CHAPITRE

complet qui s'étendit de l'administration aux relations extérieures, et jusqu'à la géographie politique de son empire. A travers cette frénésie de réformes il affecta quelques actes de justice , mais sans pouvoir faire oublier qu'il était conduit par la haine de sa mère et de l'ordre de choses qu'elle avait créé. Bientôt égaré par cet odieux sentiment , il multiplia les fausses démarches , les contradictions et les écarts qui servirent plus tard à ses ennemis pour l'accuser de folie , et justifier la nécessité de son abdication. Son horreur pour le nom de liberté l'avait fait entrer dans la coalition ; les revers éclatajns de ses armes l'aigrirent ; et il ne put se consoler de voir tomber sous lui cinquante ans de renommée militaire nationale* La crainte exagérée de la contagion révolutionnaire rendit son gouvernement horriblement inquisitorîal : l'abus tyiannique de la plupart de ses mesures ne pouvait être surpassé que par l'excès du ridicule de quelques unes d'entre elles. Naturellement humain et juste, la peur des conspirations le poussa à des actes qui portaient le caractère d'une cruauté réfléchie. Tant de caprices et de changemens avaient blessé trop d'intérêts et dérangé trop d'existences; la noblesse,

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attaquée dans les privilèges qui constituaient la sienne , et en quelque sorte dégradée en masse par l'ukase de 1 798 ^ balança trop victorieusement l'amour que le peuple lui portait. On sait comment il réveilla une foule de souvenirs funestes, des craintes et des remords assoupis , en remuant les cendres de Pierre III qu'il s'obstinait à croire son père , %ien que repoussé par lui dès son berceau» Il avait ordonné l'exhumation, du corps de ce prince enterré dans le monastère de Saint- Alexandre Newsky , pour le faire transporter à la citadelle où se trouvaient les sépultures des antres souverains russes. Le cercueil qui le renfermait fut couronné, honneur que l'infortuné Pierre III n'avait pas obtenu de son vivant.

Au moment de cette translation, Paul P' voulut réunir ceux que la haine , l'amUtion Si le crime avaient séparés pendant leur vie ; l'impératrice défunte et Pierre III, ensemble et à côté l'un de l'autre, furent exposés au palais. Mais le corps de Catherine dont l'embaumement avait été exécuté avec une négligence qui semblait calculée, n'ofirit à tous ceux qui vinrent adorer ses restes et baiser sa main, qu'un objet de dégoût et d'horreur.

Sous les ornemens d'or et les diamans qui ,