CHAPITRE I

de la fausse prudence de son aïeule. On sait qu'il n'a pas eu de postérité. Elle avait aussi défendu que ses petits- fils cultivassent la poésie et la musique. Son austère théorie n'admettait pas , comme Platon , que la musique puisse apprendre à régler les mouve* mens de l'âme; elle pensait, il faut croire, que ces arts frivoles, inutiles à qui veut régner, prennent un temps dont un prince peut toujours faire un meilleur usage. Le professeur Krafil instruisit Alexandre dans les élémens des sciences physiques, et le professeur Pallas lui donna quelques leçons de botanique.

Quel que fut le jugement des observateurs éclairés sur la capacité intellectuelle du jeune prince, le peuple à qui sa bonté s*était annoncée par des traits touchans , tournait vers lui un regard d'espoir et d'impatience, surtout à la fin du règne de Paul 1*'. Ces dispositions des esprits en Russie ne furent sans doute pas méconnues par ceux qui avaient formé le projet de détrôner Paul , et d'asseoir Alexandre en sa place. Nous allons dire en peu de mots comment s'accomplit ce projet sinistre, en regrettant de ne pouvoir jeter un voile absolu sur cette triste et sanglante aurore du règne d'un prince, digne d'être

8 ALEXAITDRE I*'.

monté sur le trône sous des auspices moins sombres et moins malheureux.

Paul P% détesté par sa mère, n'essaya point de secouer le joug tant qu'elle vécut. Il n'osa pas même revendiquer les droits sacrés de I la paternité, bien plus à plaindre sous ce

rapport que le dernier des esclaves de son empire ! Durant trente - cinq ans abreuvé d'humiliations et de mépris , condamné même aux privations les moins connues par les enfans des rois, il souffrit tout, et tremblant devant le génie de sa mère , il repoussa des insinuations hardies qui avaient pour but de lui montrer le chemin par lequel Catherine était arrivée au trône (i), encore mieux ouvert et plus aisément praticable pour lui-.même.

Lorsqu'enfîn l'attaque d'apoplexie qui emporta l'impératrice eut subitement aifran-^ chi Paul d'une maternité si oppressive, ses longs chagrins et ses amers souvenirs coulèrent de son cœur, surchargé comme un torrent, sur tout ce qui avait environné le trône de la défunte souveraine , sur tout ce qu'elle avait fait ou commencé. Ce fut un bouleversement

(i) On sait que Catherine fut accusée d'avoir trempé dans l'assassinat de Pierre III son mari.