CHAPITRE XIX. a3nr

rent la nouvelle de la victoire remportée par leuris alliés. Leurs généraux n'eurent plus en entrant en France qu'à recevoir les capitulations de quelques places de guerre. Dès-lors Alexandre jugea inutile de faire avancer les trois corps qui composaient la totalité de son armée; celui seul de Barclay de ToUj eut ordre de poursuivre sa route ^ et arrivé au cœur de la France^ dans la distribution des quartiers d'occupation y les pays d- entre Seine et Oise et ceux que baignent la Meuse et la Moselle lui furent assignés.

Tout annonçait que cette seconde visite des alliés laisserait à la France d'amers souvenirs» Les souverains alliés s'étaient présentés la première fois comme les libérateurs A\x peuple français, et quelque désaccord qu'il j eût entre cette prétention et les sentimens de la France qui ne sentait nullement le besoin d'être délivrée , la qualité de libérateurs supposait au moins quelques procédés généreux. Mais cette fois ils entraient armés de sévérité et de vengeance contre une nation qui, au mépris du bienfait de la restauration y s'était spontanément élancée au-devant d'une domination proscrite. L'armée tout entière semblait complice de l'homme que le congrès ve-?

2 38 AUiXAjrORE J[^^

naît de frapper d'an atiathème sanglant. La France entière aemUait coupable d'une immense conspiration. Ce fut Terreur uniyer-^ seUeen i8i5^ de voir le résultat d'un complot longuement préparé dans le dernier acte de cette audace soudaine et hasardeuse qui de rUe d'Elbe errait en vingt jours lancé Napo^ léon jQsqn'à Paris. Tant de recherches faites; depuis dix ans y tant de documens publiés ont enfin dissipé toutes ténèbres sur ce triste sujet, et laissé voir le néant de cette conspiration prétendue. L'histoire s'est déjà vue forcée de consigner dans nos annales la preuve que jamais la fortune ne se joua plus complètement des volontés humaines et des destinées qu'elle voulait ruiner. De quelque inflexibilité que l'on s'arme en examinant cette fatale époque , de quelque opinion que l'on se prévienne^ on y trouvera toujours une plus abondante ma-* tière de deuU et de regret que d'accusation et de sévérité.

La spoliation du Musée fut le premier effet des dispositions profondément hostiles des étrangers. Les Prussiens se signalèrent dans cette oravre de justice au point d'exciter quelque dépit cfaes leurs alliés ^ qui manquaient de prétextes pour exercer d'aussi abondantes

GHAPITRI XIK. 289

rtprises (i). Alexandre, dont la grandeur d'âme natoreUe répugnait sans doute ii cette marnera d'^entendre les «leprësaillea, et dont riolerrentioii les avait peot^tre empédhées la preamre 6m , crut devoir laisser a'aoeom^ plir 00 pénible arrêt de la fidrCane. N'ayant pas tsoQOûiHii 11 la victoire, il ne lui apparte*naît pas d'en modérer les effets. En 1814» la Russie avait principalement opéré la restauration : cette fois elle était l'ouvrage de l'An* ^eterre, et cette puissance n'était nullement disposée à sacrifier cette sorte de prééminence de position qn'elle avait conquise par la jour'^ née de Waterloo.

D'ailleurs ks sentimena personnels de l'em* peneur Alexandre k l'égard de la France notaient f^s les mêmes. Témoin des transports avec lesquels les Bourbons avaient été accueillis en i8i4f mais étranger à tous les événemens qui depuis avaient peut-être four ni des moti& de refroidissement k leur égard ^ et des casses irrésistibles d'un changement dans ropinion, il était di^x)sé à juger les

( I ) 11 n'y a qa'à voir les amers et sanglans sarcasmes que Walter^Scôtt lance è ce sujet contre Blôèher et les Pmasimsy dans les Leiires de Paul à Hi/amiUe.

2 38 ASaXAMDKB J[^^

naît de frapper d'an atiathème sangiant. La France entière aemUait coupable d'une immense conspiration. Ce fut Terreur univer-^ seUeen i8i5^ de voir le résultat d'un complot longnement préparé dans le dernier acte de cette andaoe soudaine et hasardeuse qui de rUe d'Elbe errait en vingt jours lancé Napo^ léon jQsqn'à Paris. Tant de recherches faites; depuis dix ans , tant de documens publiés ont enfin dissipé toutes ténèbres sur ce triste sujet, et laissé voir le néant de cette conspiration prétendue. L'histoire s'est déjà vue forcée de consigner dans nos annales la preuve que jamais la fortune ne se joua plus connplétement des volontés humaines et des destinées qu'elle voulait ruiner. De quelque inflexibilité que l'on s'arme en examinant cette fatale époque , de quelque opinion que l'on se prévienne^ on y trouvera toujours une plus abondante ma-* tière de deoU et de regret que d'accusation et de sévérité.

La spoliation dn Musée fut le premier effet des dispositions profondément hostiles des étrangers. Les Prussiens se signalèrent dans cette owvre de justice au point d'exciter quelque dépit ches leurs alliés ^ qui manquaieni de prétextes pour exercer d'aussi abondantes

GHAPfTM XnC. 289

reprises (i). Alexandre, dont la grandeur d'âme natoreUe répugnait sans doute ii cette manière dWiendre les «leprësailles, et dont rîniteryenticm les avait peot^tre empédhées la première £an , crut devoir laisser a'aoeomplir œ pénible arrêt de la fidrCnne* N'ayaat pastsoncoum à la victoire, il ne lui appartenaît pas d'en modérer les effets. En 1814» la Russie avait principalement opéré la restauration : cette fois elle était l'ouvrage de I'Aih gleterre, et cette puissance n'était nullement disposée à sacrifier cette sorte de prééminence de position qu'elle avait conquise par la jouf'^ uée de Waterloo.

D'ailleurs les sentimens personnels de reni« pereur Alexandre à Fégard de la France n'étaient plus les mêmes. Témoin des transports avec lesquels les Bourbons avaient été accueillis en i8i4f mais étranger à tous les événemeus qui depuis avaient peut-^tre four ni des moti& de refroidissement k leur égard ^ et des causes irrésistibles d'un ckangement dans l'opinion, il était disposé à juger les

-> W H ■■ p ■ I ■ PU ■ ■ ■ I ■■ » ■ * I I . Il I »

( I ) Il n'y a qa'à voir les amers et sanglans sarcasmes que Walter-Scott lance è ce sujet contre Blfièher et les Prussiens, dans les Lettrée de Paul à m/amiUe.

2 38 iklAXAVORE J[^^

naît de frapper d'an atiathème sanglant. La France entière semblait coupable d'une immense conspiration. Ce fut Terreur universselle en i8i5^ de voir le résultat d'un complot longuement préparé dans le dernier acte de cette audace soudaine et hasardeuse qui de rile d'Elbe arrait en vingt jours lancé Napo^ léon jusqu'à Paris. Tant de recherches faites depuis dix ans y tant de documens publiés ont enfin dissipé toutes ténèbres sur ce triste sujet, et laissé voir le néant de cette conspiration prétendue. L'histoire s'est déjà vue forcée de consigner dans nos annales la preuve que jamais la fortune ne se joua plus complètement des volontés humaines et des destinées qu'elle voulait ruiner. De quelque inflexibilité que l'on s'arme en examinant cette fatale époque , de quelque opinion que l'on se prévienne, on y trouvera toujours une plus abondante ma--* tière de deuil et de regret que d'accusation et de sévérité.

La spoliation du Musée fut le premier effet des dispositions profondément hostiles des étrangers. Les Prussiens se signalèrent dans cette oeuvre de justice au point d'exciter quelque dépit ches leurs alliés^ qui manquaient de prétextes pour exercer d'aussi abondantes

GHAPITRI XIX. 289

reprises (i). Alexandre, dont bt grandeur d'âme naturelle répugnait sans doute ii cette manière d'entendre les représailles, et dont rinterventûm les avait pent^tre empAcliées la première fois , crut devoir laisser s'accomplir œ pénible arrêt de la fortnne. N'ayant pas concouru à la victoire, il ne lui apparte*nait pas d'en modérer les effets. En 1814» la Russie avait principalement opéré la restauration : cette fois elle était l'ouvrage de l'An* gleterre, et cette puissance n'était nullement disposée à sacrifier cette sorte de prééminence de position qu'elle avait conquise par la journée de Waterloo,

D'ailleurs les sentimens personnels de l'enipeneur Alexandre à l'égard de la France n'étaient plus les mêmes. Témoin des transports avec lesquels les Bourbons avaient été accueillis en 1 8 14 f mais étranger à tous les événemens qui depuis avaient peut-être four ni des moti& de refroidissement k leur égard ^ et des causes irrésistibles d'un changement dans l'opinion, il était di^x)sé à juger les

"P— ^P»^»^<l^"iWi»'^ ■ ■ I ■ ■ » I — — ^—^^w»— ■ 1 II I II I I M

(1) Il n*j a qu'à voir les amers et sanglans sarcasmes que Walter*Sc<>tt lance è ce sujet contre Blûèher et les Pmasinis, dans les Leiires de Paul à wafamiUe.

2 38 kUOLÂMDKB I^.

naît de frapper d'an atiathème sanglant. La France entière semblait coupable d'nne im^ mense conspiration. Ce fut Terrenr umver-^ seUeea i8i5^ de voir le résultat d'un complot longuement préparé dans le dernier acte de cette audace soudaine et hasardeuse qui de rile d'Elbe errait en vingt jours lancé Napo^ léon jusqu'à Paris. Tant de recherches faites; depuis dix ans , tant de documens publiés ont enfin dissipe toutes ténèbres sur ce triste sujet, et laissé voir le néant de cette conspiration prétendue. L'histoire s'est déjà vue forcée de consigner dans nos annales la preuve que jamais la fortune ne se joua plus complètement des volontés humaines et des destinées qu'elle voulait ruiner. De quelque inflexibilité que l'on s'arme en examinant cette fatale époque , de quelque opinion que l'on se prévienne^ on y trouvera toujours une plus aboddatite ma-> tière de deuU et de regret que d'accusation et de sévérité.

La spoliation du Musée fut le premier effet des dispositions profondément hostiles des étrangers. Les Prussiens se signalèrent dans cette oeuvre de justice au point d'exciter quelque dépit ches leurs alliés ^ qui mauqUaient de prétextes pour exercer d'aussi abondantes

rtprises (i). Alexandre, dont la grandeur d'âme nattireUe répugnait sans doute ii cette manière d'^eniendre les «prësailles, et dont rioterrentum les avait peat4tre empédhéeg la première 6m , cmtdevcMr laisser a'aoeom* plir 00 pénible arrêt de la fidrCnne. N'ayant pas tconoûiHii 11 la viotoîre, il ne lui apparie» naît pas d'en modérer les effets. En 1814» )â Russie avait principalement opéré la restauration : cette fois elle était l'ouvrage de l'An* ^eterre, et cette puissance n'était nullement disposée à sacrifier cette sorte de prééminence de position qn'elle avait conquise par la jour'née de Waterloo.

D'ailleurs les sentimens personnels de l'enipeneur Alexandre k l'égard de la France n'étaient f^s les mêmes. Témoin des transports avec lesquels les Bourbons avaient été accueillis en i8i4f mais étranger k tons les événemens qui depuis avaient peut-être four ni des moti& de refroidissement k leur égard^ et des casses irrésistibles d'un changement dans l'opinion, il était di^x)sé à juger les

( I ) Il n'y a qu'à voir les amers et sanglans sarcasmes que Walter*Sc«tt lance è ce sujet contre Blûèher et les ProAsiniSy dans les Leiires de Paul k mfamiUe.

!24o ALEXANDRE I^'.

Français capables de la plus méprisable lëgè* reté ou de la plus criminelle perfidie ; il se croyait personnellement trompé, et si la première fois Faspect des habitudes d'un peuple libre, bien qu'accidentellement tyrannisé, ne lui avait pas déplu , en 1 8 1 5 il pensa avec les autres souverains que l'énergie et l'élasti* cité naturelle d'un tel peuple devaient être attaquées jusqu'au cœur et par les moyens les plus terribles.

C'est tout imbue de ces idées que la coalition se préparait en effet à opérer sur la France. Une expérience funeste, disait-elle, a prouvé que les mesures suivies en i8i4 n'étaient pas suffisantes. La position des puissances a évidemment changé non seulement depuis cette époque , mais encore depuis la déclaration du i3 mars. A cette époque', en prévoyant la défection de l'armée et le cas où il serait nécessaire de venir au secours du gouvernement légitime , on était loin de penser que la contagion serait si générale. On pensait au contraire que le peuple français se lèverait contre une poignée de factieux, et étoufferait la révolte dans son origine. Maintenant que pour rétablir Louis XVIII sur son trône il a fallu vaincre et l'armée et la ma-