CHAPITRE XIV. loi

chie. Le général Wilson pense qu'en cette non 9 Gorome dans tontes les précédentes^ I diefe de Tannée msse eussent en Thaé on Faudace nécessaire pour profiter de

les avantages que leur offraient à la fois ipëriorité des forces y celle des positions , itnre du climat ^ la situation des Français r dëvoùment de leurs troupes ^ pas un

homme de l'armée française ne serait ppë a la mort (i). Ajoutons que, dans l'occasion si critique et si désastreuse^ oléon y de l'aveu même de ses ennemis , nnra tout son génie militaire , qui, depuis Doo y semblait sommeiller. « Investi de ctAésy dit un écrivain russe (Boutourlin),

M. Bontonrlln, qni s'appliqne singulièrement à er les lenteurs du vieux maréchal KutusofF, et rend en même temps la défense du comte de Wittein , livre absolument Tamiral Tchitchagoff. « Il saTra, dit- il, avec une lenteur qui eut une in- :e fàneste sur Tensemble des opérations. » Enfin, •ne que l'ensemble des opérations du iG, c*est-àia lendemain du jour où l'armée française avait aé son passage , donna véritablement prise à la ne contre les généraux russes. • En partageant forces , dit-il , sur les deux rives de la Bérésina » crvèrcnt leurs efforts. » (Boutourlin.)

de la fureur de l'attaqué, soit pour l'intrépidité de la défense. Cest après ce combat que Neyj retournant sur ses pas pour . échapper aux quatre-vingt mille Russes qui étaient devant et autour de lui, emmena les débris de ses régimens à travers un pays inconnu , passa le Borysthène sur les glaçons du fleuve^ et rejoignit Napoléon qui le croyait perdu. Cependant Rutusoff avait déjà envoyé un parlementaire à Ney pour l'engager à se rendre, et toute son armée avait déjà pris position pour arrêter le lendemain la colonne française et couper sa retraite.

Enfin à la Bérésina^ qui semblait devoir être le terme fatal de cette retraite. Napoléon, renforcé par Oudinot, ne trouva pour l'arrêter , selon le général Wilson , que dixhuit mille hommes sous les ordres de Tchitchagoff, qui, en contravention des ordres qu'il avait reçus, avait dirigé la plus grande partie de ses forces sur un autre point. Et, en effet, le passage, qui fut si funeste, se serait effectué sans malheurs si Wittgenstein n'avait pas été plus ardent à la poursuite que les autres cheÊ. Le reste de la grande armée russe n'arriva à la Bérésina que deux jours après que les colonnes françaises l'eurent