CHAPITRE XIV. 8l

sioQ da territoire de la patrie^ généralement regardée comme an attentat sacrilège , avait rallié tous les cœnrs rosses à un même sentiment de haine et de vengeance contre ses antenrs. Dans les premiers jours de la campagne y Tannée de Napoléon ne s'était point ressentie du mauvais effet de ces dispositions. La population de la Lithuanie^ que vingt années d'une administration tolérable avaient fiuoailiarisée avec la domination de la Russie^ avait résisté aux suggestions de quelques seigneurs qui jugeaient l'occasion favorable pour secouer le joug; mais les liens de gratitude qui unissaient une partie de la population au gouvernement russe ne suffisaient pas pour suppléer à l'énergie du patriotisme , qui seule peut enfiinter le miracle du dévoùment. Les paysans lithuaniens ne se soulevèrent point contre les Russes; et intimidés parla présence de l'ennemi 9 ils laissèrent à sa disposition les ressources de leur pays.

La scène changea de face lorsque Napoléon eut dépassé Smolensk. Partout sur son passage il ne trouvait que des villages déserts ou des débris enfumés. Aucun sacrifice ne coûtait à des cœurs ulcérés. L'homme énergique qui s'arma de la torche pf>ur brûler Moscou ne II. 6

s 2 ALEXANDRE I^''.

lit qu'accomplir un devoir dicté par la nation , cl dont elle avait déjà donné des exemples, [j'on avait vu des cultivateurs^ à l'approche de l'ennemi, mettre le feu à leurs propres greniers y et se réfugier ensuite dans les bois avec leurs familles et leurs troupeaux. La perte de Moscou^ loin d'abattre les esprits 9 lie fît que les exaspérer davantage. Les pay** sans ne se contentaient plus de fuir^ ils se rassemblaient en bandes nombreuses, et arm& de fourches et de mauvaises piques, ils atta*quaient les individus et les détachemens qa'ils rencontraient. Tous ceux qui tombaient entEe leurs mains étaient impitoyablement massacrés. Dans plusieurs endroits, les femmes mûmes prenaient part à ces exploits consacrés par une sainte haine pour le joug étranger. Us uc respiraient tous que guerre et vengeance !

La situation de l'armée française devenait ])i(jcaire. Éloignée de près de deux cent cinquante lieues des frontières de ses alliés, isolée au milieu d'un peuple soulevé, menacée sur SCS communications y et gênée dans son ap-^ pri)vi;>ionnement, elle commençait à laisser percer les premiers indices de la désorganisation qui, plus tard, amena sa ruine. Pendant que Vahondance régnait au camp de Tarou-

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