CHAPITRE XVI. l

dapuîs> une date antérieure à celle qui appartient vëritableinent à son éruption dans l'hisfoire des ëvénemens de cette époijne. Que les Boarboiia fussent ou non représentés dès-lors an qaartier-général des alliés^ il est certain qam le projet de les rendre a la France n'a été mis en discussion qu'au dernier moment de la campagne de 1814, ^^ même après l'entrée des souverains alliés dans la capitale. L'Angleterre avait pu méditer cette pensée d'asaes bonne heure , mais ce n'est que bien tard que l'on conçut l'espoir de la faire adopter à l'empereur Alexandre , chef naturel de la coalition.

Nous n'entrerons pas dans le détail des événemens de la mémorable campagne de i8i49 <iui replaça le grand homme dans toute sa supériorité militaire , et qui sera à jamais un des plus beaux titres de gloire des années françaises y quoique la plus noire tra^ bison ait fait avorter les fruits de tant de génie du côte du chef, de tant de patriotisme et de courage du côté des soldats.

Les manœuvres de Napoléon furent si savantes, si promptes, et ses victoires à Champ- Aubert , à Montmirail, à Vauchamp, si (Jécisives , que si chaque Français eût fait son

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devoir, a dit un étranger^ elles jetaient l'ar^^ mée alliée^ alors réduite a cent vingt mille hommes y avec ses souverains à sa tête , entre la ville de Paris et le canon de l'armée française y sans aucune ligne de communicatioQ avec le Rbin, sans magasins intermédiaires, sans munitions^, sans provisions autres que celles qui marchaient dans le moment avec l'armée. En vingt jours, l'empereur avait successivement battu tous les corps de l'armée de Sîlésie , et les avait jetés entre la Marne et l'Aisne, et le vieux général Bliicher perdait tout son corps d'armée, si Wintzingerode, accourant de la Belgique, ne l'eut arraché à Napoléon. Alors celui-ci , laissant en présence du Prussien et du Russe les maréchaux MorticK et Marmont, marche avec Victor , Oudinot , Macdonald , conduisant lui-même sa vieille et sa jeune garde sur le flanc de l'ennemi, disséminé à la rive droite de la âeine : les alliés étaient dans une position dont il leur était impossible de se retirer; une main puissante , une main à qui la fortune venait de rendre toute sa force, les avait entourés du cercle impérieux de PopiUus ; et forcés à la retraite sans pouvoir l'opérer, ils allaient se trouver prisonniers au sein de