CHAPITRE XIV

ino, la misère et la pénurie étaient le par- .êge des troupes de Napoléon. Les partisans 2t les paysans russes , enhardis par des succès répétés 9 étaient devenus si entreprenans , que le& fourrageurs osaient k peine s'écarter à cinq verstes de leurs camps. La petite guerre qui se faisait avec acharnement n'avait pas seulement pour résultat de miner par des pertes journalières les forces des ennemis^ elle droonacriyait encore leurs moyens de subsis* tance au peu de provisions qu'ils pouvaient trourer dans le rayon étroit qu'ils occupaient autour de Moscou. La garde seule était encore approvisionnée assez régulièrement. I^es autres corps ne recevaient plus de distributions, et ne vivaient que de ce que chaque individu en particulier pouvait se procurer; de là tout naturellement l'indiscipline qui devait hâter la dissolution de cette armée naguère si brillante. La cavalerie surtout soutirait infiniment. La plus grande partie des chevaux étaient morts d'inanition; d'autres avaient été tués pour servir d'aliment aux hommes : ceux qui restaient encore étaient dans un tel état d'épuisement qu'ils n'avaient plus la force de courir. Les chevaux do TartiUerie éprouvaient le même sort.

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Napoléon, sur les ruines embrasées de l'antique capitale des tzars , dévorait ses inquiétudes, et cherchait encore à conserver une attitude menaçante. 11 n'avait d'espoir que dans le découragement ou il supposait que la perte de Moscou jetterait le cabinet de Pétersbourg. Dans ces tenaces illusions, il s'apprê* tait déjà a dicter en maître les conditions d'une paix glorieuse pour lui ; mais les Russes étaient loin d'avoir les dispositions pmfîques qu'il leur supposait. Déjà ,vingt jours s'étaient écoulés depuis la prise de Moscou , et cependant aucune proposition d'accommodement de la part des Russes n'était venue encore flatter son oreille. Ce silence l'alarma. 11 résolut de provoquer un rapprochement en envoyant le général Lauriston au maréchal Kutusoff, sous le prétexte de négocier un échange de prisonniers. Le !i3 septembre au soir, Lauriston eut une entrevue avec le maréchal au village de Taroutino, quartier - général de l'armée russe.

Le prince Kutusoff affecta de recevoir M. de Lauriston au milieu de ses généraux, probablement pour ne pas laisser à Napoléon la ressource de lui prêter d'autres dispositions que celles qu'il allait manifester. « Je ne suis