CHAPITRE XIX

En 1 796 , à la mort de la grande Catherine^ Paul I", généralement réputé le 61s de Soltykoff^ le premier amant de sa mère^ monte sur le trône.

Il est étranglé en 1 80 1 , à la suite dlune conspiration dont la trame n'a pas encore été bieil éclaîrcie , et en expirant s'écrie : Constantin ! Constantin ! cet appel funèbre à celui de ses deux fils qu'il eut probablement choisi pour héritier^ ne fut pas entendu^ et c'est Alexandre qui monta sur le trône.

En préconisant le dogme de la légitimité , en épousant sa défense, l'empereur Alexandre faisait donc une chose toute nouvelle en Russie; mais de plus, il faisait une chose dangereuse pour lui , car l'attention et la curiosité de la nation russe tine fois remuée dans ce sens, il était à. craindre qu'il ne prit fantaisie à des esprits factieux d'examiner si les HolsteiiMîottorp occupaient le trône de Pierre I*' à un titre bien légitime.

Le projet de la Sainte- Alliance fut donc un bonheur improbable et inespéré dont le cabinet autrichien se hâta de profiter avec une habileté merveilleuse. Dès-lors M. de Metternich ayant trouvé le côté essentiellement faible et vulnérable du caractère de l'empe-

reur Alexandre , s'empara de son imagination et s'appliqua à la tenir constamment eo activité, à lui susciter des motifs spécieux d'inquiétude et d'alarmes. U fut parfaitement serv} dans ce dessein par les échanffourées révolutionnaires qui éclatèrent bientôt dans divers .États de l'Europe , et où fut compro-^ mise» mais non pas vaincue , la cause de la liberté.

Les événemens du Piémont ^ de Naples y de Portugal et d'Espagne sont venus à souhait pour fournir à la Sainte- Alliance matière à exercer sa suprématie et à constater son utilité.

Mais pour maintenir le nœud de la Sainte- Alliance y pour donner de la permanence et de la durée à un pacte politique qui n'avait pour base , après tout , que l'erreur, et l'on pourrait dire Yaberration inomentanée d'un grand monarque , erreur qui pouvait au premier instant se dissiper devant une appréciation plus saine du véritable état de l'Europe et des intérêts réels de la Russie , les moyens de la diplomatie d'autrefois ne suffisaient plus. La lenteur des correspondances, la froideur méthodique des notes échangées y ne pouvaient désormais aller au but : il fallait à tout instant raffermir et raviver une

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persuasion et des inquîétiïdes qu'un instant pouvait détruire et dissiper. De 1^ vinrent tant de congrès; dans le sein de ces réunions solennelles, en présence des passions vivantes et des «peurs monarchiques ^ M. de Mëttêrnich pouvait déployer avec succès totitl^ l'adresse et toute la puissance des facultés oratoires^ et les ressources d'un esprit aussi subtil et aussi artificieux qu'on puisse l'imaginer. Là le ministre conjurateur des périls de la royauté Bravait besoin, pour accrédî^ ter son système, que de l'énergique magie de ces tableaux où les complots et les crimes du génie démocratique prêt à rompre ses chaînes I apparaissaient comme une vision fantasmagorique •

L^empereur Alexandre, victime de cette séduction politique dont le succès était favorisé par des événemens qui semblaient en effet menacer , avec les dynasties régnantes , le fondement de toute autorité non constitutionnelle, était cependant ramené de temps en temps , par sa droiture naturelle, à des idées toutes différentes. Il savait prévoir que les circonstances seraient plus fortes que les principes ; et toutcn subissant la direction que lui imprimait le cabinet autrichien , il semblait

reur Alexandre ^ s'empara de son ^ tion et s'appliqua à la tenir consta | activité 9 à lui susciter des motif ] d'inquiétude et d'alarmes. U fut pa servi dans ce dessein par les édi révolutionnaires qui éclatèrent bi< divers .États de l'Europe ^ et où fb mise, mais non pas vaincue 9 la c libepté.

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fallait à tout instant raffermir et ra

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attendre avec une sorte d'impatience lé moment où la force des choses viendrait le décharger du fardeau de sa responsabilité. Plus d'une fois on lui a entendu proférer ces paroles remarquables : Je ne sais pas'jusqu'à quel point etjusqu^à quel temps ori pourra faire ce que î on fait dans ce moment-'Ci. A l'époque de la révolution de Naples^ se trouvant à Yarsovie^ il disait à M. de La Ferronnays^ ambassadeur de France : a Les affaires de Naples ne nous regardent pas ; puisque le peuple napolitain respecte la famille régnante et n'attaque pas la légitimité^ on n'a qu'à se plaindre des formes par lesquelles s'est manifesté le vœu public; et je ne pense pas qu'il soit utile d'employer la force contre cette manifestation. » Cependant dès qu'il fut à Troppau et ensuite à Laybach ^ Alexandre convint de toutes les mesures jugées nécessaires par l'Autriche. C'est alors surtout que l'on put se récrier contre l'iafluence de M. de Metternich : il faut avouer cependant que cette in- IBLuence n'agît pas toute seule dans cette occasion. Le roi Ferdinand fut consulté dans sa propre cause , ses vœux furent pris en considération , et c'est d'après la volonté exprimée par ce monarque que l'empereur con-

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Beûtît à fiièoodeir F Aatriche^ Màia^ et c'c«t ooe eircoM^nceassefl^pett cobnue^ son amlMusa^^ de^H&y^qiii»KiÎTait 'le'Toi de Na|de8 à Florence, devait) CB:vœta d'mattactionssecrètes^protès-^ tWMSolitffoitoate'invasion : dans le cas oà le» roi E^erdiMid |lrendrait la pesoiatioa.deteramier àrraMiaLfc» eten bon pcre avec son peaple* Ainsi en se mettant à la tète de la Sawte^Al-* iiânce-daîis Tintërét des souverains; AlexanH drC te^tifaervait \ par nne soirté de restriction mentale ^ia fiuailté de devenir arbitre - et mtf^ :diateiir entre enx et leurs sujets. Des foiie^ tions eonetliatrices convenaient merveiireii*<» sèment à sa nature débonnaire ; .et le lé^e admirable d'w homme de'bien^irimprmti*-' cable paix universelle, semblait être la prëoc^ cupation iBBivorite de son esprit.

Que si malgré cette généreuse teiidance il était disposé à maintenir le systènie de coio* prëssionet de^ta^E^^uo, d&respectetd'mtong^ bilité fovT les choses existantes , c'est ^ conlme .nous Tavcms dit, parce que,:contre toute appa<* .rence de raison, on était parvenu à l'inquiéter pour sa propre autorité, à lui faire crai adre pour ses peuples la contagion de \sl peste libéreUe* : Il avait malheureusement trouvé à sont retour dans ses États, après 181 5 , des causes- de