CHAPITRE XIX. l

hache , possédèrent la souveraineté d'une façon toute matérielle , et la transmirent à leurs héritiers comme une propriété foncière. L'obéissance à leurs lois ne fut jamais volontaire et raisonnée; elle ne fut jamais que l'instinct de la crainte. Il ne pouvait donc se trouver là, ni du côté des souverains ni du côté de la nation 9 aucune conscience, aucune trace' de légitimité.

La grande dynastie y la dynastie de Rurick finit en ces princes : elle avait occupé le trône pendant sept cent trente-six ans, et donné cinquante-deux souverains à la Russie , ce qui ne fait qu'une durée commune de quatorze ans pour chaque règne. Autre preuve qqe la royauté , durant ce long espace de temps, fut toujours précaire, orageuse et contestée. U n'est pas inutile de remarquer encore que les Russes ayant eu , comme les autreis peuples , I orgueil des dynasties , ont rattaché très arbitrairement au tronc de Rurick plusieurs branches qui n'avaient que des affinités très lointaines et très douteuses avec cette tige principale. A la fin du seizième siècle commence en.Boris-Godonnoff une série d'usurpations durant lesquelles on voit combien peu les Russes avaient d'affections monarchiques*

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Après la mort de Tusurpatear Fédor Borisowitcb , son fils est pr^oclaraé tasar y et bientôt après massacré. Dimitri V est couronne comme fîls du dernier des tasars , et ne tarde pas à être tué comme imposteur.

Basile ou Wassili Choniski^ du sang des lyans, lui succède , et du. trône tombe immédiatement dans un couvant. Tout à coup surgit un nouveau Démétrius , que remplacent successivement un troisième j un quatrième et même un cinquième imposteur. Fatigués de ces faux Démétrius » les Busses veulent sortir de ce conflit anarchique en appelant au trône un prince étranger. Les boyards offrent la courQnneà Vladislas, fils de Sigismond^ roi de Pologne. Un parti populaire plus puissant termina enfin les troubles de ce long interrègne, en portant sur le trône , en 161 3, Michel Bomanoff, dont les ancêtres étaient Prussiens, et établis en Bussie depuis environ deux cents ans.

Le pouvoir ne fut héréditaire dans la maison de Bomanoff que jusqu'à Pierre I^. On sait que ce prince changea la loi de l'État , ou l'usage qui en tenait lieu , en haine d'Alexis , et qu'il nomma pour lui succéder sa femme Catherine, aventurière, jadis trouvée à Ma-