CHAPITRE XX

Ev développant dans les deux prëcédeos chapitres les résultats du pacte de la Sainte- Alliance et de la politique du staiuquOy nous avons anticipé sur les années qui nous restent à parcourir pour compléter le tableau du règne d'Alexandre. Nous allons maintenant revenir sur nos pas pour examiner la suite des améliorations administratives qui composent presque toute rhîstoîre de cette dernière époque. Mais d'abord nousavons àmettre souslesyeux dulecteur les événemens qui précédèrent la seconde rentrée du monarque russe dans ses Etats.

Alexandre^ après avoir passé en revue ses troupes dans les plaines de la Cham^gne^ se dirigea presque immédiatement sur Bruxelles, pour y conclure le mariage de sa sœur la grande-duchesse Anne avec son altesse royale le prince d'Orange : mariage mAassurait l'avenir de ce royaume en le plaç^P^ous la protection de la Russie.

Alexandre désira visiter la plaine de Waterloo, où la fortune avait renversé son puis-

2J% AtlXAUDRE I*^.

sant adversaire sans qu'il fiit pour quelque chose dans le grand événement de cette journée ^ sans qu'il lui fïit permit de rien contester à l'orgueil anglais ni à la forfanterie prussienne. Il fîit accompagné y dans cette excursion^ par le roi des Pays-Bas y le prince d'Orange et le piioce de Prusse. Après avoir examiné les di-^ verses positions et particulièrement celle que le prince occupait lorsqu'il fut blessé, ils jse rendirent ensemble à U ferme dite de la Selte^ Alliance. Là^ Alexandre ayant demandé un vejrre de vin y dit en le prenant , au roi et au prince d'Orange : n Ouxy c'est Yéritablement la belle alliaace^ aussi-bien celle des États que celle des fsimilles. Fasse le ciel qu'elle soit de iM^ue dmrée ! ^

Après un court si^our à Bruxelles, l'empereur viot à Dijon pour assister à une grande revue ^^Iroopei autrichiennes. Là s'étaient réunis Me dernière fois les souverains alUag IK les igénéraux les plus distingués de la coa'^ Utiou* DeBijon» Alexandre se rendit à>Zurich, et de Zuric%g Berlin , en traversant papide-» meAt l'All^w[ne. Il s'arrêta quelques jours dans cette dapitale , pour y conclure le mariage de son frère Nicolas avec la fille du roi y la |M*incesge Charlotte de Prusse.

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Tovte» OB^ Alliances gopraûsut profbndëmeut €n AU^ipagn^ la prépondérance de la Russie. En Pologne ^ Alexandre voulut en ieoter une d'una autre sorte : ce fut celle de^e pa.ys P93albefirjeiix et célèbre avec la liberté; cette liberté doi\t les Polonais furent toujours amoureux ^t qu'ils ne possédèrent réellement jamais! Quoi qu'il en soit^ ayant été reçu à Varsovie au milieu des transports du plus vif enthousiasme , Alexandre déclara aux habitaos qu'il voulait faire tout ce qui pouvait assurer leur r^pos et combler leurs vœux. Il leur promit encore , en considération de ce que le pays avait souffert depuis iSi2y que les troupes russes quitteraient incessamment le royaume. Enfin ^ pour exécuter ce qu'il venait de dire, îl établit un j^uveruement constitutionnel , a )a tête duquel il mit le général Zayonscheck , avec 1/3 titre de vice-roi, et promulgua les principes fondamentaux du nouveau pacte po- )itâqtt(ef Cette sorte de réorganisation de la Pologiàe en État indépendant, fu^coosidérée par la multitude, et vantée par q«ielques écrivains étrangers comme une sorte de résurrection politique , comme le miracle de la modération réunie à la force. Mais les patriotes éclairés ne se ùiweoi pas illusion sur la por-

ado ALEXANDRE I*'.

fée des bienfaits qui tombaient de la main K-bérale d'Alexandre. Ils savaient qu'nne nation à qui un roi puissant peut dire je Vous rends libre, n'est guère moins qu'esclave, et peut tout au plus prétendre dans l'ordre politique au rang d'affranchie. Il faut que les nations se fiassent leur liberté elles-mêmes, parce que des franchises accordées à qui ne peut les exiger y ne sont jamais que des concessions révocables k volonté. Au reste ^ que servait-il de parler de liberté pour la Pologne, lorsque la véritable Pologne était au tombeau y et que trois puissances démembrantes s'étaient depuis vingt-cinq ans repues de son sang et de ses membres 9 c'est-à-dire des meilleures parts de son territoire ? ^

Alexandre rentra,^dans Saint-Pétersbourg le 1 3 du mois de décembre. Arrivé à minuit^ il se readit d'abord à l'église de Cazan, et ensuite au palais d'hiver. L'impératrice Elisabeth était £^rivée de la veille après une absence d'un peu glus de deux années. La conclusion définitive du traité de Paris avait été notifiée au sénat peu de jours auparavant , de sorte que l'empereur put s'occuper immédiatement de dinérentes parties de l'administration.

I^' empereur Alexandre se croyait redevable

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CHAPITBE XX. 281

«ux idées religieuses de ses peuples de rënergie de résistance qu'ils avaient déployée en 181 a. Cette conviction fut la source de la mesure par laquelle, au commencement de 18 17, le ministère de l'instruction publique fut réuni à celui des affaires ecclésiastiques. Le préambule de l'ukase exprimait le vœu « que la crainte de Dieu fût constamment la-base de l'instruction publique ». Une pareille ordonnance, partout ailleurs qu'en Russie, semblei^^it un produit pur du génie théocratique. Mais une preuve qu'ici , tout en augmentant les attributions et l'influence du clergé, le gouvernement n'était nullement disposé à souffrir que l'Église agrandit de son propre mouvement les limites de sa juridiction , et qu'il connais*sait parfaitement le danger de toute imitation des usurpations ultramontaines (i), c'est que

(f) Autrefois ie clergé russe jouissait d*un pouvoir qui balançait celui du tzar. Le chef spirituel de TÉgUse s'immisçait souyent dans radministration du temporel , et il n'était pas rare de voir le patriarche russe remplir le rôle que tant de papes ont joué en Europe. Mais Pierre I*' extirpa cet abus en se déclarant le chef suprême de l'Église, et c'est en vain que depuis cette époque Rome a renouvelé bcb tentatives pour ramener te vaste empire sous la juridiction papale. On trouvera

laç Jpsaites ay4i0at été, Taonée précédeote» expulsas des deux capitales de y empire* Woœ les Ferrons, ea i8ao, chajisés de Tempire même. ï-ie$ Jésuite^ avaient été accueillis par Catberiae II à l'époque de leur {Danaissemeot de tow les Étatscatholîque$ de l'Europe j îbîie tardèrent p^$ k violer les lois de rbospitalîté par des eaipiétemeus de plus d'up genrei. L'ukase qui les proscrivait maintenant, leur înttputait d'af oir arraché quelques aufans nobles, dont l'éducation lew était confiée, à la religion de leurs pères, pour les convertir an catholicisme romain. On peut cependant adm^tre «ne autre raison de la mesure prise contre eux. Les JésAïUes n'étaient pas à craindre tant que la ligne de leurs relations {aH circonscrite à la Russie , parce que le gouvernement pouvait «a 6«ivre toutes les ramifications; mais iladevinrentsuspects dès qu'ils purentjcorrespondre ^vec d'a^tres puissances , dès qne la ^blesse ou l'aveuglement de$ souverains leur ouvrit de aottveau les portes des États qui les avaient si soleofiellenaent proscrits.

Les finances , objet malheureusement en-

t^^fém^l^ ee priû^^ a 4AaAé iieu.

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eort plus important que la reKgioo , de la sollicitude du chef de l'État, fixèrent ensuite Tat* tention d'Alexandre. Le numéraire devenu tous les jours plus rare depuis les efforts extraordinaires dei8iaetdeiâi3,etle discré* dit du papier-monnaie, entravaient toutes les opérations commerciales. Dès Tan 1810 une commksîon particulière avait été créée pour la liquidation et Tacquittement de la dette publique : mais la nécessité de nouveaux emprunts, en aggravant la situation du trésor public p avait fait ajourner toutes les mesures réparatrices. Par un ukase rendu à Saint-Pétersbourg le 16 avril 181 7, Alexandre ordonna que 3o,ooo,ooo de roubles, pris sur le trésor impérial, seraient affectés pour cette année au paiement de la dette; et qu'à dater de 181 8 n serait annuellement appliqué au même objet 3o millions des revenus des domaines de la convonm^ jusqu'à Textinction totale de la ilelte, ^t au rétablissement de l'équilibre entre la massecoïKiante des assignations de la banque «t ht quantité de muméraîre en circulation .

Après avoir ainsi posé le premier appareil sur la plaie capitale de l'Etat, Alexandre s'occupa des mojrens de fondex le crécUt pubUc. Le premier fut l'établisseoEient d'aoe baiiqiAe

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impériale du commerce. Trente millions de roubles pris sur les capitaux de la couronne furent sa première mise de fonds, (i)

11 fut en même temps créé un conseil des établissemens du crédit^ composé d'un certain nombre de membres permanens et de deux députations choisies par l'ordre de la noblesse et par le corps des marchands; ce qui était y pour la surveillance de la fortune publique 9 une sorte d'application du système représentatif. Toutes ces mesures furent heureuses^ et la faveur avec laquelle elles parurent accueillies détermina celle d'un emprunt ^ qui réussit parfaitement. L'année Suivante (1818) un nouvel emprunt eut lieu sur les

(i) Cette banque, dont les opérations ont commencé en 181 8, a le privilège de prendre des fonds en payant l'intérêt sur les mêmes principes que celui des emprunts à la banque ; de transférer d'une personne à une autre les dépôts qu'elle aura reçus en marchandises; d'escompter des effets à un taux réglé. Les directeurs de cette banque doivent être choisis par moitié dans l'administration publique et parmi les négocians; et pour en assurer le succès , Tempereur Alexandre avait pris sous sa protection particulière , et garanti sur sa parole impériale l'intérêt des capitaux qui y seraient versés, et l'inviolabilité des droits de toutes personnes qui s'y seraient intéressées.