CHAPITRE XVII

(i8i4 ET i8i5.)

Le traité de Paris avait anéanti vingt-cinq ans de victoires. Comme un fleuve dont les eaux s'abaissent après son débordement, la Francei^ait rentrée dans son ancien lit, dans ses limites de 1792. Ainsi réduite, elle aurait encore pu jouer le rôle de.puissance prépondérante dans un ordre de choses fondé sur les principes de l'ancien équilibre européen , en le modifiant d'après l'existence de nouveaux élémens dans la balance. Cela pouvait être, si ses divers ennemis s'étaient partagé avec une sorte d'égalité l'excédant de territoire et d'influence qu'elle venait de perdre; s'ils avaient eu assez de grandeur d'âme pour exiler, avec Napoléon, le goût de l'opprimante suprématie dont il avait fourni l'exeniple fatal. Il était indispensable de rendre aux anciennes maximes toute leur autorité par la réparation de toutes les injustices, par la restitution de tous les pays usurpés. C'était une grande occasion de reconstituer moralement

CHAFimS XYII. 1 77

etpcditiqmmentrEarope» d'asmrer les morârddieft par la oondamnation des fortanat aeaiidaleaflea fiâtes par la fiwide et la Tideooe depvns cinquante an$«

Les rois l'aTaient promis; nne modération Hbérde et philanthropiqae avait décoré la solaMBÎté d» lears proclamations. Malhenreoseaaeatce qn'ib disaient ^ ils n'avaient pas envie deFoêécinter, et c'était un aaguste suicide que Twm n'avidt pas le droit d'attendre d'M(z. Les prcnières paroles prononcées au congrès de Vieme révâèrent même que, subissant la loi * la fpfass commune imposée à la mardie des hniwanas cupidités , de royales amlntions unies pour le combat, allaient se diviser pour le par* tage des dépouilles.

Après un si long déchirement y chacun , comme étonné de survivre à sa ruine, ne pensa d'abord qu'à ressaisir ses dépouilles dans le butin des vaincus : mais on se ravisa bientôt; etsoit pour se dédommager de leurs pertes, soit pour augmenter leurs nouvelléB acquisitions , âSdesoufiMrts se substituèrent aux prétentions du gouvernement impérial. «On peut direque, dans ce partage de l'Europe, le droit de cou- ^pète fut consacré; en sorte que, loin de rétablir le droit de propriété , en remontant à