CHAPITRE XU

poléon avait compris la politique et les destiaées de la Russie. Il voyait sa dynastie, soa empire , son ouvrage ^ menaces par les progrès fntors de cette puissance, et par son retour inévitable à la vieille amitié ou plutôt à la loi d'intérêt qui l'unissait k rAngleterre. Armé de toute sa puissance , il s'avança donc vers elle pour la ranger dans de septentrionales limites ; mais elle, menaçigite, venait audevant de lui. La tendance de cet empire et la fortune militaire de la France ne pouvaient tôt ou tard manquer de se rencontrer. Napoléon y ennemi de la prudence qui vit du statu quoy et voulant assurer son œuvre avant que les lois de la nature l'eussent poussé dans la vieillesse ou dans le tombeau, précipita l'heure de celte fatale rencontre. Il pouvait être heureux encore une fois. Les fautes de détail qui lui ont été reprochées avec toute justice , n'ont pris de l'importance que dans l'issue malheureuse de l'entreprise. Elles n'étaient pas de nature à décider la question, et le succès les eût effacées si complètement que même les hommes du métier ne les trouveraient pas.

Pour éviter l'effroyable lutte qu'annonçaient tant de sinistres apparences, il aurait fallu qu'au lieu de provoquer une paix tem-

poraire avec la Turquie ^ le gouvernement russe 9 tournant subitement toute son ambition et toutes ses forces de ce côté y fit acte dç renonciation à toute influence sur le continent ^ et ne disputât plus rien à la vaste et toujours croissante domination de Bonaparte. Cela eût été possible comme résultat d'une détermination individuelle du souverain : mais les précédens j^les traditions du cabinet, et l'or^ gueil héréditaire de* la dynastie de Pierre-le- Grand la rendaient impossible.

La Russie organisée par ce grand homme ^ surtout depuis l'échec qu'il éprouva sur le Pruth, avait son but en Europe plutôt qu'en Turquie; et depuis lui , l'énergie de cette direction n'avait cessé de se prononcer, sans qu'elle renonçât au dessein de s'agrandir vers le Midi. Pour ce double projet, elle semble avoir eu des moyens d'action différens. Supérieure aux Turcs comme puissance militaire y mais inférieure a toutes les autres monarchies de l'Europe , elle a fait la guerre et remporté des victoires du côté de l'Orient ; au contraire^ c'est par la souplesse de sa diplomatie et l'habileté constante de ses intrigues, qu'elle s'est agrandie du côté de l'Occident.

Assurément, à moins que d'être historio-