CHAPITRE XIII

le sort de la campagne y s'userait et se briserait devant un système de temporisation qui lui remiserait constamment le combat. Ce système avait d'ailleurs Tavantage de combiner , avec 1 etonnement et la lassitude de Tennemi , toutes les chances du temps , des lieux et du climat. Les parties du plan qui restaient éventuelles furent parfaitement remplies par le hasard^ et par^'obstination fougueuse de Napoléon. Les propres illusions de l'ennemi avaient été prises pour auxiliaires, et elles ne fiJUirent pas.

Napoléon, ayant le a4 juin passé le Niémen sans opposition, reconnut que nulle grande mesure défensive n'avait encore été arrêtée par la puissance dont il venait envahir le territoire. Alors il prononça ces mémorables paroles : « La fatalité entraîne les Russes , que les destinées s'accomplissent! » et dominé lui-même par la plus désastreuse fatalité, il s'avança sur cette terre d'aspect menaçant et sauvage, qui devait être le tombeau de sa Grande Armée.

La nouvelle du passage du Niémen était parvenue au quartier-général de Wilna dans la soirée du i!k. Le général Barclay de Tolly se hâta d'ordonner la retraite dans les directions

convenues. Le^prîncé Bagration et le général Platow quittèrent de même leurs cantonnemens respectifs ^ et le 1 3 l'empereur Alexandre annonça la* guerre à ses troupes par un ordre du jour ainsi conçu :

a Depuis long-temps déjà nous avions re- « marqué de la part de Temperenr des Français H des procédés hostiles envers la Russie ; mais (c nous avions toujours espéré de les éloigner (( par des moyens concilians et pacifiques. Eau fin voyant le renouvellement continuel d'pf- <c fenses évidentes ^ malgré notre désir de con- (( server la tranquillité ^ nous avons été con- « traint de compléter et de rassembler nos arec mées. Cependant nous nous flattions encore « de parvenir à une réconciliation, en restant if aux frontières de notre empire, sans violer l'é- « tatdepaixy et seulement prêt à nous défen- « dre* Tous ces moyens concilians et pacifiques « ne purent conserver le repos que nous dési- « rions. L'empereur des Français, en attaquant (( subitement notre armée à Kowno , a le prea mier déclaré la guerre • Ainsi voyant que rien « ne peut le rendre accessible au désir de coni( server la paix , il ne nous reste plus , en « invoquant à notre secours le Tout-Puissant, «témoin et défenseur de la vérité, qu'à