CHAPITRE XIX. aôy

rienbonrg. Qu'il se soit repenti en mourant^ qu'il ait existé un testament en faveur de la princesse Anne sa fille ^ testament supprimé par Menzikoff, qui avait avec T impératrice des liaisons criminelles^ ce sont autant de doutes que l'histoire n'a point résolus ; mais toujours est-il certain que peu soucieux de légitimité et oubliant le sang de Pierre I*' , les Russes obéirent à la paysanne de Marienbourg. A la mort de cette souveraine recommencèrent les rapides détrônemens- et les chutes soudaines y les usurpations sur ce trÀne absolument tombé en quenouille. Après Catherine , la couronne passa k Pierre II, petitfils de Pierre-le-Grand , et fils de ce malheureux Alexis proscrit et immolé par son père. Des mains d'un enfant le sceptre tomba de nouveau dans celles d'une femme ; ce fut la princesse Anne, duchesse douairière de Courlande, quoique régulièrement et légitimement ce dût être sa sœur ainée ; mais la primogénîture était une condition dont on ne tenait nul compte , et Pierre I" hii-même n'avait régné qu'au détriment de son frère aîné Ivan*

Anne, par son testament, avait appelé au / trône sa nièce, duchesse de MecMenbourg, mariée au prince de Brunswick Lunéboùrg ;

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au lit de mort on lui suggéra une résolution nouvelle; ce (îit le fils de cette princesse, enfant au berceau 9 qui fîit nommé empereur.

n existait cependant une fille de Pierre t% la princesse Elisabeth. Une conspiration se forma en sa faveur ; le prince et la princesse de Lunébourg ^ qui gouvernaient sous le titre de régens furent conduits en Sibérie avec le futur empereur leur fils y que depuis , en 1 764» l'impératrice Catherine fit poignarder.

Elisabeth testa en faveur de son neveu , prince de Holstein-Gottprp , ou d'Oldenbourg , fils d'Anne , fille ainée de Pierre-le- Grand. Ce malheureux prince fîit^ si Ton veut y la tige de la nouvelle maison régnante. On sait les désordres de Catherine , l'impuissance de Pierre III ^ et toutes les causes enfin qui ont élevé des doutes sur la question de savoir si une goutte du sang des Romanoff coule encore dans les veines des princes actuels.

Pierre III fut empoisonné et étranglé , en 1762 , après six mois de règne, remplacé par sa femme, issue de la petite maison princière allemande de Holstein-Eutin. La Russie accepta et adora le joug illégitime de cette étrangère.