CHAPITRE XIX. a4l

joritë de la population. Il ne s'agit plus seule^ ment des intérêts de ce prince; il s'agit en même temps de rassurer. l'Europe contre ud^ état de choses qui pourrait s'établir en France au péril des puissances voisines. Ges puissances ont £iit une terrible expérience, et d'immenses sacrifices. Elles ont vu qu(3 le gouvernement du roi a pu succomber à l^entreprise la plus téméraire et la plus aventureuse; que ni le respect qu inspirela légitimité, ni la modération avec laqiielle Lojiiç XyiDE a usé de son pouvoir , ne l'ont pu ipaintenir contre les dispositions d'une grande partie de la nation ; que les ordres de Bonaparte ;ont pu encore une fois armer cette nation contre ses libérateurs, et que l'Europe é tût de nouveau menacée delà guerre... Les souverains alliés doivent à leurs sujets de prévenir par des moyens sûrs le retour, de ces malheur^. Si la facilité avec laquelle on a arnié contre eux la population de la France leur dqnne droit à demander une garantie y les sacrifices qu'ils ont faits les autorisent à exiger une indemnité.

Ce n'est pas tout; avec une indemnijté il fallait une garantie ; et quel était le mojren sûr d'établir cette garantie? en exténuant la

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France par Tabsorption de tout son numéraire; il (allait encore la briser par une disloâtion , et réaliser les nntstres projets de démetabrement dont on arait en i8i4 conçu la pensée et remporté le stérile regret.

Cest d'après ce pbn ^ mûrement arrêté le 30 septembre dans une conférence des ministres d'Autriche , de Russie , d'Angleterre et de Pkusse, que Ton proposa à ceux du roi de France un traité ayant pour bases la cession d'un territoire égal aux deux tiers de ce qui avait été ajouté à l'ancienne France par celui du 3o mai 1 81 4- Or^ cette cession entraînait la pertedesdépartemens formant la presque tolililë des anciennes proyinces d'Alsace , de Lorraine et des Pays-Bas.

Alors commencèrent des négociations et une discussion des principes , où le droit et la justice furent bien inutilement invoqués et consacrés par les ministres auxquels Loms XVIII avait commis la pénible tâche de défendre la malheureuse France contre les prétentions des aïKés. Ces ministres y le prince de Talleyrand y le duc de Dalberg et le baron Louis 9 raisonnèrent sur le droit de guerre^ sur le droit de conquête ; les définirent l'un et Vautre avec la précision la plus satisfidsante^