CHAPITRE VIH

de Tënédos par l'escadre russe y commandée par l'amiral Siniavin y elle fut détruite dans deux combats s«iccessi&.

La Porte se préparait à réunir des forces imposantes sur les rives du Danube , où les pachas de Nisse et de Widdin avaient déjà battu les Servions et forcé les Russes de lever le blocus de Giurgewo , après leur avoir fait éprouver une perte considérable soas les murs d'IsmaïL Mais sur ces entrefaites éclata la révolution de ConstantinofJe, qui y en précipitant du trône le sultan Sélim y paralysa les opérations de l'armée ottomane. Livrés à la plus vive inquiétude , les difSérens pachas qui la commandaient négligèrent de diriger sur Schumla^ rendez-vous général des troupes turques, leurs contingens respectifs, et le général Midielsofan profita de leur inaction pour rentrer en Valachie : sans cet événement les Russes auraient été forcés de se replier sur le Dniester, parce que l'état des affaires du Nord^ au moment où Napoléon écrasait ses adversaires y n'eut pas permis au cabinet de Saint-Pétersbourg de renforcer l'armée de Michelsohn.

Toutes ces circonstances amenèrent entre les Russes et les Turcs un armistice y qui fut une conséquence et presque une condition de

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de neuf cents milles carrés ; le quart de cette étendue est extrêmement fertile. La population semble 9 ainsi que nous l'avons établi plus haut ^ augmenter d'une manière assez rapide ; les sept huitièmes de cette population son répartis en deçà de l'Oural : quatre ou cinq millions d'hommes seulement vivent disséminés sur l'immense étendue de la Russie d'Asie, que l'on peut considérer comme un vaste domaine , offrant d'abondantes ressources au commerce 9 tandis que la puissance politique de l'empire réside dans les provinces européennes^ ou de l'ouest.

La masse de la nation , les Russes véritables portent encore jusqu'à un certain point le cachet de la barbarie septentrionale. C'est une race vigoureuse , mais grossière, servilement soumise à la crainte du knout y presque satisfaite de sa triste condition, ignorante, absurdement superstitieuse et n'ayant pas d'idée d'une condition meilleure. Le Russe polonais leur ressemble quant à la misère , à la malpropreté^ à l'ignorance ; cependant il porte en lui le souvenir ou le pressentiment d'une existence préférable à son sort actuel. Le Tatar est supérieur aux uns et aux autre»en intelligence, en fierté, en bonnes habitudes sociales.