CHAPITRE XIV. loi

anchie. Lé général Wilson pense qu'en cette

xasibn, comme dans tontes les précédentes^

les che6 de l'armée msse eussent en Tha-

leté ou l'audace nécessaire pour profiter de

>U8 les avantages que leur offraient à la fois

t supériorité des forces ^ celle des positions ,

i nature du climat^ la situation des Français

t le dévoùment de leurs troupes , pas un

ml homme de l'armée française ne serait

cliappé à la mort (i). Ajoutons que, dans

ette occasion si critique et si désastreuse,

Napoléon, de l'aveu même de ses ennemis,

■etrouva tout son génie militaire, qui, depuis

kfoscou , semblait sommeiller. « Investi de

:ous côtés, dit un écrivain russe (Boutourlin),

(i) M. Boutonrlin, qni s'appliqne singulièrement à justifier les lenteurs du vieux maréchal Kutusoff, et qui prend en même temps la défense du comte de Wittgenstein , livre absolument l'amiral Tchitchagoff. « Il manœuvra, dit -il, avec une lenteur qui eut une influence funeste sur Tensemble des opérations. » Enfin, il avoue que Tensemble des opérations du 1 6 , c'est-àdire du lendemain du jour où l'armée française avait effectué son passage , donna véritablement prise à la critique contre les généraux russes. • En partageant leurs forces , dit-il , sur les deux rives de la Bérésina , ils énervèrent leurs efforts. » (Boutourlin. )

102 ALEXANDRE l*^

il trompe par des démonstrations lialùles les génërauz qui lui sont opposes ; et , glisauit , pour ainsi dire , entre les armées qni s'apprêtent k fondre sur lui ^ il exécute son passage sur un point lùen choisi , où tout l'ayantage do terrain se trouve de son côté. Le mauvais état des ponts , dont il ne dépendait pas de lui d'améliorer, la construction, fut Tuiuqne cause qui en ralentissant l'opération la rendit si périlleuse. Ainsi les grandes pertes que les Français éprouvèrent ne sauraient être attribuées à Napoléon , et ne doiv«:it être mises que sur le compte des circonstances malheureuses où son armée se trouvait, et qu'il n'était plus en son pouvoir de maîtriser, n Quant aux résultats^ l'avantage de cette campagne fut très grand pour la Russie y si ^mle compare à ceux que lui réservait le succès ^m plans de Napoléon. Sa capitale avait été i!^M!immée avec d'immenses richesses; plu- ^iit^ra de ses provinces avaient été dévastées 9j^W mie foreur sans exemple : plus de deux \j^| luiUo hommes de troupes réglées avaient iM^^ mais une compensation bien réelle de ti^^ <^ malheurs , réparables par le temps v't t^iMàwtri^» ce fut d'avoir développé les ^^n^^WV^ ^ l'empire, et d'avoir électrisé

CHAFimS UT.

iprit du peuple. Ce ftit enowe d^mwmtéé^ mtfé ^e 01 la Romm n'est pOMrt à VAêi mtê imranon nâigrë le ditlnce, que ri ^mimémB pemreot être Taiacoee nelgtoé le et le déroùment teatique é» en », elle reste indomplrfbiepa^ le droit 4a

MJndife ds l|i &iiMie conln 1« reste df l'Eiif9op9« )el jnMPieiiAité de sa masse d'inTasion. U peiginait eette iifaBeei^sise.sous le p6Ie, adossée à des |^oes éliefndv^puLf an besoin, la rendent iniboMJblé ; elle n était l^féiUfle, disait-il» ^ttètMts ott quatre HioSs del'Émiée, lBBri|Bnnue' avait les domemna cowtfeiiooi» HIen Hiv

it iMKir swésitiSEBS qlM Iss'fîgiMin , Isa seeffiaaèes 4 1^ i^Mlsiis dtai soi déaert, d'«att iMitiif* flUMte «« m* Mlie( tandis qme ses penpIeA ne se lanfideÉe qa^avoe leWexn les déliées du Midi. Outre ces «faroonstanees ytlqees, igoutait l'enpeiymr, à sa sonibrtaae pofnt* km 4 sédentaire, brave ^ endnrcie^ ddftoaée, pasaive, joignaient dlmnienses peuplades d««t lé dénàmént iè lugabondage sont félat aatorel. On »e peut s^emcbtr de fvéaiir , sjéntait^U , à l'idée d'une uUe niasse , 'osi lie eanràit attaquer ni par Uis <é«és « ni aar les rclAeea^ qui défaotde impsuément enr waoâ , klbiidaat ■I ti elle trioMplie, on se wtinMit «n milieu des ices , an sein de la déeolstiott ei de la ausit détenues s réserves, si elle est définte; t<yajouTi avec la (à-

il trompe par des démonstrations lialûles les génërauz qui lui sont opposés ; et y glissant, pour ainsi dire ^ entre les armées qni s'apprêtent à fondre sur lui , il exécute son passage sur un point bien choisi , où tout Tarantage du terrain se trouve de son côté. Le mauvais état des ponts , dont il ne dépendait pas de lui d'améliorer, la construction, fut TunSque cause qui en ralentissant l'opération la rendit si périlleuse* Ainsi les grandes pertes que les Français éprouvèrent ne sauraient être attribuées à Napoléon, et ne doivent être mises que sur le compte des circonstances malheureuses où son armée se trouvait, et qu'il n'était plus eu son pouvoir de maîtriser, i»

Quant aux résultats, l'avantage de cette . campagne fut très grand pour la Russie , si ji on le compare à ceux que lui réservait le succès i des plans de Napoléon. Sa capitale avait été ' consumée avec d'immenses richesses; plu* ! sieurs de ses provinces avaient été dévastées avec une fWreur sans exemple : plus de deux ' cent mille hommes de troupes réglées avaient l péri , mais une compensation bien réelle de ^ tous ces malheurs , réparables par le temps ^ et l'industrie, ce fut d'avoir développé lea ^i ressources de l'empire, et d'avoir électrise -^