CHAPITRE XIV. loi

Dchie. Le général Wilson pense qu'en cette

aisibn y comme dans tontes les précédentes ,

es chefs de l'armée msse eussent en l'ha-

3té on l'audace nécessaire pour profiter de

ts les avantages que leur offraient à la fois

mpériorité des forces , celle des positions ,

lature du climat , la situation des Français

te dévoûment de leurs troupes ^ pas un

l homme de l'armée française ne serait

appe à la mort (i). Ajoutons que, dans

«occasion si critique et si désastreuse^

yAéoTky de l'aveu même de ses ennemis,

tniva tout son génie militaire , qui, depuis

scou j semblait sommeiller. « Investi de

iCÀtés, dit un écrivain russe (Boutourlin),

) M. Boutourlin, qni s'applique singulièrement à ier les lenteurs du vieux maréchal Kutusoff, et >rend en même temps la défense du comte de Witt- :eîn , livre absolument Tamiral Tchitchagoff. « Il euTra, dit -il, avec une lenteur qui eut une ince funeste sur Tensemble des opérations. » Enfin, >ae que l'ensemble des opérations du 1 6 , c*est-àda lendemain du jour où l'armée française avait tué son passage , donna véritablement prise à la [ne contre les généraux russes. « En partageant forces , dit-il , sur les deux rives de la Bérésina y lervèrent leurs efforts. » (Boutourlin.)

de la fureur de Tattaquê, soit pour l'intrépidité de la défense. Cest après ce combat que Ney; retournant sur ses pas pour. échapper . aux quatre-vingt mille Russes qui étaient devant et autour de lui, emmena les débris de . ses régimens à travers un pays inconnu y passa le Borysthène sur les glaçons du fleuve^ et rejoignit Napoléon qui le croyait perdu. Cependant Rutusoff avait déjà envoyé un parlementaire à Ney pour l'engager à se rendre^ et toute son armée avait déjà pris position pour arrêter le lendemain la colonne firanr çaise et couper sa retraite.

Enfin à la Bérésina^ qui semblait devoir être le terme fatal de cette retraite. Napoléon, renforcé par Oudinot, ne trouva pour l'arrêter , selon le général Wilson , que dixhuit mille hommes sous les ordres de Tchitchagoff, qui, en contravention des ordres qu'il avait reçus, avait dirigé la plus grande partie de ses forces sur un autre point. Et, en effet, le passage, qui fut si funeste, se serait effectué sans malheurs si Wittgenstcin n'avait pas été plus ardent à la poursuite que les autres cheÊ. Le reste de la grande armée russe n'arriva à la Bérésina que deux jours après que les colonnes françaises l'eurent