CHAPITRE XIII

. de BoutourlÎD y sans déclarer explicite* ; ce fait , nous avoue cependant u que Ginde-armëe russe y disséminée sur une Urop longue, ne se trouvait pasen état d'emer cette invasion; qu'elle ne pouvait enga- Mrtiellement ses corps contre la grande e de Napoléon , sans mettre les chances ccès du côté des ennemis ; que le général léf, Barclay de ToUy y jugea avec raison devait éviter le combat avant d'avoir i tous les corps qui formaient son armée y l'en conséquence tous les chefe reçurent srdres éventuels pour se mettre en res y d'après les directions qu'on leur dan- , aussitôt que les hostilités auraient comoé ». Ainsi, les directions de la retraite dent pas été données d'avance , elles fai- Et donc partie d'un nouveau plan conçu i|iie en présence de l'ennemi. Ce plan adlit la possibilité d'une bataille dès que serait concentré; cependant, après \ie concentration se fut accomplie , malgré quelques combats partiels les

probablement sur les plans de Pïapolcon i, et le décida à abandonner aussitôt la ligne

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fut abandonné lorsque les Français arrÎTèrent sur le bord de ce fleure. Il est probable ^ en ^et 9 que la première idée avait été de se défendre sur les frontières de L'empire : car si la pensée de combattre en fuyant ^ à la manière antique des Scythes , et d'attirer Napoléon au cœur de la vieille Moscovie par Tespqir irritant d'une bataille y se f&t présentée d'abord y k quoi eÀt - il servi de garnir d'hommes y de magasins et d'artillerie y des positions que l'on devait abandonner sans coup férir? Wilna était approvisionnée desubsistaoces pour plusieurs mois : l'armée en se retirant brûla ces riches magasins; était-ce donc uniquement pour les détruire qu'on les avait formés? cela n'est pas admissible : donc il y avait eu changement dans les résolutions du conseil chargé d'organiser la défense, (i)

(i) « Dans la situation présente des choses , dît le quatrième iHilletin^ si l'armée rosse croyait avoir quelques chances' de vietoire j la défense de Wilna valait une bataille ; et dans tous les pays , mais surtout dams celui où nous nous trouvons, une triple ligne de magasins aurait décidé un général à en risquer les chances. » Cette phrase prouve d'id)Ord qu'il y avait eu effectivement d'immenses approvisionnemens à Wilna ; l'on peut en inférer ensuite que l'irrésolution des généraux

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M. de Boutourlin , sans déclarer explicitement ce fait , nous avoue cependant u que la grande-armée russe y disséminée sur une ligne trop longue^ ne se trouvait pasen état d'empêcher cette invasion ; qu'elle ne pouvaitengager partiellement ses corps contre la grande niasse de Napoléon y sans mettre les chances deanccès du côté des ennemis ; que le général en chef 9 Barclay de ToUy y jugea avec raison qu'il devait éviter le combat avant d'avoir réuni tous les corps qui formaient son armée , et qu'ea conséquence tous les chefii reçurent des ordres éventuels pour se mettre en retraite y d'après les directions qu'on leur don-' naît y aussitôt que les hostilités auraient commencé ». Ainsi, les directions de la retraite n'avaient pas été données d'avance , elles faisaient donc partie d'un nouveau plan conçu presque en présence de l'ennemi. Ce plan admettait la possibilité d'une bataille dès que l'on se serait concentré; cependant, après qae cette concentration se fut accomplie , lorsque malgré quelques combats partiels les

mises influa probablement sur les plans de Napoléon iHi-mémey et le décida à abandonner aussitôt la ligne de U Vistnle.

deux armées dîtes première et deuxième d'Ouest eurent opéré leur jonction ^ on évita encore une bataille ; on abandonna même le camp retranché de Drissa mis en état de défense par des efforts continuels depuis deux ans. Ce fut donc le succès du plan de Retraite, et les rapports que l'on eut sur les embarras et les désastres que l'armée ennemie éprouvait dès le début de l'invasion , qui engagèrent à persister dans ce système de guerre^ sinon brillant et glorieux , au moins utile ; et des mesures prises sous l'impérieux empire des circonstances ^ et pour le moment^ devinrent ainsi un plan vaste et définitif.

Il était naturel, au reste, que dans une lutte si nouvelle le plan de défense se modifiât par la nature du plan d'attaque; et ce n'est point être injuste à l'égard des talens des généraux et des ministres russes, de refuser de croire qu'ils avaient prévu et le succès d'une retraite continuelle, et l'incendié de Moscou , et la venue prématurée des frimas, et l'irréparable imprudence du séjour prolongé de Napoléon à Moscou. Peut-être avaient-ils calculé d'une manière générale que l'impétuosité de son génie, cherchant une bataille où il pût décider d'un seul coup