CHAPITRE XIV. loi

é général Wilson pense qu'en cette j

orome dans tontes les précédentes^ de Tannée russe eussent eu Thaaudace nécessaire pour profiter de antages que leur offraient à la fois ité des forces y celle des positions, n dimat, la situation des Français àment de leurs troupes , pas un le de Tannée française ne serait j

la mort (i). Ajoutons que, dans I

ion si critique et si désastreuse, de Taveu même de ses ennemis , t

ût son génie militaire, qui, depuis emblait sommeiller, ce Investi de dit un écrivain russe (Boutourlin),

itourlin , qui s'appliqne singnlièrement à

îDtenrs du vieux maréchal Rutusoff, et

néme temps la défense du comte de Witt-

9 absolument Tamiral Tchitchagoff. « Il

t-îU a^ec une lenteur qui eut une in-

sur l'ensemble des opérations. » Enfin,

«semble des opérations du 1 6 , c'est-à-

ain du jour où l'armée française avait

ssagc , donna véritablement prise à la

les généraux russes. « En partageant

-il, sur les deux rivet de la Bérésina»

irs efforts.» (Boutourlin.)

de la fureur de l'attaque, soit pour rintrépidité de la défense. Cest après ce combat que Ney^ retournant sur ses pas pour. échapper aux quatre-vingt mille Russes qui étaient devant et autour de lui, emmena les débris de ses régimens à travers un pays inconnu , passa le Borysthène sur les glaçons du fleuve^ et rejoignit Napoléon qui le croyait perdu. Cependant Rutusoff avait déjà envoyé un parlementaire à Ney pour l'engager à se rendre, et toute son armée avait déjà pris position pour arrêter le lendemain la colonne française et couper sa retraite.

Enfin à la Bérésina^ qui semblait devoir être le terme fatal de cette retraite. Napoléon, renforcé par Oudinot, ne trouva ponr l'arrêter , selon le général Wilson , que dixhuit mille hommes sous les ordres de Tchitchagoff, qui, en contravention des ordres qu'il avait reçus , avait dirigé la plus grande partie de ses forces sur un autre point. Et, en effet, le passage, qui fut si funeste, se serait effectué sans malheurs si Wittgenstcin n'avait pas été plus ardent à la poursuite que les autres cheÊ. Le reste de la grande armée russe n'arriva à la Bérésina que deux jours après que les colonnes françaises l'eurent