CHAPITRE XIV

x>înt autorisé y dit-il , à écouter aucune pro- 3osition de paix ou d'armistice; quant à la ettre adressée à sa majesté, je ne m'en chargerai pas. Je dois vous déclarer que l'armée russe a trop d'avantages pour les sacrifier : Aie n'a pas besoin d'armistice. »

Lauriston observa que la guerre ne pourat être éternelle ; qu'elle devait avoir une Sn y surtout quand elle se faisait d'une maittère aussi cruelle*

« Sans doute y répondit le prince y la guerre ne sera pas éternelle ; mais il ne faut pas songer à la paix tant que les Français seront endeçà de la Vistule. Jusque-là y il ne serait d'ailleurs au pouvoir de personne , ni peutêtre de l'empereur lui-même, d'arrêter le développement de la guerre nationale y et de donner une autre direction à l'opinion publique. Le peuple russe regarde la guerre présente comme une invasion de Tatars, et croit que c'est un devoir sacré pour tout citoyen (le défendre le sol de ses ancêtres.

« La Russie, continua le vieux général y n'a point provoqué la guerre. Ses tentatives pour l'éviter ont été inutiles. Votre empereur est entré en Russie sans la déclarer. Il a dévaste une partie de l'empire. Il n'a pas été incite

86 AliEXàJfDHE 1*'.

à venir à Moscou ; il faut qu'il en sorte conaine il pourra. Nous lui ferons tout le mal que nous pourrons ; c'est notre devoir. Il a proclamé que la campagne était terminée à Moscou ; nous voyons la chose tout différemment; nous croyons qu'elle ne fait que de commencer. Si vous ne vous en doutes pas , nous vous en convaincrons incessamment. »

En terminant la conférence , Kutusoff se montra cependant plus traitable, et promit de prendre les ordres de sa majesté touchant la proposition faite par l'empereur Napoléon y d'envoyer Lauriston à Pétersbourg.

Mais la nouvelle de l'entrée des Français à Moscou ne fît point à Pétersbourg l'impression que Napoléon en attendait. Ce désastre ne fut envisagé par l'empereur Alexandre que comme une cause de nouvelles et plus irrévocables obligations de venger l'honneur du nom russe par la ruine des armées ennemies qui avaient osé fouler le sol sacré de la patrie. Le gouvernement central était dirigé par des mains trop, fermes pour que son action pût être altérée par la commotion violente que la perte de Moscou pouvait imprimer à la machine de l'État; on redoubla de vigueur pouf accélérer les armemens qui s'exécu-r

/CJIAPITRF XIV. 87

(aient sur tous les points de l'empire. An point extrême où en étaient les choses y nui parti pusillanime ne pouvait trouver d'accès auprès d'un souverain dont les résolutions généreuses étaient soutenues par le dévoùment de la nation ; aussi les propositions sur lesquelles Napoléon fondait toutes ses espérances furent*- elles repoussées. L'empereur Alexandre était si déterminé a ne prêter Toreille à aucun accommodement , qu'il désapprouva même que J'on eût reçu le général Lauriston au quartier-général russe, et eu témoigna son mécontentement au prince Kutusoff ^ par la lettre suivante qu'il lui adressa : « Prince Michel Larionowitcz ^ le rapport « que j'ai reçu de vous par le prince Woltt konsky m'a appris l'entrevue que vous avez « eue avec Taide-de-camp français Lauriston. « Les entretiens que j'ai eus avec vous , au u moment même de votre départ pour les (' armées coniiées à vus soins , vous avaiciil tf instruit de mon désir ferme d'éviter avct: « lennemi toutes négociations et toutes rela- K tions tendantes à la paix.

« Maintenant, après révcnemculsus-nit'u- « tienne, je dois vous répéter, avec la uièiiu: « résolution , que je désire que ce principe

i< adopté par moi soit observé par vous dans i( toute sa latitude y et de la manière la plus « rigoureuse et la plus inébranlable.

a J'ai appris pareillement , à mon extrême i( mécontentement ^ que le général Beningsen (c a eu une entrevue avec le roi de Naples , et « cela sans qu'aucun motif pût même Vy in- « citer.

M Après lui avoir fait sentir l'inconvenance « de cette démarche , j'^^e ^^ voua une u surveillance active et sévère pour que tous (c les autres généraux n aient point d'entre- « vues avec les ennemis , ni encore moins <( de conférences semblables ^ qu'il £siut éviter (c avec le plus grand soin.

u Toutes les notions que vous avez reçues

H de moi y toutes les déterminations consi-

ce gnées dans les ordres qui vous ont été adres-

(c ses par moi, en un mot tout doit vous

<r convaincre que ma résolution est inébran-

i< lable y et que dans ce moment aucune

c( proposition de l'ennemi ne pourrait m'en*

(c gager à terminer la guerre , et à affaiblir par

« là le devoir sacré de venger la patrie lésée.

(( Je suis y etc.

(C Alexanpre.

• Saint-Péterftboarg , le 9 octobre 181 a. »

CUAPITRK XIV. 89

On a dit que depuis l'époque où Napoléon ivait prévu la rupture avec Alexandre^ il s'était nénagédes intelligences au cœur de la Russie, st particulièrement à Moscou, et que des Fran- ^.établis depuis long-temps dans cette ville, lerenusagens de ces intrigues, l'avaient flatté l'un soulèvement en sa faveur dès qu'il paraîtrait sous les murs de la capitale de l'anâenne Moscovie. Cette promesse aurait été bodée sur les dispositions d'une partie de la abUesse, qui n'était nullement dévouée aux intérêts des princes de la maison de Holstein- Sottorp. U existait même de plus antiques notife de dissidence dans ce foyer des ambitions et des mécontentemens aristocratiques. Lik , le génie des anciens boyards moscovites , encore vivant , n'a que difficilement transigé ivec tout cequi s'est fait en Russie depuisPierree-Grand ^ et surtout il n'a point pardonné à a ruine de leurs privilèges. Ils se souvienlent toujours qu'ils étaient andens compa- Tions de leurs souverains, et plusieurs d'entre ux ne laissent pas ignorer à leurs vassaux que illustration de leur nom remonte au berceau aéme de la monarchie.

Il est donc permis de croire que l'espoir l'un mouvement révolutionnaire à Moscou

QO ALEXANDRE I*^

fut une des causes de Tobstination de Napoléon à marcher sur cette capitale. Mais cette cause ne peut servir à expliquer l'aveuglement qui Yy retint durant trente jours* L'incendie de cette capitale , soit qu'il fut le résultat de la détermination d'un seul homme on de la délibération d'une partie de la noblesse^ devait mettre les partisans présumés de Napoléon dans l'impossibilité d'exécuter leurs projets.

Quant à l'incendie y on ne l'a point expli- ^ que jusqu'ici dans le rapport qu'il peut avoir avec l'existence d'un complot tramé par des Russes qui auraient été les partisans de Napoléon; m^is ce nouveau point de vue fournit à des réflexions qui ne peuvent pas être dédaignées. S'il était vrai que Napoléon eut des intelligences et des amis dans cette capitale y et si le complot avait été deviné, comme la crise où l'on se trouvait ne permettait ni, d'en saisir tous les fils , ni de sonder la profondeur du mal , ni surfout de courir la chance d'une révélation publique dans un moment où l'union générale était si nécessaire , quel plus excellent moyen existait-il que de détruire , avec le foyer matériel , toutes les ressources réelles de la conspiration ?

La lettre que l'on vient de voir, et qu A-