CHAPITRE 1. f

princesse de Wurtemberg (i). Desliiié au trône par sa grand'mère Catherine , à Texclusion de Paul 1" son père, on Téleva loin des yeux de ce prince, de peur apparemment que les saintes affections de la nature ne devinssent un obstacle au plan arrêté (2) , ou peut-être la haine inconcevable de Catherine pour ce prince allait-elle jusqu'à vouloir lui ravir toutes les jouissances de la paternité. Alexandre , placé sous les yeux de sa despotique grand'mère,eut pour gouverneur le prince Nicolas SoltykofF, et pour précepteur le colonel La Harpe, genevois, homme de mérite et d'esprit. Le colonel Masson fut chargé plus tard de lui donner des leçons de mathématiques. Dans cette éducation , moitié russe^ moitié française , les idées et les principes des étrangers prévalurent ; mais elle ne fut ni toute d'un roi, ni toute d'un philosophe, et il se fît, dans la tête d'un élève malléable et docile, une alliance équivoque des opinions philosophiques et philanthropiques du dix-huitième siècle avec les maximes les plus rigoureuses du pouvoir absolu.

(i) Alexandre naquit le 2^ décembre 1777, (2) Voyez la note 1"", à la fin du >olunie.

6 ALEXAirllRE I«^

Il est à remarquer que l'impératrice Cathe»

rine^ dont les mœurs avaient été plus que relâchées^ voulut que ses petits-fils fussent préservés , aussi long-temp^ que possible , de toutes les révélations propres à donner Téveil à leurs sens. Les précautions prises pour prolonger la durée de leur innocence furent excessives et même ridicules ^ s'il faut s'en rapporter aux détails dans lesquels le éolonel Masson est entré à cet égard. Pour parvenir plus sûrement à son but, la conservation des mœurs de son petit -fils, la vieille impératrice ayant prudemment pensé qu'il fallait le soumettre de bonne heure au joug du mariage, Alexandre fut uni, dès Tâge de seize ans , à la princesse Louise-Marie (i), fille du margrave de Bade, pour laquelle il a conservé jusqu'à la fin de sa vie une véritable affection. Mais^ on craignit que cet hjmen prématuré n'énervât une constitution qui semblait avoir besoin d'être fortifiée par un long ajournement des voluptés les plus légitimes. Il ne* serait donc pas impossible qu'Alexandre eût été victime , à cet égard ,

(i) Elle prit , en entrant dans la communion grecque , le nom à' Elisabeth- A hxieff^na.