CHAPITRE XIX

Ea 1796,. à la mort de la grande Catherine, Paul I", géneValement réputé le fils de Soltykoff, le premier amant de sa mère, monte sur le trône.

n est étranglé en 1801 , à la suite d'une conspiration dont la trame n'a pas encore été bien éclaircie , et en expirant s'écrie : Constantin ! Constantin I cet appel funèbre à celui de ses deux fils qu'il eut probablement choisi pour héritier, ne fut pas entendu, et c'est Alexandre qui monta sur le trône.

En préconisant le dogme de la légitimité , en épousant sa défense, l'empereur Alexandre faisait donc une chose toute nouvelle en Russie; mais de plus, il faisait une chose dangereuse pour lui, car l'attention et la curiosité de la nation russe une fois remuée dans ce sens , il était à craindre qu'il ne prit fantaisie à des esprits factieux d'examiner si les Holstein-Gottorp occupaient le trône de Pierre I" k un titre bien légitime. .

Le projet de la Sainte-Alliance fut donc un bonheur improbable et inespéré dont le cabinet autrichien se hâta de profiter avec une habileté merveilleuse. Dès-lors M. de Metternich ayant trouvé le côté essentiellement Êiible et vulnérable du caractère de l'empe-

reur Alexandjre , s'empara de son iaMi|^ation et s*apfdîqua à la tenir constammeot «a activité 9 à lui suscitei^ des motifs spécieuE d'inquiétude et d'alarmes. U fut parfaitement servi . dans ce dessein par les ecliauffcHiiiies révolutionnaires qui éclatèrent bientôt dans divers l^ats de l'Europe , et où fut comi»*o* mise» mais non pas vaincue, laeause de la liberté.

Les-événemens du Piémont 5 de Naples, de Portugal et d'£spagne sont venus à souhait pour fournir à la Sainte* Alliance matière à exercer sa suprématie et à constater son utilité.

Mais pour maintenir le nœud de. la Sainte* Alliance , pour donner de la permanence et de la durée à un pacte politique qui n'avait pour base , après tout , que l'erreur^ et l'on pourrait dire Yaberration momentanée d'un grand monarque y erreur qui pouvait au pre^ mier instant se dissiper devant une appréciation, plus saine du véritable état de l'Ëur- •rope et des intérêts réels de la Russie y les moyens de la diplomatie d'autrefois ne suffisaient plus. La lenteur des correspondances, la froideur méthodique des notes échangées y ne pouvaient désormais aller au but : il ûillait à tout instant raffermir et raviver une

pertoasiaB «t des mquiétudes qu'un instant pouTait détmire et dissiper. De là vinrent tant de congrès ; dans le sein de ces réunions solennelles, en présence des passions yivantes et des penrs monarchiques , M. ^e Metternich pouvait déployer avec succès toute l'adresse et toute la puissance des facultés oratoires ^ et les ressources d*un esprit aussi subtil et aussi artificieux qu'on puisse Tiroaginer. Là le ministre conjurateur des périls de la royauté n'avait besoin ^ pour accréditer son système, que de l'énergique magie de ces tableaux où les complots et les crimes du génie démocratique prêt à rompre ses chaînes^ apparaissaient comme une vision fantasmagorique.

L*empereur Alexandre, victime de cette séduction politique dont le succès était favorisé par des événemensquî semblaient en effet menacer , avec les dynasties régnantes , le fondement de toute autorité non constitutionnelle, était cependant ramené de temps en temps , par sa droiture naturelle , à des idées tout^ ditTérentes. 11 savait prévoir que les circonstances seraient plus fortes que les principes ; et tout en subissant la direction que lai imprimait le cabinet autricbien, il semblait

attendre avec 'une sorte d'itnpaiîenqe le

moment oà la force des choses viendrait le

décharger du fardeau de sa responsabilité. Plus d'une fois on lui a entendu proférer ces paroles remarquables : Je ne sais pas jusqu'à quel point et jusqu'à quel temps on pourrafaire

* ce que Ton fait dans ce moment-ci. A Tépoque de la révolution de Naples, se trouvant à Varsovie, il disait à M. de La Ferronnays, ambassadeur de France : ce Les aflaires de Naples ne nous regardent pas ; puisque le peuple napolitain respecte la famille régnante et n'attaque pas la légitimité, on n'a qu'à se plaindre des formes par lesquelles s'est manifesté le vœu public ; et je ne pense pas qu'il soit utile d'employer la force contre cette mani-

\ festation. » Cependant dès qu'il fut à Troppau et ensuite à Laybach, Alexandre convint de toutes les mesures jugées nécessaires par l'Autriche. C'est alors surtout que l'on put se récrier contre l'influence de M. de Metternich : il faut avouer cependant que cette influence n'agit pas toute seule dans cette occadon. Le roi Ferdinand fut consulté dans sa propre cause, ses vœux furent pris en considération, et c'est d'après la volonté exprimée par ce monarque que l'empereur con-