* de siècle agitait la France y travaillait également les autres peuples de l'Eure^ y et que le désir des bienfaits de la liberté avait partout triom|rfié de l'horreur des crimes commis en son nom. Des promesses avaient été faites aux peuples en i8i3 et i8r4> lorsque leur assistance avait aidé les rois k vaincre le colosse français. Hé moment était venu où la juste impatience des peuples allait demander ces institutions et ces garanties, prix du sang d'un demi-million de soldats morts pour la cause des princes. S^emparer de cet ébradkment général pour le di-* riger en accomjdissânt loyalement les enga* gemens pris^ en restituant toute sa majesté à la parole des rois, c^était le parti à la fois le plus généreux et le plus sage. Mais l'esprit aristoct^atiqoe qui prédominait dans le mi-

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nistre autrichien , lui fit préférer le système d'une compression violente des idées nouvelles. Affectant du mépris pour ce qu'on appelle opinion publique^ et se faisant peutêtre illusion sur la réalité de cette puissance, M. de Metternich pensa d'ailleurs que la situation de i' Autriche lui faisait une loi d'adopter ce système.

L'Autriche^ en effets doit redouter une révolution^ parce qu'elle serait complète^ et par conséquent terrible chez elle; n'ayant pas marché avec le temps ^ elle est, comme l'Espagne ^ restée considérablement en arrière de tous les autres États^ de l'Europe. Le progrès des idées 9 les changemens insensibles qui s'opèrent sous les formes des institutions caduques par les nouvelles mœurs ^ cette fusion pacifique du passé avec le présent tpii s'était faite chez nous^ même avant la révolution; rien de tout cela n'a eu lieu chez elle. Tous les genres d'inégalités sociales ^ tous les privilèges odieux couverts de la rouille des temps y vivent encore. Or, rien de cette société d'un autre âge ne pourra servir plus tard : quand on voudra mettre la féodale Autriche à la hauteur du reste de l'Europe , il faudra ùive taUe rase et couper dans le vif des abus que