CHAPITRE X

Avant de quitter Erfurt , les deux souverains écrivirent collectivement au roi d'Angleterre^. pour l'inviter à la paix au nom des intérêts de ses propres sujets (i). Le ministère britannique répondit à ces vagues propositions

(1) Voici cette lettre :

<t Sire , les circonstances actuelles de TEnrope nous ont réunis à Erfurt. Notre première pensée est de céder aux vœux et aux besoins de tous les peuples, et de chercher, par une prompte pacification avec V. M. , le remède le plus efficace aux malheurs qui pèsent sur toutes les nations. Nous en faisons connaître notre, sincère désir à V. M. par cette présente lettre.

La guerre longue et sanglante qui a déchiré le continent est terminée y sans qu'elle puisse se renouveler. Beaucoup de changemens ont eu lieu eu Europe ; beaucoup d'États ont été bouleversés. La cause en est dans Tétat d'agitation et de malheur où la cessation du commerce maritime a placé les plus grands peuples. De plus grands changemens peuvent encore avoir lieu , et tous contraires à la politique de la nation anglaise. La paix est donc à là fois dans l'intérêt des peuples du con*tinent comme dans l'intérêt des peuples de la Grande- Bretagne.

Nous nous réunissons pour prier Y. M. d'écouter la voix de l'humanité , en faisant taire celle des passions ; de chercher , avec l'intention d'y parvenir , à concilier tous les intérêts , et par là garantir toutes les puissances qui existent , et assurer le bonheur de l'Europe et de

« reur de Russie, sans reconnaître en même (( temps des titres que S. M. n'a pasrecon- (f nus. » Le comte de Romanzoff, qui se trouvait à Paris y répondit directement à cette note par une profession de principes toute contraire et entièrement napoléonienne. L'admission au congrès des rois alliés de la Grande- Bretagne ne peut, disait -il, être l'objet d'aucune difficulté; mais on ne peut étendre ce principe jusqu'à admettre des plénipotentiaires des insurgés espagnols. Il annonçait en même temps que son maître avait reconnu Joseph Bonaparte , et qu'il ne séparerait pas ses intérêts de ceux de son allié Napoléon.

M. Canning, répondant à cette note du ministre des affaires étrangères de Russie , exprimait l'étonnement de son maître sur un langage si nouveau dans la bouche du souverain légitime d'un des plus grands empires du monde. Quelle obligation de devoir ou d'intérêt^, demandait'il , ou quel principe de politique russe, peut donc avoir forcé S. M. I. à reconnaître le droit que s'est arrogé la France de déposer et d'emprisonner des souverains^ ses amis, et d'usurper elle-même la souveraineté des nations loyales et indépendantes? Si tels étaient les nouveaux principes auxquels