CHAPITRE XIX. a

On a parlé d'un billet adressé à M. dé J^hpdenberg , à la première époque du congrès de Vienae> en 1814^ dans, lequel M. de Metternich s'exprimait avec une légèreté fort irréyérentieuse snn sa majesté de Rusney billet qte M; de Hjffdeiiberg eut la perfidie de mettre p comme par m^arde , dans une^ dépêche pour Fempereur Alexandre. Aloradéfà des eittrerues peu conciliantes avaient, eu lieu entré ce prince et le président dû congrès;; des mots, piqnans échappés de part et.d'antae avaient Âér-cslés f et l'on était généralemimt convaincu non seulement qu'il y .avait: eônirr plète divergence d'idées, entre le jouvèram.bt rhiâ)ile diplomate , mais encore qn' AkzâÉdxe était bieU' aise d'éviter toble! dccasion de s'entretenôr désormus avec lui y >pe»t4tre fimf-ii encore attribuer à ces dispondons l'appài si marqué que, contre lea exigencea* de^.tt propre politique , la Russie fHC^t&i( la 'Pnpsse dans l'affaire du partage de la fisse. '; ait.: Mais depuis l'adoptionl de l'idée 4e la Sainte^ Alliance^ les succès. du ministre -autriehièn dans la confiance^ de l'empereur Alexandi^ stuvîrent -une progiieteioa .costsiante y et la rigoureuse unité de tendance .qui sembla ne donner qu'une même impulsion aux deux

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bineis^ l'étroite anion des souyerains ne ftirent qu'une suite de l'ascendant qu'avait su conquérir M. de Mettemich^ et qu'il a conservé presque jusqu'à la fin de l'empereur Alexandre. C'est aussi à partir de ce moment que M. de Mettemicb est devenu le Jupiter olym* pien de la politique européenne : Cuncto su^ percilio moventem.

Né autrichien et grand seigneur, imbu de traditions et de maximes féodales , M. de Metteftiich, doué de trop de supériorité d'esprit pour croire qu'on puisse raisonnablement et logiquement contester aux peuples leurs droits, obéissait, comme tant d'autres, à la loi de sa position sociale bien plus qu'aux convictions de son esprit. Philosophe et aristocrate à la fois, ayant cette merveilleuse souplesse qui s- adapte aux temps et aux lieux, aspirant à des succès de divers genres , on l'avait vu à la cour impériale de Napoléon déguiser ses talens sous le masque d'un homme aimable, d'un courtisan spirituel et frivole du plaisir, comme s'il eût craint que l'œil perçant du grand homme ne reconnût en lui le futur soutien de la monarchie autrichienne. Il réussit complètement à passer aiuc yeux de Napoléon pour un homme ordinaire, et ne fut plus solide-

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ment apprécie, dit-on , que par des prinoetses da temps qui le fisiTOrisèreiit asses pour Vcb^ server de plus près et ayec un bieii plm vif mtërèt.

; :.pn homme doué d-amtant desagadtë que Wprince de Bfelternich m poiPfvitpaa s» méprendre sor la puissance et rtmitersaUtë dès causes qui avaient renverse larestauratiôBk II ne pouvait pas se dissimuler que cette fièvre de rénovation qui depui» un quart de ifèele ag[itait k France > travaillât ^^alemeot les antres feufie$ de FEivpope, et quéledésî^^es bienfiots de la liberté avait partout trioaifjlhd de rfaprreur des crmies commis en son notti. Des promesse» amdent été- &ites aux pM^ples en i8i'3 et i8t4f lorsque leur assistance kmât aidéles rois à vauscre Ib Colosse françidêi. lie moment était venu où la juste impatiente des peuples allait demander ce» institutions et ces garanties, prix du sang d'un demi-million de soldats morts pour la cause des^^rinoes. ST^êm^ parer de cet Aranlement générale pour le* diriger en aboomplissant loyulement les^ enga'gemens pria, en restituant toute* sa <nâjteté à la parole4ei roos, c'était te parti à ht ibis le plus généreux et le plus sage. Mus Fesprit aristocratique qui' prédorajnut dans lé mi^

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uistre autrichien y lui fit préférer le système d'une compression violente des idées nouvelles* Affectant du mépris pour ce qu'on appelle opinion publique , et se faisant peutêtre illusion sur la réalité de cette puissance, M. de Metternich pensa d'ailleurs que la si-^ tuation de l'Autriche lui faisait une loi d'adopter ce système.

L'Autriche 9 en effet , doit redouter une révolution, parce qu'elle serait complète ^ et par conséquent terrible chez elle; n'ayant pas marché avec le temps ^ elle est, comme l'Espagne , restée considérablement en arrière de tous les autres États de l'Europe. Le progrès des idées, les changemens insensibles qui s'opèrent sous les formes des institutions caduques par les nouvelles mœurs , cette fusion pacifique du passé avec le présent qui s'était faite chez nous , même av<tnt la révolution ; rien de tout cela n'a eu lieu chez elle. Tous les genres d'inégalités sociales, tous les privilèges odieux couverts de la rouille des temps y vivent encore. Or, rien de cette société d'un autre âge ne pourra servir plus tard : quand on voudra mettre la féodale Autriche à la hauteur du reste de l'Europe , il faudra £siire table rase et couper dans le vif des abus que

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n'ont point pn^essivementnsëdepradeolei concessions fiiites aux temps.

D'ailleurs 9 pour entrer sans danger dans une route libérale 9 il eût &llu ayoir la popularité d^^l^ Joseph II ou d'un Lëopold • Ce qui efrt été pbralble de leur temps ne l'était plus par beaucoup de raisons 9 et la première de tontes , c'est que Ton avait appris de l'expérience et par l'exemple des autres nations y que, quand le pouvoir, après s'être £iit la barrière de Tes* prit du siècle , veut marcher avec lui , il est souvent entraîné bien plus loin qu'il n'aurait voulu..

Or ici, pour suspendre la marche du temps , il ne suffisait pas dû géniede M. de Metternich et du bon plaisir de l'Autriche : il fiatUait un concert général des rois, et le concours du monarque rosse était surtout indispensable. Cétait donc une circonstance fort heureuse que cette détermination imprévue par laquelle un souverain, dont les intentions avaient été jusque-là très favorables aux peuples et très libérales , abandonnait leur cause pour se con-* stituer la tête et l'égide des royautés européennes. En iSi/i, on n'avait pas entendu ce prince parler de légitimité monarchique. Il faisait profession de ne reconnaître que les II. 17

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légitimités nationales : il voulait sur toutes choses que le vœu du peuple français fut respectéy et ce fut en cela que se manifesta la grandeur de son âme et le plus nohle aspect de son caractère. Les Bourbons n'auraient point obtenu une préférence qui aurait contrarié cette magnanime pensée de*justice : ils ne l'obtinrent que parce qu'ils furent redemandés au nom de cette nation qu'Alexandre estimait assez pour vouloir respecter son choix i

C'était un bonheur d'autant plus extraordinaire^ de voir naître dans la tête d'un autocrate russe le projet d'une sainte-alliance protectrice des légitimités européennes, que la Russie n'avait rien à craindre des révolutions suscitées par le génie démocratique , et que les garanties du trône ne résident nullement chez elle dans de vagues idées de légitimité, mais sur des habitudes nationales bien autrement rassurantes que d'abstraites théories. Un coup d'œil jeté sur son histoire nous convaincra de cette vérité.

Le dogme de la légitimité considérée comme base fondamentale du pouvoir monarchique est d'importation tout-à-fait récente chez eux, et purement d'imitation; à peine ont-ils un

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mot pour exprimer une idée il métaphysique. L'invention de ce principe a été préparée chea nous pour la longue durée et la transmission régulière du pouvoir dans certaines races; bt les mêmes pr^dens n'existent pas dans leur histoire.

Le pouvoir royal dans son origine, ches eux, fut ce qu'il a été à l'époque correspond dante dans toutes les monarchies européennes, c'est-à-dire la suprématie assez limitée d'iiti chef militaire librement élu par ses compagnons. L'hérédité du pouvoir dans cet ordre de choses avait la valeur d'un fait plus que la vertu d'un principe, et celui-là seul était sûr de transmettre aux siens la puissance, qui l'ayant exercée avec éclat, rattachait^ aux intérêts de sa maison le plus grand nombre de partisans. On voit que les sujets de Rurick, accoutumés au brigandage, et méoontens de l'état de paix dans lequel ce prince prétendait les faire vivre après son établissement, se ré-^ voltèrent et voulurent se donner un autre chef. Les mêmes exemples d'indépendan/ce se rencontrent, à la vérité, dans l'histoire de nos ancêtres et dans celle de tous les peuples, d'origine franque ou germanique ; mais on va voir que la ressemblance s'arrête là. Sous les

légitimités nat choses que le ^ pecté, et ce ' grandeur de de sou cara point obten trarié cette

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"^.-^ tempérés, un ordre fixe ...- "^ .^j bientôt à ce désordre a f- *" \ luses y concoururent. La " ...;eurs et des vaincus y fut ra- - ■ '^ ^ îles du Nord échangèrent vo- "* jirfurs dures et sauvages contre ■ ."'• " ■tfSpc^P'^^^ civilisés qu'ils avalent ,.^«''"^''"Jj„{,lables aflectlons, une même ,,,,rf'> "^ ^rapports de communauté pa- - "^^ ' jj^us exprimons par le mot de ,^,iM7»'^'/"^g tardèrent pas a sortir du nié- ^/,.«^'""'' ^ et de réchange de la force ^g* ^ . an tel résultat ne pouvait avoi r

CHAJilTRR XIX. a6l

L eii Russie. Barbares contre barbares, en atre-subjuguant, n'avaient pas d'échange à ■ire ; pareilles étaient leurs mœurs , lenr igno- 'rance, leur férocité; dififéreotes étaient leurs croyances et leurs superstitions : ils ne pouvaient prendre les uns des autres, que ce que la victoire donne, le plaisir d'une domination sanglante. Aussi se (pndirent-ils sans s'allier, et ils restèrent ce qu'ils étaient dans l'origine, et ce que signifiait leur nom de Hosseie^dei peuples dispersés.

Ainsi l'énergie des inimitiés nationales fortifia de toute son influence l'ardeur des compétitions princïères et la férocité des querelles domestiques. Au sein d'une masse si peu homogène, tout prétendant au pouvoir trouva toujours fort aisément un parti. Les peuplades s'acharnaient entre elles avec tonte l'ardeur des passions individuelles. Les mêmes divisions se perpétuent jusqu'au treizième siècle entre les principautés de Kiow, de Volodimer, de Rezao, de Novgorod, de Sousdal et vingt autres encore.

On chercha quelquefois à sortir de cet épouvantable chaos par la création d'une sorte de protectorat ou d'arbitrage suprême des querelles des princes. Les Busses connurent aussi

1l6a ALEXANDRE 1^'.

les assemblées nationales ^ue nos ancêtres appelèrent Chanip*de-mai^ et ils eurent même des sortes de conseils ampbyctioniques. Dans le onzième siècle, Svîatopolsk et Vladimir, voulant rétablir Tordre et le repos dans les diverses principautés, ibnvoquèrenf un congrès ou vetche de ce genre. Ainsi les Russes ont eu jadis les mêmes élémens d'organisation politique que les antres peuples xle TEurope. Mais l'indomptable férocité du génie primitif a flétri et dévoré ces germes qui se sont développés ailleurs, grâces à des mœurs plus douces, bienfait d'un climat plus heureux. . Il est si vrai qu'à l'époque dont nous venous de parler, le pouvoir royal n'était fondé ni sur des doctrines positives ni même sur des conventions régulières, et n'était que le règne traditionnel de la force; que le mot de sujet, qui est le co-relatif indispensable de celui de souverain et de souverain légitime, et' qui implique la soumission volontaire, c'est-à-dire la reconnaissance au moins tacite du droit de commander, n'existait pas. Dans tous les documens de cette époque, disent les historiens les plus dignes de foi , les boyards et les nobles sont désignes par le nom de compagnons du prince : cette désignation comprend quelque-

^^^^lagn^gg^^^^^

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fuis l'armée tout entière; quant au peuple , il n'a pas de nom.

L'autorité des chefs de l'Église chrétienne^ qui tîit en général le support de la légitimité en Europe, quoiqu'elle l'ait fortement ébranlée par intervalles , fut de nulle assistance pour les princes russes, qui cependant la réclamèrent quelquefois. En ioj5y on voit Isiasiaf, dépouillé de la souveraineté de Kief par ses frères , envoyer son fils au pape pour réclamer son intervention. Le pape d'alors était ce fameux Hildebrand (Grégoire VII), devant lequel se courbaient tous les souverains de la chrétienté; mais, malgré toute l'envie qu'il avait de profiter de l'occasion , et malgré la déclaration par laquelle il prétendit disposer de la Russie comme relevant désormais du Saint-Siège, les spoliateurs d'Isiaslaf jouirent tranquillement de leurs usurpations. On n'envoya pas de légat en Russie. C'était un voyage trop long et un ciel trop rude pour des cardinaux romains.

Tel était le pouvoir monarchique en Russie, lorsque les Tartares, remontant du midi au nord, vinreni subjuguer toutes les contrées depuis réunies sous cette commune appellation. Maîtres pendant plus de deux cents ans

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de ces vastes pays, ils en traitèrent les souverains naturels avec toute la rigueur de la biérarcbie politique orientale , c'est-à-dire qu'ils les soumirent au vasselage le plus humiliant. Dans un tel ordre de choses, les idées de droit et de légitimité étaient peu consultées; celui qui portait le plus riche présent au khan de^la horde dorée était nécessairement le mieux '> accueilli. On succédait comme on pouvait : avoir pour soi la naissance et le vœu du peuple , c'était la moindre affaire. H fallait avoir des amis sous la tente du grand khan.

Après la dislocation de cet empire des khans de Ratpschak, des princes guerriers, parmi lesquels l'histoire signale surtout ceux du nom d'Ivan, profitèrent de l'ascendant que leur donna la victoire pour subjuguer et détruire tous les princes apanages. C'est à eux que commence véritablement la Russie, et cette centralisation monarchique qui remplaça l'ancienne et si imparfaite association fédérale des principautés. Mais la domination de ces princes fut trop despotique et trop violente pour laisser place au consentement des peuples et à l'invention du culte de la légitimité. Tous ces monarques sanglans tjui régnèrent par la terreur et dégrossirent la Russie à coups de